CHAPITRE TROISIÈME
mcnçait la vaste liquidation du servage, le ministère de rintérieur avait déjà préparé tout un ensemble de réformes administratives; que Milutine et Lanskoï comptaient introduire le self-govemment local dans les provinces, comme par la charte d'émancipation, ils l'avaient établi dans les communes de paysans. A leurs yeux, les deux réformes étaient connexes, et en fait n*étaient'Ce point les deux moitiés d'une môme œuvre? Quant aux reproches, qui, au nom du grandduc, lui étaient transmis par un tiers, Nicolas Alexèiévitch, avec une fierté que l'on comprendra, n'y faisait ni réponse ni allusion. Il terminait ainsi, non peutêtre sans une secrète ironie, sa lettre au confident du frère de l'empereur (22 fév. 1861) :
« En achevant cette lettre, je passe vite sur ce qui me concerne personnellement. Avant tout, je ne puis pas ne point exprimer à Son Altesse ma profonde reconnaissance de sa gracieuse sollicitude. Les paroles que vous me transmettez resteront toujours pour moi l'un de mes meilleurs souvenirs; j'emploierai toutes mes forces pour ne jamais
gouvernement (goubertukoé pravlénié], sous la présidence des gouverneurs, pour la police et les aifaires courantes [rasporiaditelnikh) \ 2» la commission territoriale (zemskoé prisoustvié) où chambi'e territoriale (zemskaîa palata), sous la présidence des maréchaux de la noblesse ou d*une autre personne e'tue, pour la gestion des affaires économiques, des affaires d'intérêt général, de bienfaisance, etc.. Nous nous proposons de donner à la chambre territoriale [zemskaïa palata) toute l'indépendance possible, sous le contrôle d'élus des diverses classes et, dans quelques cas, sous la surveillance du gouverneur et du ministère. Le plan de cette réforme est en train d'être terminé dans un comité spécial du ministère, et je serai heureux de pouvoir le présenter au grand-duc d*une manière privée, avant que l'affaire suive la marche officielle. »
obscurcir la bonne opinion qu'a de moi le grand-duc, opinion qui rae sera toujours chère et sacrée (sviaLa). Avec tout cela, il m'en coûte extrêmement de dire que je ne puis être d'accord avec le désir de Son Altesse, et qu'à l'heure présente je ne me sens pas capable de travailler comme il le faudrait. Depuis quinze ans, je n'ai presque pas quitté Pétersbourg, et les deux dernières années surtout m'ont fatigué et physiquement et moralement. La tension du travail, des anxiétés incessantes, ont tué en moi toute espèce d'ambition : le repos est devenu mon premier besoin. Serait-il convenable de travailler dans de pareilles conditions à un moment aussi important? D'un autre côté (et tel est aussi, si je ne me trompe, l'avis de Serge Stèpanovilch'), j'ai tout lieu de croire que les raisons qui, durant deux ans, m'ont fait maintenir dans l'étrange situation d'adjoint à titre temporaire, sont encore dans toute leur force. En de telles circonstances, ma confirmation dans mes fonctions aurait l'air d'une concession extoi'quée (vynoujdennago) dont il me serait pénible de profiter. »
Les appréciations de Milutine étaient fondées. On sent en le lisant que sa santé n'était ni Tunique ni le premier motif de son désir de retraite. Il était justement dégoûté d^une situation équivoque qui avait duré trop longtemps, et il savait les préventions de la cour trop puissantes pour lui laisser le champ libre. Malgré leur franchise, ces explications ne suffisaient pas à convaincre le grand-duc Constantin, qui se faisait difficilement à l'idée de lui voir abandonner le ministère en un pareil moment. Le prince persistait
