CHAPITRE TROISIÈME

sans cesse le but élevé, si facilement perdu de vue au milieu des petitesses de la vie quotidienne. Encore une fois, laissez- moi vous remercier de vos bonnes paroles. »

Quelques jours plus tard, dans une lettre remise par une main sûre, il s'exprimait plus librement avec son ami et collaborateur, le prince Tcherkassky. Ici encore on sent, à travers Tamertume contenue de son langage, que, pour ne pas attrister et abattre ses amis, il leur cache son anxiété et montre une confiance dans Tavenir dont son cœur était loin d'être plein.

« St-Pétersbourg, 4/16 mai 1861.

« Je profite, mon cber prince, d'une occasion sûre pour causer avec vous sans humiliantes précautions ni hypocrites réticences ^ Malheureusement j'ai toujours peu de loisir. Du matin au soir j'emballe, j'arrange mes papiers, je fais des visites, en un mot, je me prépare à un voyage à l'étranger que je désirais depuis longtemps. On m'a donné congé pour une année entière, ou, pour miei^x dire, on m'a mis de côté (vyprovodili) en me faisant sénateur et en me conservant mon traitement*. Ma femme a été si souffrante dans ces derniers temps que, pour moi personnellement, je considère ce départ comme une béné-

1. Milutine, par crainte des indiscriHions de la poste et de la alrùisième section », correspondait autant que possible avec ses amis, alors même qu'il éUiit aux affaires, par voie privée.

2. Le sénat russe, dont les attributions réellement importantes sont toutes judiciaires, n'est souvent qu'une chambre de retraite pour les fonctionnaires en disponibilité ou en disgrâce. On voit par cette phrase l'erreur de Tauleur anonyme des tableaux Aus der Peters- Imrger Gesellschaft (t. I), qui représente la démission de Milutine comme volontaire. Il y aurait chez cet écrivain allemand, qui signe un Rtisse, plus d'une autre inexactitude à signaler.

diction du ciel. Âliii de ne pas donner prise à Taccusation d'indifférence pour les affaires publiques, je n'avais demandé d'abord qu'un congé de quatre mois, mais la réaction est venue à mon secours. Lanskoï et moi nous avons été éloignés du ministère (sans aucune demande de notre part) pour complaire à la noblesse. Puissent de si modestes victimes lui donner satisfaction I Que sortira-t-il de tout ceci? Il est difficile de le prévoir. L'Empereur désire sincèrement l'application consciencieuse de la réfonne. Les autres, quoique habitués à mettre les questions de personnes au-dessus de tout le reste, paraissent cette fois conserver au fond une sourde espérance de tout refaire à leur guise. La première attaque a été dirigée contre le ministère de l'instruction publique. Une commission spéciale est chargée de réviser et de restreindre les statuts des universités.

... En un mot, on est en train de calfeutrer (konopatit) toutes les fentes par où l'air pur pourrait pénétrer au Palais d'Hiver. Tout cela était inévitable, mais ne saurait guère durer longtemps. La pression extérieure est trop persistante pour que les obstacles, imaginés par la camarilla, résistent au choc de l'air libre. En outre, les penchants humanitaires du souverain le préserveront d'une réaction à courte vue et sans idée. J'en suis fermement convaincu : le temps, la réflexion et aussi les essais même de réaction viendront à notre secours. La vraie lutte et le vrai travail ne sont plus maintenant ici (à Saint- Pétersbourg), mais en province, dans les campagnes. Je souhaite de toute mon âme que la portion libérale de la noblesse et les gens dévoués à notre cause ne s'en écartent point ; en ce cas, toutes les chicanes des gens de cour et des bureaux ministériels seront impuissautes, comme a été impuissante jusqu'à présent l'opposition des propriétaires fonctionnaires (des ichinovniks'pomechtchiks).