CHAPITRE TROISIÈME

« En partant d*ici le cœur joyeux pour moi et pour les miens, je voudrais regarder d'un cœur aussi tranquille notre situation générale. Je cherche involontairement un appui pour mes espérances et mes désirs, et cet appui, il est difficile de le trouver ici, où l'intrigue est en pleine fermentation. Les événements de Riazan et de Penza ont beaucoup aidé à la réaction*. Valouief a débuté dans son ministère avec douceur et souplesse (miagko i ouklori" tchivo). Il m'a promis de soutenir Solovief*, mais il faut s'attendre à de vives attaques. Je rends mon appartement, car je voudrais pour toute une année bannir jusqu'au souvenir de Pétersbourg. Au nom des plus purs intérêts et de tous les souvenirs de notre œuvre commune, je vous conjure de vous abstenir et de faire abstenir nos amis de toute manifestation. »

Une des choses, comme on le voit, que redoutaient le plus Milutine et les avocats du peuple, c'étaient des manifestations ou des désordres qui, en effrayant ou irritant le souverain, eussent donné à leurs adversaires le prétexte de revenir sur tout ce qui avait été fait. Nicolas Alexèiévitch répète les mêmes conseils dans une lettre adressée presque en même temps à son autre ami et coopérateur, l'éloquent Samarine. Cette lettre se distingue de la précédente par un ton plus calme, plus résigné, soit que Milutine se fût calmé lui-même, soit

1. Il s'agissait d'émeutes de paysans presses d'entrer en liberté ou réclamant des terres gratuites.

2. Fonctionnaire distingué, directeur du Zemskii otdêl, Solovief, ami et ancien collègue de Milutine aux Commissions de rédaction^ ne devait se maintenir au ministère de l'intérieur que jusqu'en 1863, et, après avoir été congédié, il devait redevenir l'un des principaux collaborateurs de Milutine et de Tcherkassky en Pologne.

plutôt qu'en parlant à Samarine, qu'il savait enclin à la tristesse et au pessimisme, il eût \oulu rassurer son illustre ami.

a 7/19.mai 1861.

« Malgré Theure avancée, très cher et très honoré George Fédorovitch, je ne veux pas laisser échapper une occasion favorable sans vous écrire quciffucs lignes*. Dans une semaine, je serai à Tétrangcr pour toute une année. Vous irignorez pas notre éloignemcnt du ministère, à Lanskoï et à moi. Gela s*cst passé sans les incidents particuliers qu'inventent aujourd'hui le désœuvrement et la rumeur publique. Pour trancher le mot, la réaction a pris le dessus. En sacrifiant quelques personnes, on croit plaire à la noblesse et faciliter Texécution de la réforme. Valouief formule ainsi son programme : une stricte et littérale application du code d'émancipation, mais cela dans un esprit de conciliation. J'ignore s'il est sincère, mais tel est le sincère désir du souverain. En cédant à la réaction, il espère la vaincre. Le vent qui souffle en ce moment n'est pas favorable aux personnalités tranchées. On choisit au contraire les plus incolores à la façon du prince***, de***, et du reste. En attendant, Ja gcnt réactionnaire s'agite; on parle déjà d'une revision de l'acte d'émancipation, et pour cela on cherche à reculer les chartes réglementaires (oustavniia grammoty) et la nomination d'arbitres libéraux'. Vous voyez qu'une large carrière est ouverte aux intrigues. Quant à moi, je ne les crains pas pour la réussite de la réforme, si les paysans se rendent

•'•^.Les chartes réglementaires étaient des conirals entre les proprié* taires et leurs anciens serfs, et les arbitres de paix des magistrats spécialement préposés au j u<;enient des difl'érends soulevés par rémancipation. / y,\\ s'agit toujours d'occasion pour le transport des lettres en de« hors de la poste.