CHAPITRE TROISIÈME

compte de leurs droits et de leurs intérêts, et si la noblesse comprend que pour elle le meilleur rempart dans l'avenir est le code actuel et non une série de nouvelles commissions de rédaction. Désormais la vraie force est l'activité locale, et tout notre espoir est en Dieu, qui nous a appelés dans la terre promise et qui certainement nous aidera à nous y fixer*. Cette espérance me donne le droit, de m'abandonner à la joie, le droit de reprendre haleine, de me rafraîchir dans le repos. L'ostracisme qui me frappe me sauve dans ce que j'ai de plus cher*... Vous savez qu'un voyage à l'étranger est dep^uis longtemps l'objet de mes désirs. Il est pénible naturellement de quitter sa patrie dans un moment aussi difficile, mais des événements indépendants de ma volonté ont tout arrangé ainsi.

« Maigre tous nos efforts, il n'y a pas eu possibilité d'écarter les récompenses pour les membres des commissions de rédaction... Pour l'amour de Dieu, n'ajoutez pas au triomphe du parti réactionnaire, qui profiterait de toute démonstration de votre part pour nuire à notre œuvre*. La grande-duchesse Hélène est triste et souffrante. Elle ne partira point pour les eaux avant juin. S. S. Lanskoï va aussi à l'étranger pour six mois. Je vous serre la main avec force; soyez bien portant et heureux. Tout à vous. »

Et, dans unpost-scriptura, le fonctionnaire sacrifie mentionnait avec une sincère reconnaissance le bienveillant accueil du souverain en le congédiant.

« L'Empereur m'a fait ses adieux de la façon la plus

i. Ce dernier passîige a été imprimé avec quelques variantes ou quelques altérations dans la Housskaïa Slarina (février 1880).

2t II s'agit ici de la santé de sa femme «

3. N. Milutine semble songer ici aux décorations auxquelles il fait allusion dans la phrase précédente et que Samarine devait en effet renvoyer.

aimable. Il m'a remercié et embrassé à plusieurs reprises. Je vous envoie le premier fascicule de notre recueil ; le numéro II est sous presse, Valouief m'a promis de continuer cette publication^ : il est avec moi dans les termes les plus amicaux... »

Les deux amis de Milutinc n'étaient, pas plus que lui, homrncs à se laisser abattre par un tel coup. Comme Nicolas Alexèiévilch, quoique avec diverses nuances de caractère, c'étaient des esprits bien trempés, convaincus et pleins de foi dans leur œuvre. Moins d^un mois après la chute de Milutine, et avant même d'avoir reçu la lettre de Nicolas Alexèiévitcb, le prince Tcherkassky lui exprimait en ces termes son opinion sur le changement de ministre :

« Toula, 7 mai 1861.

(( ... Je m'attendais à une réaction; elle était inévitable, et je suis beureux de ce qu'elle n'ait éclaté qu'après la nomination des nouvelles commissions provinciales (Goubernkiie prisoutsviia). Je ne crois pas qu'un système de rigueur soutenue concorde avec le caractère de l'époque actuelle et des principaux personnages en scène. Après un dégel printanier nous allons revenir, non pas à un hiver rigoureux, mais tout simplement à une ennuyeuse et sale boue de neige fondue (sliakot). Je ne souhaiterais à aucun de ceux que j'aime de diriger en ce moment le ministère de l'intérieur : beaucoup de soucis, une responsabilité effrayante, des chances de se casser le cou sans aucune

1. Un recueil concernant les travaux des commissions de rédaction et l'application de la réforme ; Milutine eut le chagrin de le voir bientôt suspendu.