CHAPITRE TROISIÈME

consentis parle seigneur, si excessives sont les espérances des paysans. Je voudrais que les défenseurs du système des accords à Vamiahley à Texclusion de tout autre, vissent de près la situation des choses dans l'intérieur de la Russie ; ils auraient une brillante occasion de se convaincre de la vanité de leurs tlîéories et du caractère enfantin de leurs rêveries des deux dernières années .

« Voilà, très aflectionné Nicolas A lexèiévitch, quelquesunes de mes impressions générales; mais je serais loin de vous avoir tout dit, même en traits généraux, si je n'ajoutais que tout ce que je viens de vous dire en toute sincérité, comme tout ce que j'ai vu, entendu et observé, loin d'ébranler une minute ma conviction que pour l'essentiel nous avons suivi le vrai chemin et donné à l'affaire une bonne direction, m'affermit au contraire davantage dans la pensée qu'en dehors de notre système, il n'y avait pas et il n'y a pas d'issue possible. Dans mes loisirs des derniers mois, j'ai souvent et sévèrement interrogé et ma conscience et la sèche réalité telle qu'elle se présente au village, sans ornements ni flatteries, et dans cette enquête, j'ai puisé la ferme conviction que notre conscience est pure et que nous n'avons pas fait d'erreurs essentielles.

(( Si on me donnait maintenant à réviser notre statut (pologénié) à tête reposée et sans égards pour les exigences d'autrui, je supprimerais le rachat de Vousadba (ainsi que nous l'aurions tous fait auparavant si nous en avions eu le pouvoir)', j'abandonnerais quelques parties de la réglementation, je remanierais la rédaction de beaucoup d'articles en vue du manque de conscience des paysans, chose que nous avons beaucoup trop oubliée : je réduirais tout le statut à centou cent cinquante articles en trois chapitres et,

1 . Vousadba est le petit enclos ou jardin attenant d'ordinaire à Vizba du tnoujik, en dehors des terres de la commune.

cela fait, je ne changerais rien d'essentiel. Du reste, je puis chaque jour me convaincre que, parmi les propriétaires cultivés, les préventions contre notre œuvre commencent à se dissiper. Le temps montrera jusqu'à quel point est fondée cette illusion... »

Les impressions de Samarine venaient confirmer celles du prince Tcherkassky*.

a Samara, 19 mai 1861.

« R. m*a apporté votre lettre avant-hier, très affectionné Nicolas Alexèiévitch, et son frère, qui part aujourd'hui pour l'étranger, se charge de jeter la mienne à la poste dans la première ville allemande^. Au premier instant, lorsque j'ai appris le renvoi de Serge Slépanovitch Lanskoï et votre nomination au sénat, j'ai éprouvé un sentiment naturel qu'il est inutile de nommer. Le sans-façon de ce procédé est frappant. Ensuite j'en suis venu à la conviction que cela est positivement pour le mieux et, à l'heure qu'il est, je m'en réjouis sincèrement pour vous

(( Je suis convaincu que, pour les affaires mêmes et pour votre avenir, un éloignement temporaire du service est une excellente chose. Qu'on reste en dette vis-à-vis de vous et qu'on reconnaisse qu'on est en dette. La réaction est naturelle. Je n'y vois pas tant un signe de doute dans la justice de notre œuvre que le désir de respirer après

1. Il y a cependant une différence sensible entre le langage des deux amis, Tcberkassky ,dans toute cette correspondance (voy. aussi VEmpire des tsars et les Russes, t. I,liv. ,VII, cliap. IV.), se montre plus défiant du paysin que Samarine. Aussi Miiutine, qui partageait plutôt la manière de voir de ce dernier, disait-il parfois en recevant leurs lettres : a Comme Tcberkassky est plus pomechichik (propriétaire) que Samarine! »