CHAPITRE TROISIÈME

une tension d'esprit et de volonté., inaccoutumée en certain milieu^. Il me semble que de là nous reviennent ces paroles : « Allons ! que Dieu soit avec vous ! faites ce que vous voudrez, seulement laissez-moi en repos. Maintenant vous êtes satisfaits ; ayez soin de ne plus toujours critiquer (pristavat), et que tout soit calme et tranquille! » — Mais précisément le repos et la tranquillité, c'est ce qu'on ne doit pas attendre. Il est difQcile de jouir du far niente lorsque chaque jour arrivent des nouvelles telles que les massacres de Spaski et de Bezdno ', et, si je ne me trompe, il s'en prépare de semblables aux fonderies de Perm.

(( Je suis persuadé que, dans le cours de Tannée, nous verrons encore non un seul, mais peut-être deux ou trois changements. Dans les circonstances actuelles, avec la disposition présente des esprits, les hommes s'useront vite, — comme des gants de bal, — et bienheureux ceux qui durant ce temps seront de côté ! Avant qu'on imprime aux affaires une direction définie, avant qu'une politique suivie et conséquente devienne possible, il se passera bien du temps durant lequel nous avancerons tout de même, mais en zigzags. Quant à la possibilité d'une réaction suivie, je me refuse absolument à y croire et je ne la crains pas. Pour se convaincre qu'elle est impossible, il suffit de jeter un coup d'œil sur le peuple. Sans aucune exagération, il est transfiguré de la tête aux pieds. Le nouveau statut (pologénié) lui a délié la langue, il a brisé l'étroit cercle d'idées où, comme enfermé par un sortilège, le peuple tournait en vain, faute d'issue à sa situation. Son langage, ses manières, sa démarche, tout a changé. Aujourd'hui déjà, le serf émancipé d'hier se trouve au-

1. Ces lignes semblent s'appliquer à empereur. Alexandre II, dont elles contribuent à expliquer la conduite.

2. Allusion à des émeutes de paysans où les troupes Avaient dû recourir à la force et où il y avait eu plusieurs victimes.

dessus du paysan de la couronnç, non pas naturellement sous le rapport économiqite, mais comme citoyen, sachant qu'il a des droits qu'il doit et qu'il peut défendre luimême. En quoi précisément consistent ces droits, il ne s'en rend pas encore, on le comprend, un compte exact ; mais il sait qu'ils existent et que c'est à lui de les maintenir. Or, c'est là le point capital. Si la législation des paysans de la couronne, élaborée sans contredit sur des principes larges et libéraux^, a fait si peu pour le relèvement de l'esprit populaire, c'est que, pour ces paysans, le fisc [kazna) était le propriétaire (c'est-à-dire le représentant d'un intérêt économique et d'un droit foncier en opposition avec l'intérêt et le droit du paysan), et que le fisc propriétaire se confondait avec le gouvernement. De quelque côté qu'il se retourne, le paysan des domaines rencontre partout devant lui l'autorité à laquelle il faut se soumettre, et avec laquelle il ne peut y avoir ni procès ni contestation'.

« Notre ci-devant serf, au contraire, voit devant lui un pomechtchik (propriétaire) et se dit en lui-même : Nous connaissons cela ' ; nous allons voir encore qui de nous deux l'emportera et de quel côté sera le gouvernement. Dans cette lutte pour le droit (qui peut bien ne pas sortir des formes légales et qui, avec l'aide de Dieu, s'y maintiendra],