CHAPITRE TROISIÈME

« Le grand malheur, la faute capitale, écrit M. Kavc- Une, fut de transférer, immédiatement après le 19 février, les affaires des paysans aux mains des irréconciliables ennemis des principes fondamentaux du nouveau statut. Ils n'ont pu, il est vrai, entièrement le détruire ni le refaire à leur gré ; mais ils ont tout fait pour le mutiler, le paralyser, en altérer l'esprit et le sens*. »

Une chose mise hors de doute par les faits, c'est qu'à l'heure où elle parut, cette charte d'émancipation, tant critiquée des uns, tant admirée des autres, s'adaptait parfaitement aux mœurs et aux nécessités du pays, à ses habitudes, à ses préjugés si l'on veut. Autrement, une telle transformation eût-elle pu s'accomplir d'une manière aussi aisée, aussi rapide, aussi pacifique? l'œuvre de 1861 eût-elle pu durer et prendre racine, en dépit de la disgrâce de ceux qui en avait été les promoteurs?

Les inquiétudes qui, à la veille de l'émancipation, obscurcissaient l'horizon russe devaient être dissipées en quelques mois comme des nuages légers. Ce n'était pas du côté du peuple, du côté de cette masse ignorante d'affranchis, dont on craignait tout d'avance, c'était du pôle opposé de la société, des classes civilisées, de la jeunesse, des assemblées de la noblesse qu'allaient surgir des difficultés, en partie suscitées par les hésitations et l'incohérence du pouvoir, par les atermoiements apportés aux plus urgentes réformes, depuis la retraite de Milutine.

i. Véttnik Evropy (sept. 1883).