CHAPITRE QUATRIÈME t

ce goût pour l'antiquité n'était pas un dilettantisme tout égoïste et stérile. En véritable homme d'action, toujours occupé de la pratique, il ne négligeait pas les moyens de faire connaître à son pays cette antiquité dont il était épris. La fortune à cet égard le favorisa ; durant son séjour à Rome, il eut la joie de contribuer à l'acquisition du musée Campana^ dont la Russie, on le sait, a ravi à la France les pièces les plus belles ou les plus rares. Milutinc portait un intérêt particulier à ces collections, aujourd'hui l'un des ornements de l'Ermitage, et, lors de son retour à Pétersbourg, une de ses premières visites était pour

ce nouveau musée*.

En janvier 18G2, Nicolas Alexèiévitch était appelé de Rome à Paris par l'état de santé de son oncle, le comte Kissélef, alors ambassadeur du tsar près la cour des Tuileries. Le comte Kissélef, ancien ministre des domaines sous l'empereur Nicolas, était l'un des premiers hauts fonctionnaires qui se fussent préoccupés d'améliorer le sort des paysans. A cet égard, i'oncle pourrait être regardé comme le précurseur du neveu; Il approuvait et admirait le statut de 1861, et à Paris, il prit souvent la défense de Milutine et de son œuvre contre les Russes qui s'en faisaient les détracteurs'»

1. « J'ai été voir le musée Campana, il rcnrermc des choses pleines d'intérêt et superbes, c'est une des plus belles collcclions de l'Europe, mais l'admission n'en est ni facile ni accessible à tous. (Lettre à sa femme du 20 mai, 1*' juin 1862.) Et, avec son habituelle sollicitude pour le peuple et les petites gens, Milutine s'employait à en faciliter l'accès, réservé jusque-là aux privilégiés.

2. La sympathie du comte Kissélef pour le statut du 19 février

iQ4 UN HOMME D'ÉTAT RUSSE

Au commencement de 1 862, la . Russie el la France inclinaient ostensiblement à un rapprochement qui, sans la fatale insurrection de Pologne Tannée suivante, eût pu aboutir à une alliance. Le comte Kissélef avait un grand crédit personnel à Paris et à la cour. Avec un tel garant, Nicolas Alexèiévitch était sûr de voir toutes les portes s'ouvrir devant lui. Selon son expression, « ce n'étaient tous les jours que dîners, bals et réceptions, » et il se plaignait à sa femme, qu'il avait laissée à Rome , de cette vie dépensée dans un tourbillon mondain, ce qui ne laisse* qu'un sentiment de vide et de mécontentement de soi*.» Reçu partout avec intérêt et curiosité, dans les cercles officiels comme dans les salons de l'opposition, dans le monde savant comme dans le monde politique, il était accueilli avec une sympathie que les événements de Pologne devaient peu à peu changer en froideur. On savait et l'on répétait la part qu'il avait prise à l'émancipation, on l'interrogeait, on le félicitait à ce propos. « Partout, disait-il, les Français, avec l'amabilité qui leur est propre, m'abreuvent de compliments pour l'affranchissement desserfs^. «Nul n'est prophète dans son pays, » ajoutait-il par un retour mélancolique sur Ja haute société pétersbourgeoise. Un peu plus tard, à son second séjour à Paris, en 1865, il assistait au dîner mensuel de la Société d'économie politique, et

est attestée par ses Noies et Souvenirs^ réunis en trois volumes par M. Zablotsky-Dessiatovsky (1881).