Lettre à sa femme du 10 février

GUAPITAE QUATRIÈME 105

il y décrivait aux Fraaçais le mécanisme de l'émancipation*.

« Le spectacle que vous allez avoir sous les yeux, écrivait de Pétersbourg à Milutine la grande-duchesse Hélène, est curieux et fait pour intéresser un homme d'État, quelles que puissent être ses convictions. J*espère que vous le compléterez par la connaissance du sphinx lui-même ; il faut absolument que vous le voyiez et que vous me rendiez compte Tété prochain de vos im pressions '. »

Nous ignorons malheureusement quelle impression Nicolas Alexèiévitch rapporta à son auguste correspondante, et si même il vit aux Tuileries le « sphinx » indécis dont l'Europe attendait encore avec inquiétude les obscures énigmes. Dans la famille impériale, Milutine fréquentait surtout le salon, plus littéraire que politique, de la princesse Mathilde. Jusqu'aux derniers jours, au milieu même de l'insurrection de Pologne, en 1863, quand la plupartdes salons deParis se fermaient devant les Russes, la cousine de l'empereur Napoléon III ne cessa d'accueillir avec faveur ce compatriote de son mari. Milutine, en échange, s'occupait d'assurer en Russie les intérêts privés de la princesse française, « qui, disait-il, paraissait tenir

1. Voyez le Journal des Économistes ^ juin 1863. Le 19 février, '(3 mars) de la même année, dans un dîner pour célébrer le glorieux anniversaire, Ivan Tourguénef, qui, en peignant les moeurs du servage, en avait plus que personne préparé l'abolition, lisait un long toast, écrit de sa main, en l'honneur de son vieux parent, Nicolas Tourguénef et de sou comtemporain et ami, Nicolas Milutine, saluant en l'un l'initiateur, en l'autre le principal artisan de la grande réforme.