CHAPITRE QUATKIËHB

ne se laissant troubler ni par les velléités de réaction de ceux qui redoutaient une révolution, ni par les impatiences de ceux qui, sous prétexte de réforme, prétendaient tout bouleverser. De Rome, où il s'initiait à la connaissance de l'antiquité, il traçait, au courant de la plume, à la fin de Tannée 1861, un saisissant et vivant tableau de la situation intérieure de son pays, des différents partis ou tendances qui se le disputaient, tableau qui, à plus de vingt ans de distance reste encore admirable de sens, de vérité et de prévoyance. Il y signalait, en traits d'une actualité trop persistante, ce qui manquait à ce gouvernement, matériellement si fort : la force morale.

a Rome, 11/23 décembre 1861 ^

« ... Les dernières nouvelles de Russie, à cause même de leur décousu, de leur obscurité, de leur manque de précision, ne pouvaient pas ne point troubler la parfaite quiétude d'esprit dont, sans cela, je jouirais ici avec une telle plénitude et un tel calme. La fermentation chez vous est violente, plus violente qn*on n*aurait dû s'y attendre ; mais, je le confesse, je ne vois encore de danger nulle part, si ce n'est dans l'inintelligence des hommes au pouvoir. Les velléités d'agitation révolutionnaire seraient tout bonnement ridicules, si elles ne dénotaient dans quel profond dédain la société tient la force morale du gouvernement. Deux traits caractéristiques distinguent, à ce qu'il me semble, notre opposition russe, qui en apparence a envahi toute la société. En premier lieu, il ne se montre au dehors que des opinions extrêmes ; par analogie avec

i. Lettre de N. Milutine à son frère, le général Dmitri Milutine.

rOccident, on pourrait, si Ton voulait, employer les expressions à*extrême droite et A'extrème gauche. En second lieu, les tendances libérales n*ont pas encore reyêtii de formes définies; tout cela est vague, confus, vacillant et plein de contradiction. Une telle opposition est impuissante au point de vue positif, mais elle peut incontesfa- 1)3 ment devenir une force négative. Pour détourner ce danger, il serait indispensable de former une opinion, ou, si Ton veut, un parti du milieu (en langage parlementaire, un centre), ce qui n'existe pas chez nous, mais ce dont les éléments ne manqueraient certes pas de se trouver. Le gouvernement seul peut le faire, et pour lui-même ce serait la meilleure garantie. L'exemple de la Pologne démontre trop clairement quelle est la situation d'un gouvernement, alors même qu'il dispose de toute la force matérielle, quand dans le pays ont disparu toutes traces d'un parti gouvernemental, parti qui existait autrefois et qui, par suite, pourrait encore exister. (Sous Catherine II et même sous Alexandre I", il y avait bien en Pologne un parti russe.)

(( En Russie, naturellement, il est cent fois plus facile d'attirer de son côté la partie sérieuse de la société cultivée, en faisant à temps des concessions opportunes, mais en les faisant au grand jour^ avec dignité, sans mortifiantes apologies et sans captieuses finesses de chancellerie^,

« En quoi devraient consister ces concessions? voilà la question capitale. Suivant moi, ce serait dans un large développement du principe électif pour l'administration locale, (en dehors des employés de la police), et dans le doublement du budget de l'instruction publique. Selon toute vraisemblance, de pareilles réformes ne sauraient