CHAPITRE QUATRIÈME

touché. Ma reconnaissance n'est pas seulement officielle ; ne manquez pas de la lui exprimer avec la sincérité avec laquelle je vous écris. Mais je r.e saurais à cet égard laisser oublier ce que je vous ai dit, à vous personnellement. Être membre de ce comité sans être en même temps, comme tous les autres, membre du conseil de l'empire, me mettrait dans une position exceplionnelle, non seulement blessante pour Tamour-propre, mais peu efficace pour la marche des affaires. Quelle pourrait être Tinfluence d'un membre placé dans une situation aussi équivoque? — Et cela n'a-t-il pas déjà été mon lot, il y a peu de temps encore, dans mon noviciat d'adjoint du ministre, après lequel on ne m'a pas jugé digne de confiance*? Au reste, j'écris tout cela pour votre édification. L'important pour moi serait de passer dans le ressort du grand-duc, d'être affranchi du servage sénatorial pour passer dans la catégorie des sénateurs « temporairement obligés » '. Dans ma lettre officielle, je demande qu'on me confie quelque travail. Il m'est très pénible de toucher im traitement sans

1. Dans un brouillon de cette lettre, Milutine était encore plus explicite. On y rencontre la variante suivante '. « Je ne puis vous cacher que revenir de nouveau à une position équivoque me semble peu séduisant. Vous savez que je ne me suis jamais plaint de l'hiimiliation qu'on m'a fait subir, pendant deux ans, dans des fonctions temporaires, dont ensuite on m'a jugé indigne. Mais ce traitement étrange ne pouvait manquer de me laisser un peu d'amertume. Est-ce qu'il me serait encore réservé dans l'avenir de pareilles humiliations? Je suis prêt à les subir si le bien public l'exige; mais je ne puis aller au-devant («a/?rac/iewa/8fl). Je ne mets pas de conditions à ma rentrée au service actif; j'accepterai tout ce qu'on me désignera, pourvu que j'y puisse travailler d'une manière etiicace aux atTaires des paysans. Seulement je ne puis prendre des fonctions de commis {kantseliarskikh)\'}Bi pour cette sorte d'emploi une telle répugnance que tout travail de ce genre m*cs.t devenu impossible, et sous cette rul^iqae je comprends tout emploi de secrétaire, sous quelque forme que ce soit. »

2. Allusion à la condition des serfs temporairement obligés, durant deux ans, avant d'être définitivement émancipés.

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rien faire, et je voudrais rendre service d'une favon quelconque. Je serais pleinement heureux si Ton m'employait, principalement pour les questions concernant l'organisation administrative des institutions locales. C'est une partie que je connais très bien et où mon travail pourrait, je Tespère, être utile. »

En montrant peu d'empressement pour rentrer au service, Milutinc ne faisait que se conformer à Tavis des plus éclairés de ses amis, tels que le généreux Samarine. La grande-duchesse Hélène, qui, dans son désir de voir Milutine revenir aux affaires, parait avoir été d'abord d'un avis différent, s'y rallia bien vite elle-même, comme on le voit par les trois billets suivants.

« St-Pétersbourg, 26 janvier/7 février 1862*.

«... Au moment de recevoir celte lettre, vous aurez déjà reçu les propositions du grand-duc Constantin, faites du consentement de TEmpereur. Nous pensons tous qu'il ne faudrait pas prolonger votre absence au delà de Tété. Appelé par l'Empereur lui-même, il y aurait de la mauvaise grâce à mettre un second hiver entre votre rentrée au service effectif. Des questions très importantes seront sur le tapis au mois de septembre, comme par exemple l'organisation provinciale qui s'élabore à présent. De plus, la coordination des paysans des domaines avec le pologénié (statut d'émancipation) doit se traiter et se décider vers

LAN. Milutine. Les lettres de la grande-duchesse Hélène sont d*ordinaire écrites dans notre langue. Aussi respecterons-nous, jusque dans SCS légères incorrections, le français pétersbourgeois de cette princesse d'origine allemande.