CHAPITRE CINQUIÈME

lope sera convaincue que nous ne sommes pas si faibles d'esprit qu'elle l'imaginait et que nous n'avons pas besoin (le ses leçons sur la voie de notre développement, elle mettra vite un frein à ses emportements. En outre, il faudrait sérieusement étudier ce qui aujourd'hui est le principal souci de tout gouvernement, l'art de se mettre en rapport ( ohrochtchatsa ) avec l'opinion . Une bonne part . de cette tâche retombe sur vous, ministre de l'instruction publique!... »

Nicolas Alexèiévitch avait raison, il sentait ce que trop peu de ses compatriotes comprennent encore aujourd'hui, c'est que Thostilité, tour à tour sourde et déclarée, de TOccident pour Pétersbourg et Moscou tient en grande partie au régime absolutiste de la Russie. Ainsi s'explique comment l'Europe se montre presque aussi défiante des Russes, lors qu'ils se présentent en émancipateurs des Slaves du Sud, que lorsqu'ils apparaissent comme oppresseurs de la Pologne. Milutine a parfaitement compris les causes de cette vague et persistante antipathie, qui ne prendra fin qu'avec une nouvelle et définitive évolution libérale aux bords de la Neva.

Paris, 23 avril 1863«.

ff ... Je passe maintenant au plus essentiel en te pré-

Icthargiquc se dissipe pour tout de bon. La secousse que l'Europe nous a donnée nous a en somme été tort utile. Si les réformes nouvelles ont renversé les cloisons qui gênaient la communion morale des différentes classes, il restait, à la place des anciennes barrières, des poutres et des planches pourries, et il fallait une grande secousse pour que la société senlit son unité et sa force, d

1. Lettre de N. Milutine à son frère, le général I). Milutine, alors ministre de la guerre.

i52 UN HOMME D'ÉTAT RUSSE

Tenant que j*ai pour cela les encouragements ou les pleins pouvoirs du baron BudbergS avec lequel nous sommes dans les rapports les plus amicaux. Le même courrier TOUS apporte son rapport officiel sur l'impression faite ici par les notes du prince Gortchakof. Le fait est que l'impression produite par ces notes, quoique en apparence favorable, ne pouvait guère au fond modifier la face des dioses et les rapports mutuels des puissances. L'amourpropre de Napoléon peut être flatté de leur extrême amabilité de formes ; mais notre diplomatie se trompe étrangement si elle s'imagine par ces formes aimables faire oublier à la France le fond de l'affaire. Il est encore plus étrange d'attendre quelques résultats sérieux de ces cordiaux épanchements'; et quel autre nom donner aux notes diplomatiques destinées à Napoléon? Lui demander quel est son but, quelles sont ses intentions et ses arrièrepensées, c'est par trop naïf. Tout cela ne se comprend que si vous voulez gagner du temps ; ni les cajoleries, ni la dialectique ne peuvent dénouer la question.

« L'opinion publique de l'Europe nous est hostile, c'est un fait. Ce sont des antipathies vagues et confuses, mais toutes, il faut le reconnaître, dirigées contre l'absolutisme. Plus je vis ici, et plus je m'en assure. Les préventions contre nous atteignent l'invraisemblable, et elles sont enracinées si profondément qu'il faudrait beaucoup d'efforts, des efforts prolongés et constants pour les déraciner, même de Tesprit des gens modérés, tels qu'il y en a partout. Il s'est fait, et il se fait encore chez nous bien des choses qui pourraient y contribuer, mais l'Europe, mais la France, en particulier, ne les connaît pas; et ce qui se fait chez nous, nous ne savons même point l'entourer de formes intelligibles pour l'étranger, témoin

1. Successeur du comte Kisselef à l'ambassade de Russie en France.