CHAPITRE CINQUIÈME i

ramnistie donnée mal à propos, témoin Tabolition des peines corporelles faite à la façon d*un jugement dernier à huis cloiy etc.^ ; mais je me laisse involontairement entraîner en dehors du cercle diplomatique.

« Dans les affaires actuelles, il y a deux catégories de mesures qui chez nous s'embrouillent visiblement dans les esprits, quoique la logique exige leur séparation : ce sont les mesures radicales et les mesures palliatives. Sur les premières il faudrait s'étendre en dehors du cadre d'une lettre écrite à la iiâte; le temps et la place ne me le permettent pas. J'en viens donc aux secondes. Le résultat des dernières explications avec Napoléon a été sa proposition d'ouvrir une conférence. Il est douteux qu'il en sorte rien, mais cela est toujours moins sérieux que le congrès dont rêve le prince Gortchakof. Il en a écrit à Budberg. C'est là une sorte d'aveuglement. Nous ne pouvons pas, nous ne devons pas (même de notre plein gré) paraître en qualité d'accusé devant toute l'Europe assemblée, qui vient de nous montrer avec tant d'unanimité sa malveillance dans la question polonaise. De quels sophismes peut-on appuyer une idée aussi biscornue (rogatouiou)l,,<,

a Quoi qu'il en soit, le palliatif le plus efficace serait aujourd'hui une action militaire énergique en Pologne et en Lithuanie. Je ne saurais te dire quelle triste impression produisent ici toutes ces infructueuses escarmouches avec des bandes mal armées de prêtres (popof)^ d'adolescents (malichikof) et un ramassis {sbroda) de gens de toute sorte. Si cela dure encore longtemps, aucune diplomatie, aucune mesure libérale ne nous serviront.

1. Allusion à un mot du poète Toulchef qui, en entendant raconter, yers 1860, les doléances du chef de la 111* section, prince B. Dolgorouki, à propos de la trop grande publicité donnée aux travaux

« Il est temps de finir, et j'aurais encore bien des choses à dire. Je ne sais si V. P. Botkiiie t'a transmis ma commission verbale. Comprend-on chez vous que, dans les deux derniers mois, le gouvernement a placé une question intérieure sur un terrain fort glissant où il est impossible de s'aiTêter? Comprend-on que les demi-allusions {poloU" nameki)t les demi-promesses, sans actes positifs, amèneront tôt ou tard à une collision; — que, pour la Russie, il n'y aurait pas de plus grand malheur que de laisser échapper l'initiative des mains du gouvernement; — qu'il serait temps d'y rélléchir sérieusement, de se rendre compte à soi-même de ce qui est possible et de ce qui ne Test pas? Quel dommage si, dès le principe, l'affaire tombait en des mains qui, par mauvaise foi ou par niaiserie, lui donnassent une fausse direction I »

Les patriotiques anxiétés de N. Milutine s'expliquaient assez par Tensemble de la situation de TËurope et le mauvais vouloir des cabinets étrangers, par la durée de l'insurrection lithuano-polonaise et l'apparente impuissance du gouvernement russe, par les longues indécisions, les vagues desseins et les brusques coups de tête de l'enipereur Napoléon III, qui, à en croire les Polonais les mieux informés, conseillait alors sous main aux insurgés de tenir jusqu'au printemps suivant, comme pour se donner à luimême, par cette inutile effusion de sang, le loisir de peser ses habituelles irrésolutions. Ce qui peut-être inquiétait le plus un esprit énergique et décidé comme

préparatoires de rémancîpation des serfs, 8*ctait écrié : <r Ne toudrait-il pas que le jugement dernier se passât aussi à huis clos ? »