CHAPITRE VJl

Hésitations de Miliiline à quitter les affaires intérieures de la Russie pour celles de Pologne. — Conseils de G. Samarine. — Nouvelli; audience à Tsarsko. — Pour ne pas se laisser enchaîner à la I'olo;;ne, Miluline se résigne à accepter une mission mal définie. — Appel à ses amis G. î^amarineet Tclierkassky. Tous deux lui donnent leur concours, — E.\altalion du sentiment national et empressement des patriotes à sei vir sous Miluline.

Les huit jours qui suivirent furent pour Nicolas Alexcicvitchunesemaincd'angoisses. Ses amis assiirc::t qu'au tein[is des luttes les plus acharnt^cs de l'iiuaucipation, ils ne l'ont jamais vu si abattu. Conformément aux ordres du souverain, il se plongea dans l'élude des documents, qui lui avaient été remis à Tsarkoé-Sélo, et en outre dans les dossiers des divers ministères relatifs à la Pologne. Cette lecture n'était pas faite pour dissiper ses perplexités. Dans ces dossiers, il rencontrait tour à tour des intentions généreuses, transformées par la fatalité de la situation ou par la faute des hommes en utopies stériles, et des sévérités intempestives ou mal réglées, procédant par accès et rendues inutiles par le défaut d'esprit de suite. Partout la confusion, la contradiction, l'absence de tout programme, de tout système défini. Souvent, aux moments les plus graves, un échange oiseux de vides et forraalistescorrespondances bureaucratiques. A sesyeux

il n'y avait dans tout cela qu'illusions et aveuglement à Saint-Pétersbourg, illusions et mensonges à Varsovie. Ce qui le frappa surtout, c'est que, dans ces paperasses officielles ou ces rapports confidentiels, il crut découvrir les traces d'une secrète connivence, et comme d'une entente ténébreuse, entre le comité révolutionnaire de Varsovie et certains bureaux du ministère de Pologne à Pétersbourg.

Les nouvelles de Varsovie étaient peu encourageantes. Dans les campagnes du royaume sévissait toujours l'insurrection; dans la capitale, c'étaient des bombes Orsini, l'incendie de l'bôtel de ville et des archives, des assassinats en pleine rue, un attentat sur la personne même du gouverneur général , le comte Berg. L'occulte gouvernement révolutionnaire semblait maître du pays. Ce qui faisait reculer N. Milutine, ce n'étaient cependant pas tous ces périls, c'était par-dessus tout la crainte d'user, sans prolit pour le pays, des forces dont il eût pu faire un meilleur usage à Pétersbourg.

Ce que Milutine entendait dire autour de lui était également peu fait pour le décider. Parmi ses amis ou ses partisans, le plus grand nombre était au désespoir; ils craignaient pour son avenir, pour ses jours même. Beaucoup ne voulaient voir dans toute cette affaire qu'une intrigue de cour, une combinaison niacliiavéli([ue pour éloigner Milutine de la capitale et du centre des affaires : à leurs yeux, on ne voulait l'envoyer en Pologne (jue pour se débarrasser de lui, pour le com[)romeltre vis-à-vis des libéraux et l'en-