CHAPITRE SEPTIÈME

ardeur fiévreuse et d'une sombre résolution. A la voix stridente de M. Katkof et de la Gazette de Moscou, la Russie oubliait les difficultés, les illusions, les préoccupations et les déceptions de la veille. Toute l'attention, à Moscou et en province surtout, s'était reportée vers la Pologne. Une fois qu'on crut voir à la tète des affaires polonaises un bomnie dévoué et énergique, l'opinion et le pays ne lui marchandèrent pas leur appui. Le caractère russe allait dans la malheureuse Pologne donner carrière à ses élans d'enthousiasme et à ses engouements passionnés, comme douze ou quinze ans plus tard en Serbie et en Bulgarie. Aux yeux des patriotes de Moscou, c'est au tond la même cause que soutenait la Russie dans les provinces insurgées de la Yistule et dans les contrées du Danube, révoltées contre le joug ottoman. A leurs yeux, en 18G5 et 1864 comme en 1877 el 1878, chez les Polonais comme chez les Bulgares et les Serbes, ce qui étaitenjeu, c'était toujours, sous des aspects différents, la cause slave, non moins menacée aux bords de la Yistule par les traditions latines et occidentales de la Pologne que, sur les versants duBalkan, par la lourde et stérile domination ottomane. Aussi ne saurait-on s'étonner de rencontrer à ces deux époques voisines, dans ces deux œuvres à nos yeux si différentes et disparates, les mêmes sentiments, les mêmes inspirations et parfois les mêmes acteurs. Lorsque éclatait la guerre serbo-turque et bientôt après la guerre de Bulgarie, Nicolas Milutine et George Samarine étaient tous deux morts; mais leur ami, le prince Vladiiuir

Tchcrkassky, leur avait survécu; il fut naturellement au premier rang des missionnaires militaires ou civils, envoyés par Moscou aux Slaves du Sud. (Juand il acceptait la tâche ingrate d'organiser les contrées bulgares que venaient émanciper les armes du tsar russe, Tcherkassky croyait bien continuer l'œuvre commencée à Varsovie avec Milutine.

Grâce à cette exaltation du sentiment national, l'heure, tant redoutée de Nicolas Alexèiévitch, allait devenir pour lui le signal d'une sorte de triomphe plus flatteur que toutes les vaines récompenses ou distinctions officielles. 11 allait voir se grouper spontanément autour de lui des hommes qui, parleur caractère, leurs talents, leurs services, pouvaient être regardés comme Télite de la nation, des hommes dont, en tout autre pays, plusieurs eussent aisément conquis une renommée européenne. 11 semblait que la vieille Russie s'apprêtât à marcher sous sa direction à une sorte de croisade contre le polonisme et le latinisme, contre l'aristocratie et la révolution, liguées ensemble contre la sainte Russie. A Pétersbourg, où l'on est d'ordinaire moins enclin à l'enthousiasme qu'à Moscou, les adversaires de Nicolas Alexèiévitch allaient bientôt dire qu'il avait rassemblé autour de lui une sorte de garde piétorienne, pour aller avec elle à la conquête du pouvoir et revenir eli vainqueur dans la capitale de l'empire.