CHAPITRE XIII

Affaires reliîrieiises. 1864-1866. — Sécularisation des couvents de Pologne. — De quelle manière cette mesure fut préparée par Milutine et exécutée par Tcherknssky. — Le clergé séculier. — Milutine eût voulu faire élire les curés catholiques. — Les Grecs-Unis. — Rupture de la Russie avec le Vatican.

La question religieuse, ou mieux la question ecclésiastique, fut, après les lois agraires, la principale 4)réoccupation de Milutine et de Tclierkassky en Pologne. Dans aucun pays, on le sait, la nationalité et la religion ne se sont à ce point alliées et renforcées l'une l'autre. Cette union intime du catholicisme et de l'esprit polonais avait été, sous Nicolas et sous Alexandre II, involontairement resserrée par la politique russe qui ne s'était guère montrée moins défiante du « latinisme » que du « polonisme' ». En 1865, plus encore qu'en 1848 ou en 1830, le clergé était, après la noblesse, après la Szlachta, regardé comme le principal fauteur des résistances

1. En Occident aussi bien qu'en Russie, on a souvent exagéré l'influence ecclésiastique f^ur la Pologne. Dans la première moitié du siècle, avant 1830 notamment, l'ascendant du clergé était loin d'être absolu. L'ne grande partie de la noblesse restait libre-penseuse et voltairiennc. La preuve en est que les diètes de Varsovie ont rejeté à plusieurs reprises les projets de loi présentés par Alexandre I*"" et par Nicolas, en cela d'accord avec le saint-siège, pour faire cesser l'abus scandaleux des divorces.

polcfiiaises. Il ne pouvait sortir indemne de la défaite d'une insurrection qu'il passait pour avoir encouragée et qu'il avait au moins soutenue de ses vœux et de ses prières. Nous ne saurions ici ni raconter ni apprécier les vengeances ou les sévérités du vainqueur ; nous nous arrêterons seulement sur les faits auxquels Milutine a pris une part directe et que sa correspondance peut éclairer de lueurs nouvelles.

En toutes choses Milutine préférait aux rigueurs passagères ce qu'il appelait des mesures organiques. Il aimait mieux s'en prendre aux institutions qu'aux individus. Ainsi fit-il avec la hiérarchie catholique romaine de Pologne. Dans l'empire autocratique, tout comme dans les États démocratiques, c'était au clergé régulier et aux moines, aux troupes d'élite de l'Eglise que le gouvernement devait s'attaquer de préférence. Ici encore, Milutine allait comme d'ordinaire se heurter aux résistances du vice-roi.

Le comte Berg ne se déclarait pas ouvertement contre la suppression des couvents, plus ou moins compromis dans l'agitation nationale. Il soutenait seulement, à l'encontre de Milutine et de Tcherkassky, qu'au lieu d'effectuer brusquement la sécularisation, il fallait, pour ne pas exposer la Pologne à de nouveaux troubles, y procéder petit h petit. Le vice-roi prétendait en outre, selon son système habituel, que pour ne pas laisser aux Paisses tout l'odieux d'une pareille mesure, il valait mieux l'abandonner à des mains catholiques, à des mains polonaises. Parmi les fonctionnaires indigènes non encore con-