CHAPITRE TREIZIEME

gédiés, il n'eût pas été impossible, en effet, d'en trouver qui se chargeassent de cette ingrate besogne. Berg avait auprès de lui, à la direction des cultes, un fonctionnaire âgé, du nom de Dembowski, que ses antécédents et ses opinions lui faisaient regarder comme fort propre à cette tâche. « Laissez faire Dembowski, disait le vice-roi à Tcherkassky, il a toujours été contre les moines; il a demandé leur suppression avant 1850; laissez-le faire et vous le renverrez après^ » Milutine et Tcherkassky étaient trop ennemis des temporisations, trop défiants de Berg et des fonctionnaires polonais pour se rallier à de pareilles vues. Ils n'épargnèrent rien pour les faire échouer.

L'opposition de Berg n'était pas la seule avec laquelle ils eussent à compter. Ils rencontraient parfois sur leur chemin les interventions les moins attendues. Milutine avait d'abord, pour le licenciement des moines de Pologne, songé à un certain Skriptsine qui, sous Nicolas, s'était attiré l'hostilité des Allemands et des protestants des provinces baltiques. Le bruit en arrivajusqu'à Paris aux oreilles du baronBudberg, ambassadeur de Russie près de la cour des Tuileries. L'ambassadeur s'émut d'un pareil choix. Il écrivit, de Paris, à Milutine une longue lettre où, en l'encourageant à la suppression des couvents, il le dissuadait de confier une pareille mission à un « fanatique orthodoxe » tel que Skriptsine, de peur de