CHAPITRE DEUXIÈME

l'tait, pour le parti conservateur et aristocratique, une victoire qui devait retarder de plusieurs mois l'achèvement des travaux du comité. Il est vrai, comme Lanskoï en informait immédiatement Milutinc, que le nouveau président ne devait rien changer à la marche suivie jusqu'alors^ 11 semble qu'au moment où, par principe, on allait donner gain de cause aux défenseurs des paysans, on ait voulu faire dans les personnes une concession au parti des grands propriétaires. Soit calcul, soit indécision, cette manière de compensation et de balance allait devenir presque un système. En acceptant leurs idées, on devait bientôt écarter Milutine et ses amis pour désarmer la noblesse.

A peine nommé, le comte Panine, bien qu'il passât justement pour opposé aux bases de la réforme arrêtées par la commission, demandait à conférer avec Milutine. Lanslsoï en informait son adjoint en d(!S termes qui ne déguisaient pas ses défiantes inquiétudes.

« 1". février 1860.

« Le comte Paiiine désire vous voir pour avoir des renscigncnieiils exacts sur l'élat et 1 1 marche des travaux des deux comniissions, celle do rédaction et celle de 1 organisation de la police. Quand je lui ai dit que vous étiez malade — (Milutine avilit la grippe), — il a offert d'aller

t. " C'i'sl i'iininc qui rcmplncc Roslovlsef à la i)résidcncc de ta commission, à la tondilioii de m: rien cliaiiger à ta marclie des alTiiircs ni au personnel. » (I,an<koi à Milutine, 11 lévrier ISfiO.)

vous trouver chez vous clans le courant de la semaine prochaine. Dès que vous pourrez le recevoir, il se permettra de fixer le jour. 11 tieut, dit-il, à être instruit par vous de la direction des travaux. On duait qu'il l'ignore! Faites provision de patience, et mettez dans vos idées autant de calme que possihle. »

Pour Nicolas Alexèiévitch ot pour le statut d'émancipation, la situation ne laissait pas que d'èlre critique. On en jugeait ainsi en province comme à Saint-Pétersbourg '.

On redoutait un soudain revirement de la volonté impériale. Ces appréhensions étaient heureusement mal fondées. Comme la grande-duchesse Hélène exprimait au souverain sa surprise de la nomination do Panine et ses craintes que les opinions du nouveau président ne fussent guère favorables à la réforme : « Bah 1 répondit Alexandre 11, vous ne connaissez point Panine, il n'a d'autre opinion que d'exécuter mes ordres. » C'était compter sans l'obstination du successeur de Piostovtsef. Le comle en effet se soumit aux ordres du maître, mais non sans susciter à Milutine de nombreuses dinicullés, non sans faire iniro-

1. La preuve en csl le billel suivniit, daté du 20 lévrier 1800, que Milutine recevait de M. DniitrieF, inolesseur à Moscou :

« J'eulL'iuls parler de vous souvent; voti'e nom est sur toutes les lèvn-. accouipajîm! de mille invectives et d'expressious de luuuc de la part dt ? vieux [liorciaiiUi} propriétaires russes. Il y a peu de temps encore, et siu la violence même de ces invectives, je devinais qu'à Pcteisljoui'g les i\(laires marchaient bien et je m'en réjouissais fort. .Mais il parait que de somlires nuages se rassemblent de nmiveau, s'il est vrai que Panine est noiuiué à la place de Rostovtset'... »