CHAPITRE DEUXIEME

(luire dans le statut des paysans plusieurs articles peu on harmonie avec les principes de la réforme ^

La situation de Milutine, en butte depuis des mois ;uix traits de nombreux et puissants adversaires, pouvait paraître ébranlée. Si ses ennemis s'étaient llattés de le contraindre à la rctrailc, ils devaient Iiientôt perdre cette illusion. Tout en donnant aux conservateurs la satisfaction de voir l'un des leurs à la tète de la commission, l'empereur, avant tout désireux d'acliever la réforme, était décidé à ne pas laisser écarter du comité l'homme qui contribuait le plus à en avancer les travaux. Dans une soirée, chez la i;rande-duchesse Hélène, le souverain crut devoir s en exprimer avec Milutine et l'inviter à demeurer à son poste. Je retrouve le souvenir de ce curieux entretien dans un billet de Nicolas Alexèiévitch à Lanskoï - :

1. L'opposition du coinlc Panine à l'esprit d'innovalioii devait lii'^nlôt, du reste, amener sa retraite du ministère de la justire, lors de la réforme judiciaire. G. Samarine écrivait à ec propos il la lenmie de iS'. Milutine (ocL. '18(3"2) : « Que dites-vous de la chute de i';inine? Après cela qu'y a-t-il de stable et de solide? Sachez que ilnns CCS derniers temps il m'a rempli d'un sentiment d'estime. De tiiut le conseil de l'Empire, il est seul demeuré lidèle à lui-même et n'a pas incliné sa tête grise devant l'idole du progrès ! »

Par un de ces contrastes qu'un ne rencontre guère (luen Russie, le fils unique du comte Panine fut compromis dans la première nfritation nilidisle. Arrêté en 1861 lors des troubles universitaires et gracié à cause de son père, ce jeune bonnne mourut à vingt-six ans. Sa veuve, qui s'était adonnée à des œuvres de bienfaisance et d'éducation populaire, a ét('', en 1S80, internée dans ses Icn-es et inquii'lée par la [lolice connue co;iiplice de la propagande révolulionnairc.

2. Cette lettre, conmie la plupart de celles de Milutine à Lanskoï et do Lansko'i ù Milutine, a été écrite en français.

58 UN IlOiWie D'ETAT RUSSE

« 25 février ISGO.

« L'Empereur m'a ce soir honoré de quelques paroles bienveillantes; il s'est d'abord informé de la santé de Votre Excellence et a écoulé avec intérêt ce que je tenais de vous... Quant à l'émancipation, Sa Majesté a daigné exprimer le désir que je continuasse à prêter mon concours au nouveau président, et cela dans des lermes très flatteurs pour moi. J'ai dit que nous étions tous animés du désir de terminer l'œuvre avec le plus de cél''rité possible, que nous re'disions en ce moment un r.qjport détaillé sur ce qui restait à faire, que les députés ^ seuls seraient une cause de retard, mais que nous espérions néanmoins finir le tout pour le mois de juillet, si aucun empêchement imprévu ne s'y opposait. L'Empereur a terminé la conversation eu désignant le mois d'octobre comme le dernier terme de la décision définitive. Je m'empicsse de rendre compte à Votre Excellence de cet entretien, qui ne peut que nie donner une nouvelle ardeur au travail^. »

Sans les entraves et les retards inulilement apportés par le nouveau président, le code émancipateur eut été prêt aussitôt que l'annonçait Milutine. Grâce aux manœuvres des adversaires du projet, les travaux de la commission, presque systématiquement traînés on longueur, devaient encore se prolonger près d'une année entière. On voulait hâter la marche des affaires, et en même temps on en confiait la direction à des

1. DéléjçuL's élus ]>ar les comités provinciaux de la nolilcssc.

2. Le l)ou I„inskoï répomiil le leudeniaiii : « Votre billet d'hier m'a l'iiit grand plaisir. La dernière onlrevue a été plus sali«l'aisniitc que .a première. Il paraît rjuTi |)réscnl la i'iace est roui|iue. » Allusion sans doute à la première audience de Jjiluline.