CHAPITRE

But de ccl ouvrage. — Origine des Jlilutiiie — Education et premières impressions de Nicolas Alexèiévitch. — La carrière bureaucratique sous Nicolas. — Rél'orme de la douma de Pélersbourg. — Antipathie des hauts l'ondionnaires pour N. Milutine. — Déliance de l'empereur Alexandre II à son égard. — Etat des esprits ;iu début du régne. — Iniluence bienfaisante de la grande-duchesse Hélène. — Milutiiic ailjoitit du ministre de l'intérieur.

Dans nos longties études sur la Russie, nous avons maintes fois été obligé de constater combien de tergiversations et d'atermoiements, combien d'inconséquences et de contradictions avaient entravé les effets des meilleures réformes. J'ai dû montrer que de lacunes dans la législation, que d'abus dans Tadministration provenaient de ce primordial défaut de

cohérence; à quel point il était responsable Hes déceptions de la société ou des gouvernants, et par suite, responsable des désordres et des angoisses des dernières années ^ Dans ce gouvernement autocratique qui de loin offre aux yeux le maximum de concentration des pouvoirs, ce qui, sous Alexandre 11, aie plus manqué, ce qui, jusqu'à la fin du règne, a le plus fait défaut, c'est l'unité dans les vues, dans la direction, dans l'exécution.

C'est là une découverte, nous l'avouons humblement, qui, pour notre part, n'a pas laissé que de nous surprendre : car, en abordant la terre de l'autocratie, nous nous attendions à tout autre chose. Cette absence d'harmonie et d'unité qui nous a partout frappé, dans les lois et les institutions de l'empire, ressort encore plus clairement de l'examen rétrospectif des faits, de l'étude historique des actes du gouvernement impérial. Rien à cet égard ne saurait être plus instruclil' qu'un récit détaillé, nous montrant par le menu et jour par jour de quelle façon s'élaborent les lois dans un État absolu, nous faisant pour ainsi dire pénétrer, derrière l'imposante devanture officielle, au fond du bureau des ministres et comme dans les coulisses de la vie politique, pour nous laisser voir au milieu de quels conflits d'influences et de quel enchevêtrement d'intrigues ont été enfantées les plus belles de ces reformes qui, à leur naissance, ont fait la juste admiration du monde civilisé. De quelle valeur serait