CHAPITRE TROISIÈME
snii>; cesse le but élevé, si facilement perdu de vue au milieu des petitesses de la vie quotidienne. Encore une ['(lis, laissez-moi vous remercier de vos bonnes paroles. »
Quelques jours plus tard, dans une lettre remise par une main sure, il s'exprimait plus librement avec son ami et collaborateur, le prince Tcherkassky. Ici encore on sent, à travers l'amertume contenue de son langage, que, pour ne pas attrister et abattre ses am.is, il leur cache son anxiété et montre une confiance dans l'avenir dont son cœur était loin d'être plein.
« St-Pélersbourg, -i/IC mai ISfil.
« Je profite, mou cher prince, d'une occasion sùrc pour causer avec vous sans buniiliantes précautions ni hypocrites réticences'. Malbcureusement j'ai toujours peu de loisir. Du matin au soir j'emballe, j'arrange mes papiers, je fais des visites, en un mot, je me prépare ù un voyage à l'étranger que je désirais depuis longtemps. On m'a donné congé pour une année entière, ou, pour mieux dire, on m'a mis de côté {vyprovodili) en me faisant sénateur et en me conservant mou traitement-. Ma femme a été si souffrante dans ces derniers temps que, pour moi personnellement, je considère ce départ comme une béné-
1. Milutinc, par cniinte des indiscr.'tions de la poste et de la «h'oisièmi- scclion », coirespondait autant que possible avec ses amis, alors riiûmi- qu'il éUiit aux att'airos, par voie privée.
'2. l.e sénat russe, dont les attributions réellement importantes sont toutes judiciaires, n'est souvent qu'une ciiandjre de retraite pour les louctionnaires en disponibilité ou en disjîrâce. On voit par celle plirase l'erreur de l'auleiir anonyme des tableaux Ans der Pelersburger (icsellschafl (t. I), qui représente la dénii<sii>n de Jliluline comme volontaire. Il y aurait chez cet écrivain allemand, qui sijne un fitisse, plus d'une autre inexactitude à signaler.
diction du ciel. A lin de ne pas donner prise à l'accnsation d'indifférence pour les affaires publiques, je n'avais demandé d'abord «{u'un congé de quatre mois, mais la réaction est venue à mon secours. Lanskoï et moi nous avons été éloignés du ministère (sans aucune demande de notre part) pour complaire à la noblesse. Puissent de si modestes victimes lui donner satisfaction! Que sortira-t-il de tout ceci? Il est diflicile de le prévoir. L'Empereur désire sincèrement rapplicalion consciencieuse de la réfoi'me. Les autres, quoique habitué» à mettre les questions de pei'sonnes au-dessus de tout le reste, paraissent cette fois conserver au fond une sourde espérance de tout refaire à leur guise. La première attaque a été dirigée contre le ministère de l'instruction publique. Une commission spéciale est chargée de reviser et de restreindre les statuts des universités.
... En un mot, on est en train de calfeutrer {konopatit) toutes les fentes par où l'air pur pourrait pénétrer au Palais d'Hiver. Tout cela était inévitable, mais ne saurait guère durer longtemps. La pression extérieure est trop persistante pour que les obstacles, imaginés par la camarilla, résistent au choc de l'air libre. En outre, les penchants humanitaires du souverain le préserveront d'une réaction à courte vue et sans idée. J'en suis fermement convaincu : le temps, la réflexion et aussi les essais même de réaction viendront à notre secours. La vraie lutte et le vrai travail ne sont plus maintenant ici (à Saint- Pétersbourg), mais en province, dans les campagnes. Je souhaite de toute mon àme que la portion libérale de la noblesse et les gens dévoués à notre cause ne s'en écartent point ; en ce cas, toutes les chicanes des gens de cour et des bureaux ministériels seront impuissantes, comme a été inq)uissaiitc jusqu'à présent l'opposition des propriétaires fonctionnaires (des tchinovniks-pomechtchiks).
