CHAPITRE TROISIÈME

(( En partant d'ici le cœur joyeux pour moi et pour les miens, je voudrais regarder d'un cœur aussi tranquille noire situation générale. Je cherche involontairement un appui pour mes espérances et mes désirs, et cet ap[)ui, il est difficile de le trouver ici, où l'intrigue est eu pleine fermentation. Les événements de Riazan et de Penza ont beaucoup aidé à lu réaction'. Valouiel'a débuté dans son ministère avec douceur et souplesse (miagko i ouklontchivo). Il m'a promis de soutenir Solovici'^, mais il faut s'attendre à de vives attaques, .le rends mon appartemeni, car je voudrais pour toute une année bannir jusqu'au souvenir de Pétersbourg. Au nom des plus purs intérêts et de tous les souvenirs de notre œuvre comnunie, je vous conjure de vous abstenir et de faire abstenir nos amis de toute manifoslation. »

Une des choses, comme on le voit, que redoutaient le plus Milutine elles avocats du peuple, c'étaient des manifestations ou des désordres qui. en effrayant ou irritant le souverain, eussent donné à leurs adversaires le prétexte de revenir sur tout ce qui avait été fait. Nicolas Alexèiévitcli répète les mêmes conseils dans une lettre adressée presque en même temps à son autre ami et coopérateur, l'éloquent Samarine. Cette lettre se distingue de la précédente parun ton plus calme, plus résigné, soit que Milutine se fût calmé lui-même, soit

1. Il s'aj^issail d'émniites dn pi.ysans presses d'entrer en liberté ou réilaiiiant des terres fjratiiiles.

2. Fonctionnaire distingiit', directeur du Zcmshii olclél, Solovief, ami cl ancien collègue de Milutine aux Coin missions de rcrinctinn, ne devait se maintenir au ministère de l'intérieur que jusqu'en 1805, et, après avoir été congédii-, il devait redevenir l'un des principaux collaborateurs de Milutine et de Tcherkassky en Pologne.

plutôt qu'en parlant à Samarine, qu'il savait enclin à la tristesse et au pessimisme, il eût voulu rassurer son illustre ami.

« 7/19 mii 1801.

(i Malgré l'heure avancée, très cher et très honoré George Fédorovitcli, je ne veux pas laisser échapper une occasion favorable sans vous écrire quelques lignes*. Dans une semaine, je serai à l'étranger pour toute une année. Vous n'ignorez pas notre éloignemeut du ministère, à Lanskoï et à moi. Cela s'est })assé sans les incidents particuliers qu'inventent aujourd'hui le désœuvrement et la rumeur publique. Pour trancher le mot, la réaction a pris le dessus. Eu sacrifiant quelques personnes, on croit plaire à la noblesse et faciliter l'exécution de la réforme. Valouicf formule ainsi son programme : une stricte et littérale application du code d'émancipation, mais cela dans un e?})rit de conciliation. J'ignore s'il est sincère, mais tel est le sincère désir du souverain. En cédant ù la réaction, il espère la vaincre. Le vent qui souffle en ce moment n'est pas favorable aux personnalités tranchées. On choisit au contraire les plus incolores à la façon du prince'**, de*'*, et du reste. En attendant, la gent réactionnaire s'agite; on parle déjà d'une revision de l'acte démancipation, et pour cela on cherche à reculer les chartes réglementaires (oustavniia grammohj) et la nomination d'arbitres libéraux'^. Vous voyez qu'une large carrière est ouverte aux intrigues. Quant à moi, je ne les crains pas pour la réussite de la réforme, si les paysans se rendent

l.Los rliartm irf/lrmeiitaircs ('t.iiciU dos coiilrats entre les proprié* taires et leurs anciens ferl's, et les arbitres de pai.r des magistrats spécialement préposes au j agrément des ciilïércnds soulevés par l'émancipation.

2. 11 sagit toujours d'occasion pour le hansport des lettres en dehors de la poste.

CIIAI'ITRE TROISIEME 7'J

(■ inipte de leurs droits et de leurs intérêts, et si la noblesse coiiipiend que jioiir elle le meilleur rempart dans l'avenir osl le code actuel et non une série de nouvelles commis- <i.iiis de rédaction. Désormais la vraie force est l'activité l'ii aie, et tout notre espoir est en Dien, qui nous a appelés dans la terre promise et qui certainement nous aidera à iiniis y fixera Cette espérance me donne le droit de )ii";ibandonner à la joie, le droit de reprendre haleine, de liie rafraîchir dans le repos. L'ostracisme qui me frappe iiii' snuve dans ce que j'ai de plus clier^... Vous savez qu'un voyage à l'étranger est depuis longtemps l'objet de mes désirs. Il est pénible naturellement de quitter sa i);itrii; dans un moment aussi difficile, mais des événements iiiilépendanls de ma volonté ont tout arrangé ainsi.

(I Malgré tous nos efforts, il n'y a pas eu possibilité d'i'carter les récompenses pour les membres des commis- ^ ous de rédaction... Pour l'amour de Dieu, n'ajoutez pas ;iii triomphe du parti réactionnaire, qui profiterait de toute (l'inonstralion de voire part pour nuire à notre oeuvre^. Li grande-duchesse Hélène est triste et souffrante. Elle partira point pour les eaux avant juin. S. S. Lanskoï va ;->i à l'étranger pour six mais. Je vous serre la main ;ivec force; soyez bien portant et heureux. Tout à vous. »

Et, dans unpost-scriptum, le fonctionnaire sacrifie mentionnait avec une sincère reconnaissance le bienveillant accueil du souverain en le congédiant.

Il L'Empereur m'a f;iit ses adieux de la façon la plus

1. Ce (](!rni(T pis?ap;c a élc imprimé avec quelques variantes ou quelques allératidiis dans la P,oussknia SlaT-ina (lévrier i><80).