Passage d'une lettre de Samarine de juin 18G

UN HOMME D'ETAT RUSSE. — CllAP. VI 157

la direction de l'esprit public, qui, peu de mois plus tôt, semblait dévolue à Ilerzen et à la Cloche de l'émigration révolutionnaire, était inopinément passée à la Gazette de Moscou et à M. Katkof^

Deux causes au fond bien distinctes, quoique, aux yeux des Russes, plus ou moins solidaires, celle de la Pologne insurgée et celle des révolutionnaires russes, s'étaient trouvées atteintes en même temps par cette rapide volte-face de l'opinion. C'était sur la Pologne naturellement, qui en était la cause et l'objet, que devaient retomber les premières conséquences de ce revirement de l'esprit public. Avant l'insurrection, les Polonais pouvaient compter sur la bienveillance d'une grande partie de la société russe, aux deux extrémités surtout et comme aux deux pôles, de l'opinion, ainsi du reste que cela se voyait au même moment a l'étranger et en France même. Les conservateurs à tendances aristocratiques et les néophytes révolutionnaires de l'Occident nourrissaient également, pour des raisons diverses, à l'égard de la malheureuse Pologne, des sympathies, dont avec plus de patience et d'esprit politique, les Polonais eussent pu, à la longue, tirer un bénéfice sérieux. Ces sympathies polonaises, l'insurrection de 1805 les étouffa dans l'immense majorité da la nation, qui ne pardonna pas aux Polonais ses inquiétudes pour son intégrité et sa sécurité. Déjà suspecte par d'imprii-

1. Il est juste (le dire que l'inllueiicc de Hcrzen et de rémigration avait d('jà élé siugulièreiiieut ébranlée par la façon dont avait été clfectuée l'émancipation.

dentés revendications, la Pologne redevint l'objet des colères et des haines nationales, elle redevint l'ennemi héréditaire contre lequel les patriotes moscovites prononcèrent leur Dclenda Ccuiliago. Ses anciens amis l'abandonnèrent ou se turent. Les révolutionnaires furent seuls à oser se dire encore amis de la Pologne et des Polonais.

« Le public est en général infiniment mieux disposé aujourd'liui que par le passé, » écrivait de Pétersbourg à Nicolas Alexèicvitch, legénéralDmitriMilutine,le9 mai 1865. « Il n'y a plus que les nihilistes déterminés qui croient de leur devoir de manifester leur impartialité ou même leur sympathie à l'égard de la Pologne ; toute la masse des gens sensés montre un incontestable élan de patriotisme qui dément beaucoup des idées répandues à l'étranger par nos émigrés révolutionnaires et nos stupides touristes. »

En prêtant à la révolution polonaise le stérile concours de leurs encouragements publics ou de leurs vœux secrets, les révolutionnaires russes avaient tourné contre eux le sentiment national'. Ils s'étaient compromis devant l'opinion avec la Pologne, ils partageaient son impopularité. Leur attitude avait porté aux idées anarchiques, à l'ascendant de l'émigration de Herzen et de Bakounine, un coup dont la propagande radicale ne s'est relevée qu'à la fin du règne

1. D'après la Gazette de Moscou, le groupe révolnlionnaire, rallié dès 1861-18B'2, sous la devise de Terre et Liberté (Zcinlia l Volia), était dans les province? occidentales con)posé à la l'ois de Russes et de Polonais.