CHAPITRE SIXIEME

pide soulèvement de l'opinion contre la Pologne en 1865, la violence du courant national qui, à l'époque même on la Russie et son gouvernement semblaient le mieux disposés pour les Polonais, amena contre eux un hrusque revirement et une sorte de déchaînement passionné. C'est ce qui explique comment le gouvernement et le pays en vinrent à méconnaître la nationalité polonaise là oîi précédemment ils ne l'avaient jamais contestée, et s'étaient toujours piqués de la respecter. C'est ce qui fait comprendre, enfin, et les rigueurs dun prince naturellement doux et humain comme Témancipateur des serfs, et la politique de Milutine et de ses amis. Dès lors qu'ils furent convaincus que les Polonais ne se contenteraient pas du petit royaume où le patriotisme russe voulait cantonner leur nationalité, qu'à Varsovie, on ne regarderait le pays de la Yistule que comme une base d'opérations pour détacher de la Russie ses provinces occidentales, le tsar et le peuple iiisse ne devaient voir de solution, que dans l'assimilation de la Pologne, dans la destruction de ses privilèges, dans labolition de sa constitution spéciale.

Une autre raison décidait l'empereur Alexandre II à substituer en Pologne, à la politique relativement libérale, une politique dictatoriale radicalement difféiente. Pour que la Pologne se résignât à demeurer unie à la Russie, il ne pouvait suffire de lui rendre une administration autonome. Le récent insuccès de AViélopolski en élait la preuve; il lui fallait avec l'autonomie un gouvernement à la fois national et

constitutionnel. C'est ce qu'avait tenté Alexandre F'. L'empereur Alexandre II n'avait pas plus de répugnance que son oncle pour le rôle de monarque constitutionnel; il le déclarait dans cette audience à Milutine, et au même moment, il le montrait publiquement en convoquant à Ilelsingfors la diète de Finlande, suspendue sous le règne de Nicolas; mais, aux yeux du tsar, une diète polonaise ne pouvait être à Yarsovie qu'une cause de désordre et d'illusion de plus. Pour lui, l'expérience de 1850 montrait l'erreur d'Alexandre I".

Puis, entre le souverain de la Russie et les naturelles prétentions des libéraux polonais, se dressait une fatale et insurmontable barrière qui a été l'une des raisons de l'irréparable malentendu des deux pays, La Pologne avait beau sembler politiquement plus avancée que la Russie, il était malaisé au tsar d'accorder à ses sujets polonais des droits et libertés qu'il refusait à ses sujets russes. Aux yeux de ces derniers, c'eût été faire au pays conquis une situation privilégiée au milieu du pays conquérant. Le patriotisme ou l'amour-propre de Pétcrsbourg et de ]\Ioscou, eussent difficilement toléré une anomalie pareille. Désormais la Pologne russe ne peut plus espérer de libertés et de constitution, sans que la Russie soit tout entière appelée aux mêmes biens. « Comment, disait dans cet entretien l'empereur à Milutine, comment donner une constitution à des sujets en révolte et n'en pas accorder aux sujets soumis? » Conmie tsar russe, Alexandre H ne pouvait parler autrement.