A M. MILCENT
« 26 décembre 1888.
« Cher confrère et ami,
« Je vous remercie de tout mon cœur de vos renseignements. Nous travaillerons ensemble, et si le bon Dieu veut nous aider, nous réussirons. Je connais la plupart de vos présidents de comités, à cause des conférences que j'ai faites en Normandie. Cela me donnera une porte d'entrée facile pour vous aider autant que je le pourrai. J'espère pouvoir, cette année, faire le tour de la Normandie et y voir toutes vos fondations.
« Nous porterons tous nos efforts, si vous le voulez bien, sur les syndicats professionnels.
« Je tiens beaucoup à votre opinion avant de commencer mes travaux. Tachez donc de venir à Nantes; nous avons tant à causer. »
« 29 décembre 1888.
« Mon cher monsieur Harmel, « On vient de me nommer chef de la zone de l'Ouest, et je viens.
254 UN HOMME DŒUVRES
à ce titre, vous apporter le salut du frère d'armes et vous demander un conseil.
« J'ai écrit à tous mes lieutenants que je désirais obtenir dans toute la zone ce que nous avons obtenu à Angers, au moins en partie :
« lo L'estime et l'appui de l'épiscopat et du clergé;
« 2° Augmenter la piété dans nos institutions;
« 3o Pénétrer plus avant que par le passé au milieu des masses ouvrières.
« Ces trois points se résument en trois vertus chrétiennes :
« L'humilité nous donnera le premier;
« La piété nous donnera le deuxième;
« La confiance en Dieu nous mènera au troisième.
« N'est-ce pas votre pensée?
« Le pèlerinage de Rome fera l'objet de toutes mes recherches et de toutes mes énergies, car il sera justement la source des trois vertus qui nous manquent si souvent.
«... Par quoi me conseillez -vous de commencer? La tâche est si grande qu'elle m'effraye un peu. Mais je sens combien elle est belle.
« Pour moi, les associations professionnelles, les syndicats, sont l'avenir actuel de l'Œuvre. C'est donc à la constitution de syndicats {urbains ou ruraux) que je vais pousser tout le monde.
« Je ne me suis pas borné à écrire à tous mes provinciaux, mais encore aux diocésains, et j'ai l'intention de pénétrer jusqu'aux présidents de comités locaux. Il faut que la marche en avant soit parallèle. On m'objectera la règle, mais la règle est faite pour aider au bien et non pour l'entraver. Je m'appuierai du reste sur les provinciaux pour seconder l'action générale.
« Je vous demande pour demain un mot de prière, mon bien cher confrère et ami; j'ai demandé à Dieu ce matin l'indulgence plénière à laquelle le bref de 1877 me donne droit (si je la mérite, hélas!) et je l'ai supplié de m'accorder la foi, la persévérance et la douceur nécessaires pour réussir dans ma nouvelle mission.
« Ne m'oubliez pas auprès de Lui, et donnez-moi, je vous prie, un .conseil, une direction. J'en ai grand besoin. »
UN HOMME D'OEUVRES 2o5
A M. DE LA SALMONIÈRE
« 3 janvier 1889.
« Mon cher ami ,
« Merci de vos vœux, merci de vos renseignements, merci enfin de votre bonne et excellente lettre, qui m'a pénétré et réchauffé le cœur. A mon tour de vous présenter mes meilleurs vœux pour vous, votre chère femme, tous vos enfants et même pour celui qui doit venir et que j'aime déjà beaucoup parce que vous en êtes le père.
« J'espère que l'année 1889 sera pour nous tous une bonne et sainte année. Oui, cher ami, nous ne devons avoir qu'un but dans l'Œuvre, et lorsqu'on n'a qu'un but, on le poursuit plus facilement : faire connaître et aimer Dieu de nos chers ouvriers.
« Puisque, par le moyen de notre Œuvre, nous avons quelques ouvriers autour de nous, n'oublions jamais d'employer toute notre influence à les rapprocher de la sainte Église. Vous faites cela depuis l'origine, cher ami; vous serez mon modèle et mon guide, et, dans l'exercice difficile et délicat de mes nouvelles fonctions, je compte m'appuyer fortement sur votre amitié.
« Dans une admirable lettre que je reçois ce matin, et que je vous communiquerai plus tard, Harmel résume ainsi l'Œuvre : Dieu, la famille, le métier! Ce sont bien là nos trois objectifs.
« De la première ligne à la dernière, du premier mot au dernier de votre excellente lettre, je suis en plein accord avec vous. En vous lisant je croyais me lire, sauf que je n'aurais jamais si bien dit.
