A THÉRÈSE, A SAINT- LUNAIRE
« Ma chère enfant,
« J'ai été très heureux de recevoir ta petite lettre, qui m"a montré, — ce dont je ne doutais point, — que mes filles pensaient toujours à leur père. Je voudrais bien aller vous voir, comme vous m'en priez, avec votre chère maman, qui a tant besoin de forces et de repos, mais le moyen, quand on est si loin d'être millionnaire! Je sais bien que vous nous ouvrez vos petites bourses, mes chéries, ce qui nous a beaucoup touchés, mais vos bourses sont un peu les nôtres, et c'est comme si maman m'empruntait cinq francs : pour me les rendre, il faudrait qu'elle m'en demandât cinq autres. Enfin, ma chérie, s'il y a un moyen quelconque d'aller passer quelques jours à Saint-Lunaire, nous le saisirons certainement, non seulement pour vous voir et humer un peu Fair de la mer, mais aussi pour remercier sur place votre bonne grand'mère, à laquelle vous devez ces belles vacances.
« Votre mère part en ce moment pour la grand'messe de 10 heures Moi, je suis allé hier à Angers avec Salmonière pour régler le programme de l'assemblée régionale des cercles. Les trois discours prononcés sur la tombe de M. Victor Pavie seront publiés ce soir dans l'Anjou. Mon éditeur, l'excellent M. Lecoffre, imprime en ce moment les Grandes journées de la Chrétienté. Quant à l'inondation de la Loire, que je veux mettre, comme tu le sais, en feuilleton, elle débordera sur l'Ouvrier, dans un an à peu près, et puis elle fera la joie des abonnés de l'Anjou. Mais il faut que je travaille à mon rapport sur la Décentralisation, que je dois lire à Lille, et je te laisse. Quel pauvre père tu as! Il décentralise par-ci, il professe par-là, il loue ceux qui meurent, il harangue ceux qui vivent, et cela ne l'empêche pas du tout, mais pas du tout, d'aimer sa chère Thérèse et de l'embrasser bien fort, ainsi que sa bonne Gabrielle.
« A propos, Gabrielle, ne m'écris pas; car je te répondrais, et
cela m'empêcherait de décentraliser.
« Au revoir, mes petites amies.
« P.-S. Je te charge dune petite commission : M. le curé de
UN HOMME D'tJCUVRES 113
Saint-Lunaire a dit, paraît-il, qu'il me connaissait de réputation...; moi aussi, je le connais de réputation : bon, excellent, charitable comme tous nos prêtres de France. Tu le verras avant de partir, et tu lui diras que ton père lui demande une petite prière auprès de l'autel, afin de toujours faire son devoir de chrétien et de Français, et de mériter toute sa vie d'être en bonne renommée auprès du curé de Saint-Lunaire. »
« '27 octobro 4887.
« Ma chère petite Yvonne,
« Ton père est en retraite actuellement à l'Université catholique, et il t'écrit ces quelques lignes pour te montrer qu'il pense à toi et qu'il taime bien. Sois une bonne élève, fais-toi aimer de tes maîtresses et de tes compagnes. Deviens vite une petite fille sage et chrétienne, pour que tu reviennes à la maison suivre les grands cours d'histoire de l'Église que je fais à tes sœurs, et que je recommencerai un jour pour toi, Jacques et Françoise, qui formerez ma seconde classe. Remarque aussi combien les religieuses sont bonnes et dévouées. Quand elles punissent ou quand elles grondent, c'est à contre-cœur. Elles font la classe par amour de Dieu, au nom de Jésus qui aimait les enfants, et elles n'ont de chagrin que lorsque leurs élèves se conduisent mal.
« Mais je m'arrête, parce que ma main n'est pas encore bien solide. Va dire à la Mère supérieure que je la remercie beaucoup du livre qu'elle a bien voulu me prêter, et dont je me servirai avec grand fruit pour la gloire de Dieu.
« Sois une bonne enfant, une amie de Dieu, rappelle-toi cette demande de ton père, et aime-le bien. »
Ma chère Thérèse,
« A mon tour de t'écrire et de te montrer que nous ne t'oublions pas. Il y a un grand vide à ta place, je t'assure, mais j'espère que tu reviendras bientôt, et alors en la place de ce vilain trou noir, il
y aura une gaie, grave et douce enfant que j'aime de tout mon cœur, quoique je ne le lui dise pas souvent.
« Je suis heureux de savoir que tu vois de belles choses à Royat, que les monts d'Auvergne te séduisent, que tu trouves de belles fleurs au milieu des rochers et que tu fais ce que tu peux pour remercier ton oncle et ta tante de leur extrême bonté envers toi. Et ce qui a particulièrement réjoui mon cœur, c'est que toutes les deux, Catherine et toi, vous nous avez écrit que le bon Dieu étant partout, vous vous trouviez toujours avec nous à l'église, dans le recueillement si pieux, si doux et si pénétrant de l'autel. Continuez, mes bien-aimés enfants, continuez de vivre ainsi de la vie chrétienne.
« Ici, rien de nouveau. Gabrielle recopie les dernières pages de mon manuscrit. Ce soir nous allons souhaiter la fête de votre chère mère, allumer les lanternes, faire partir quelques fusées, et boire les cerises du grand bocal traditionnel, à la santé de celle que le bon Dieu nous a donnée, à vous et à moi. La vraie fête sera au fond des cœurs. C'est de là que s'élèveront vers le ciel nos prières reconnaissantes. »
A une autre de ses filles :
« Ma chère enfant
« Je suis très satisfait de tes lettres. Elles respirent le désir de bien faire et surtout de te rapprocher de plus en plus du bon Dieu. Ah! tu as raison, tout est là, et le reste n'est rien. A quoi sert à tel ou tel de nos amis d'être un savant, de tout connaître, de ne jamais faire une faute d'orthographe, s'il n'est pas humblement tout en Dieu? Sa vie sera stérile, il ne laissera aucune bonne œuvre derrière lui, il vivra dans la tristesse et dans la solitude et sera malheureux même ici-bas, tant il est vrai qu'il n'y a qu'une chose désirable : l'amour de Dieu avec l'humilité.
« Tu as donc bien raison de commencer le grand combat dans lequel ton père et ta mère t'aideront de tout leur pouvoir. Mais pour bien combattre, il faut bien connaître l'ennemi ou plutôt la forme que prend, pour les jeunes filles comme toi, le vieil ennemi du genre
humain. Cette forme, c'est lamour du monde, et la victoire sera le détachement. Il est très difficile de se détacher ainsi peu à peu de toutes les vanités humaines, du désir de plaire, du désir d'être louée, du désir de briller, du désir de passer devant les autres, du désir d'assister aux fêtes mondaines, du désir de jouir, du désir d'être riche, du désir du luxe, du bien-être, du farniente, etc., de tous ces désirs mauvais ou frivoles par lesquels nous tient le diable pour nous éloigner de Dieu, Tu es digne de commencer ce beau combat de tous les jours, ma fille chérie; ton âme s'est déjà élevée par la belle vertu de pureté absolue, grâce que Dieu semble t'avoir faite, et elle s'élèvera encore par la lutte!
« Ne réfléchis point à ton avenir, ni à ce qui t'arrivera par la suite de ce combat, ne cherche pas à sonder les plans de Dieu;- peu importe, en effet. Femme, mère, religieuse ou fille vivant dans le monde, on peut faire partout son salut, et partout vivre dignement, noblement, en faisant le bien. Laissons de côté les sots discours des mondains qui jugent tout à rebours; attends le signal de la Providence, et travaille vaillamment à ta perfection.
« Surtout ne te décourage pas, car Notre- Seigneur a dit : « Mon « joug est doux. »
« Que je suis heureux d'avoir des filles qui cherchent à bien faire ! Aimez- vous bien les unes les autres, car, entre sœurs, l'union la plus intime doit régner, pour la gloire de Dieu.
« Ne manque pas non plus de t'instruire, pour être en mesure plus tard de servir l'Église par toi-même, par ton mari ou par ceux auprès desquels tu seras placée. A cet effet, il faut d'ici vendredi repasser les siècles d'histoire que nous avons vus ensemble et aussi les notions d'arithmétique. Une bonne chrétienne doit être instruite, ne serait-ce que pour mieux célébrer Vopus divinum, c'est-à-dire l'œuvre de Dieu, comme les Bénédictines.
« Au revoir, chérie. Ton père t'embrasse et t'aime. »
