BB L*0RI6INE DE L^OPÉRA BN FRANGR

d'entrée en fut dès l'origine fixé à 6 livres par personne.

Nous devons dire aussi un mot des concerts spirituels comme annexes de l'Opéra. Le concert spirituel fut établi au mois de mars 1725 au château des Tuileries, par privilège du roi, accordé au sieur Fhilidor, ordonnateur de la musique de la chapelle royale, à la charge que ce concert dépeiidrait toujours de l'Opéra, et que Philîdor lui paierait 6,000 livres par an.

Le premier concert eut lieu le dimanche de la Passion, 18 mars 1725. Voici quel en fut le programme : il commença par une suite d'airs de violons de Lalande, suivie d'un caprice dumême auteur et de son Confitebor. On joua ensuite un concert de Corelli, intitulé la Nuit de Noël, et le concert finit par la cantate Domino, motet de Lalando. Il avait commencé à six heures du soir et finit à huit , avec l'applaudissement de toute l'assemhlée, qui était très-nombreuse. Ce concert continua à avoir lieu aux Tuileries, dans la salle dite des Suisses. Cependant le roi étant venu à Paris en 1744, alla loger au château, et le service exigea que Ton détruisît toutes les loges et décorations de la salle de concert. Le l*"^ novembre, jour de la Toussaint, on avait affiché qu'il serait exécuté dans la salle de l'Opéra, maisTarchevèque de Paris le fit défendre, et il n'y eut point de concert ce jour-là. Le 8 décembre, jour de la conception de la Vierge, on donna le concert spirituel dans la mèmesalle au château des Tuileries, mais il n'y avait point de loges, et seulement des chaises et des banquettes.

Le concert continua à avoir lieu dans la salle des

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Tuileries jusqu'à la Révolution ; il fut rétabli «ous lIEmpire dans la salle de TOpéra^ et continué dans ce même emplacement jusqu'à la révolution de Juillet, qu'il fut entièrement aboli, on ne sait trop pourquoi; car^ si ce concert était composé uniquement demusique d*église, maintenant qu'on n'en entend nulle part à Paris, il attirerait probablement un grand nomlve d'amateurs, qui regrettent vivement d'être totalement privés d'un genre de musique qui a produit tant de chefs-d'œuvre. Revenons à l'Opéra. En 1733, parut le premier ouvrage de Rameau, Hippolyte et Jrkie^ qui produisit une sensation inexprimable. On eut d'abord de la peine à s'accoutumer à ce genre de musique, qui s'éloignait totalement de tout ce qu'on avait entendu jusque là. Mais la richesse et la variété des accompagnements, la force de l'harmonie, les nouveaux tours de chant, la coupe inusitée des airs de danse, toutes ces nouveautés finirent par jeter les spectateurs dans' l'enivrement.

A Hippolyte et Aricie succédèrent les Indes galantes, qui plurent encore davantage. A une des reprises de cet opéra, Rameau y ajouta un nouvel acte, celui des Sauvages, dont tout le monde connaît la belle marche que Dalayrac a fort heureusement intercalée dans le deuxième acte à*Azemîa. Puis vint Castor et PolluXj qui passe pour le chef-d'œuvre de sou auteur, et où l'on trouve en effet d'admirables morceaux. Rameau, quoique âgé de cinquante ans, à son début dans la carrière dramatique, fit représenter seize opéras, bien qu'il eût renoncé au théâtre, les dix dernières années

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de sa Tie. Il fut le premier qui employa les clarinettes à Forchestre, dans son opéra d'Acanthe et Céphise, représenté en 1751 pour la naissance du duc de Bourgogne.

En 1752^ une grande innovation eut lieu à VOpéra; des comédiens italiens vinrent donner des représentations à l'Académie royale de musique ; ils débutèrent le jeudi l«raoût 1752, par la Serva Padrona. Le grand succès qu'ils obtinrent leur suggéra de nombreux antagonistes ; c'est alors que prit naissance la guerre des Bouffonistes et des LuUistes ; ces derniers eurent IV vantage en 1754, et les Italiens retournèrent dans leur pays. Leur séjour en France ne fut pourtant pas sans influence sur la musique française, qui prit dès lors une allure plus francbe et plus enjouée. Malgré son immense succès, le Devin de Village ne fit point naître d'ouvrages du même genre à l'Opéra, mais TOpéra- Comique prit naissance par les traductions et même par les ouvrages nouveaux qu'on commença à jouer à la Ck)médie-Italienne. Pendant vingt ans le grand Opéra fut dans un état de décadence qui le mit à deux doigts de sa perte, et Von croyait bien qu'il ne pourrait jamais se relever de sa victoire sur jes BoufiTons italiens^ lors*» qu'enân Gluck parut en 1774.

VIphigénie en Aulide fut suivie de près à* Orphée et Alceste, Piccini, précédé de la plus brillante réputation^ vint faipe jouer à Paris son Roland. Le succès decet opéra suscita une nouvelle guerre musicale, dont profitèrent les amateurs raisonnables qui savaient applaudir ce qui était réellement beau, quelle que fût la nation de

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l'auteur. Gluck riposta à Roland par Armide et tphû génie en Tauride; Piccini répondit à ces deux chefsd'œuvre YiàTDidon. Puis vint Sacchini ; Sacchini, déjà célèbre en France par la traduction de quelques-uns de ses ouvragés, arriva à Paris en 1783, âgé de près de cinquante ans. Ses premiers ouvrages, Renaud , Chiméne et Dardanus, n'excitèrent pas le même enthousiasme que les premiers ouvrages de Gluck et de Piccini, parce qu'on était déjà familiarisé avec ce genre de musique, et que l'attrait de la nouveauté n'en était pas aussi grand. Il n'en fut pas de même à^ Œdipe à Colonne ; l'intérêt du poëme permit de sentir toutes les beautés de cette ravissante musique, si simple, si suave et si -dramatique en même temps. Croirait-on cependant que cette représentation rencontra tant d'obstacle, que Sacchini, dégoûté par là du séjour de Paris, prit le parti d'aller jouir en Angleterre du fruit de ses travaux? La mort ne lui en laissa pas le temps : il succomba à une attaque de goutte le 7 octobre 1786. On donna après sa mort l'opéra d^Avire et Evelina, dont Rey, chef d'orchestre de l'Opéra, avait achevé la musique. Les compositeurs français rentrèrent en posse^ion du théâtre de TOpéra après la mort de Sacchini; mais la révolution musicale était achevée, et tous les ouvrages nouveaux étaient écrits dans le système de ceux de Gluck et de Piccini. On distingua quelques opéras de Catel, Mehul, Lesueur, Berton, Grétry, etc. Mais depuis longtemps on n'avait entendu aucun de ces ouvrages qui font époque, lorsqu'enfin Spontini parvint avec des peines

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infinies à faire représenter sa Vestale en 4807. On peut encore se rappeler quelle sensation excita l'apparition de cet ouvrage. Femand Cortez fut moins heureux; ce ne fut môme qu'à sa reprise, en 1816, que la réussite en fut complète.

Spontini quitta bientôt Paris pour aller diriger Tapera de Berlin. Le peu de succès de son dernier ouvrage, Olympie , pouvait faire supposer que son génie s'était épuisé dans ses deux premiers ouvrages, et cette perte ne fut que médiocrement sentie.

Cependant Fart du chant, qui avait fait de grands progrès en France, était resté complètement stationnaire à l'Opéra, et Ton y chantait il y a dix ans absolument de la même manière que quarante ans auparavant. Rossini, arrivé depuis peu à Paris , et engagé à écrire pour notre Opéra, exigea avant tout qu'on lui donnât des chanteurs qu'on pût faire chanter, et Ton fît débuter M"« Cinti.

Ce fut le premier pas vers la révolution qu'opérèrent à ce théâtre le Siège de Corinthe, le Comte Ory^ Moïse ^ les débuts de Levasseur, la retraite de Derivis père et les progrès d'Adolphe Nourrit. M. Auber donna la Mmtte, et le succès de cet ouvrage fut immense; Guillaume Tell fut moins heureux à son apparition, mais aujourd'hui, toutes les beautés de ce chefd'œuvre sont appréciées et le public ne peut se lasser de l'entendre.

. Eu 1830, ropéra subit une grande révolution administrative. Cessant d'être exploité par le gouverueinent, il devint l'objet d'une entreprise particulière,

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Chacun sait le degré de prospérité où il s'éleva, sous M. Yérou, grâce à Thabileté du directeur^ à rimmense succès de Robert le Diable et à la réunion miraculeuse des talents de Nourrit ^ Levasseur^ M™» Dambreau, Doras Gras, Falcon, et de Perrot et Taglioni. — Les directions qui ont succédé à celle de M. Yéron^ sont loin d'avoir été aussi heureuses et Texpérience ne peut manquer de prouver que l'Opéra doit retourner à l'Etat. La suppression des pensions a rendu l'exigence des sujets telle que les appointements sont parvenus à un taux trop exorbitant pour pouvoir subsister. On ne pourra cependant les ramener à une. limite plus raisonnable, qu'en offrant une compensation par la perspective d'une pension: c'est ce que ne peut faire une direction passagère; il faut une administration durable et l'Etat ou la ville de Paris peuvent seuls arriver à ce résultat.