CEUVKES DE GÛ. i)£ BËÂNARD

chauffant a son tour^ que jamais un sentiment de peui* n'a approché de mon âme.

— C'est possible : mais^ à vous entendre^ on douterait^ répliqua H de Pontailly^ entraîné malgré lui par la dialeur de la discussion.

— Est-ce pour m'insulter que vous êtes venu cnez moi ? s'écria H. de Ghevassu d'une voix imposante.

— Non^ mais c'est pour vous empêcher de fiiire une sottise.

— Je ne vous reconnais pas le droit de me donner des conseils.

— Je vous en dcmnerai un cependant...

~ Que je me dispenserai d'entendre^ dit le dépoté en se levant.

^ Allons^ Ghevassu^ reprit le marquis après un instant de silence^ calmez-vous; je n'ai pas eu l'intention de vous offenser. Nous sonunes deux vieux fous, moi surtout qui^ comme votre atné de quinze ans^ devrais vous donner l'exemple. Par malheur^ j'ai toujours eu ane mauvaise tête^ et vous me l'avez échauffée avec votre diable de théorie du courage civil. Qui a jamais entendu parler de pareille chose ? courage civil !

— U est tout simple qu'un membre de la défunte aristocratie ne comprenne pas ce mot, répondit le député d'un air d'ironie.

— A la bonne heure; mais il doit m'étre permis de ne pas être, à mon âge^ au courant des modes du jour. Voyons, mon cher Ghevassu^ quittez cet air fâché. S'il m'est échappé quelques expressions qui vous aient déplu^ je vous en fais mes excuses.

m HOMME SÉRIEUlt. 145

Le député accueillit ces paroles sans se dérider^ et il se contenta de s'incliner au lieu de répondre.

— Maintenant^ causons amicalement^ comme il convient entre frères, continua le marquis sans paraître remarquer l'expression peu fraternelle des traits de son interlocuteur. Vous êtes engoué de Dernier ; mais enfin est-il le seul homme qui puisse vous convenir pour être le mari d'Henriette? A ce sujet, madame de Pontailly et moi n'avons-nous pas le droit de vous donner notre avis ? La fortune de votre sœur revient de droit à vos enfants, puisque nous n'en avons pas. Moi-même je suis riche, je n'ai pas, de proches héritiers, et Henriette me plaît beaucoup. H me semble que ces différentes considérations devraient vous engager au moins à m'écouter.

— Je sais ce que vous allez me dbe, répondit froidement M. Chevassu: vous voulez me parler de M. de Moréal ; c'est inutile, mon parti est pris irrévocablement. Jamais un gentilhomme ne sera mon gendre.

— Je remercie votre boui^eoisie au nom delà noblesse, dit le marquis avec un salut un peu moqueur ; à vrai dire, il me semblait que la révolution avait détruit le préjugé de la naissance ; j'osais même croire que nous étions tous égaux.

— Me ferez-vous l'honneur de déjeuner avec moi? répondit le député d'un ton sec.

— Non, pardieu, dit M. de Pontailly en se levant. Les deux beaux-frères se quittèrent fort mécontents

l'un de l'autre, ainsi qu'il arrivait à peu près toutes les fois qu'ils se trouvaient en présence.

- Êh bien ? s'empressa de demander au marquis

146 (KUVKES DE GU. DE liËUNAl&I).

Moréal^ qui pendant cet entretien était resté dans la voiture.

— Eh bien I je suis un sot^ répondit le vieillard ; hier je vous dis que la plus sûre manière de gâter vos affaires était de m'en mêler, et aujourd'hui je m'en mêle, croyant la réussite immanquable après notre ridicule aventure de ce mathi. J'ai eu raison hier et tort aujourd'hui: voilà tout.

— Amsi H. Chevassu...

— Un bloc de granit; mais nQ vous désespérez pas, j'espère amener à nous madame de Pontailly, et ce serait un puissant auxiliaire: c'est aujourd'hui son jour de réception ; venez ce soir.

— Cet empressement ne déplah*a-t-il pas?

— A qui ? dit le marquis en riant; à ma nièce ?

— Ou à madame de Pontailly ?

— Ne craignez pas cela. L'empressemant d'un jeune homme bien élevé ne deplait jamais.

En rentrant chez lui, le marquis se rendit aussitôt près de sa femme, et lui raconta les événements de la matinée. Madame de Pontailly n'admettait nullement la distinction établie par son frère entre le courage civil et le courage militaire. A ses yeux, comme à ceux de la plupart des fenmies, la bravoure chez un homme devait primer toutes les autres qualités, et même le ta lent. Ce fut donc avec autant d'indignation que de surprise qu'elle écouta le récit de l'action fort peu chevaleresque attribuée à Doraier.

— Je ne me consolerai jamais d'avoir reçu un être pareil dans mon salon, dit-elle avec dépit.

— C'est dommage qu'il manque de casvac, car il a du

tJN HOMME SÉRIELS. Ht

talent^ reprit le vieillard avec une ironie cachée; n'est-il pas très-fort en économie politique?

— Très-fort n'est pas le mot^ répondit la marquise abusée par Tair candide de son mari ; il a du jargon^ de Tacquis même; mais au fond ses connaissances sont fort superficielles^ et elles ne supporteraient pas un examen sérieux.

Aussi prompte à se refroidir qu'elle Tétait à s'engouer^ madame de PontaiUy en ce moment n'accordait plus aucune espèce de mérite à l'homme qui pendant plus de six semaines avait été son favori. En revanche, elle reporta complaisamment sa penâéè sur le jeune poète qui lui avait été présenté la veille.

— Puisque vous avez vu ce matin votre ami de Moréal, dit-elle à son mari, pourquoi ne pas l'avoir invité à dîner?

— Je n'aurais pas osé me le permettre sans être sûr que cela ne vous déplairait pas, répondit M. de Pontailly, ravi de voir sa femme entrer d'ellenafiéme dans le chemin où il désirait l'amener.

— Mais, au contraire, M. deMoréal est fort bien ; ses vers, d'ailleurs, ont un véritable mérite, et, que cela convienne ou non à mon frère, il sera toujours bien accueilli chez moi.

Cette fois, je crois que nous sonmies quatre contre trois, pensa l'émigré, qui espéra, d'après ces paroles de sa femme, qu'elle était désormais acquise à la cause de son jeune ami.

Le soir, le vicomte arriva de si bonne heure dans le salon de madame de Pontailly, que son protecteur Taccueillit par un de ces sourires railleurs qui lui étaient habituels.

— Je vois avec plaisir, dit le vieillard, qu'en ce siècle où tout dégénère, la race des amoureux est restée la même qu'autrefois. A votre âge, j'étais ainsi; ma montre avançait toujours.

Moréal murmura quelques mots d'excuse.

— Pensez-vous que je vous en veuille parce que vous me rappelez mes vingt-cinq ans ? reprit le marquis en riant; tout au contraire, et la preuve, c'est que si vous trouvez l'occasion de parler à votre idole, je ne vous défends pas d'en profiter. D'ailleurs, j'aime mieux vous accorder cette pt 1 mission que de vous exposer à la tentation de vous en passer.

— Combien \ous êtes bon I répondit Moréal, et jugez quelle doit être ma reconnaissance ! Depuis plus de deux mois il m'a été impossible de lui adresser un seul mot.

IN HOMME SKRIKIX. 149

— Pauvre garçon ! dit le marquis avec un mélange de persiflage et de véritable sympathie.

Le vicomte fut accueilli par madame de Pontailly avec une visible bienveillance. Charmé de cette réception, il ne tarda pas à jouir d^un bonheur plus grand encore et depuis longtemps désiré. La foule, qui remplit bientôt le salon, lui procura une de ces occasions prévues par Témigré, et que les amants ne laissent pas échapper. Les fenmies de la connaissance de la marquise ne venaient guère chez elle le matin, sachant qu'à cette heure elles risquaient d'interrompre une docte conversation dont en général elles goûtaient peu les délices. Les réunions des samedis soirs étaient donc toujours fort nombreuses, et il fut facile à Moréal d'avoir avec Henriette un assez long entretien sans que personne y fit attention, ou du moins voulût y mettre obstacle. M. Chevassu avait consacré cette sobée à Tune de ces conférences préparatoires qu'ont entre eux les députés des différentes coteries, à mesure qu'ils arrivent à Paris. Quant à Prosper et à Dornier, depuis près de vingt-quatre heures la préfecture de Dolice leur avait accordé la moins enviée des hospitdités. Fidèle à son rôle de protecteur bienveillant, le marquis, par une inattention apparente, favorisait l'entretien des deux amants, et madame de Pontailly, qui l'avait remarqué d'abord sans s'en formaliser, sembla même, un peu plus tard, l'encourager par un indulgent sourire; mais peu à peu 41 lui vint, au sujet de sa tolérance, certains scrupules dont les causes méritent d'être expliquées. • L'amour ressemble à ces parfums qui laissent une hidestructible senteur au vase qui s'en est imprégné. Depuis

plus de six ans qu'elle avait renoncé aux Irioniphes brigués d'abord par sa coquetterie^ la marquise plus d'une fois avait respiré malgré elle quelques-uns de ces perfides arômes^ enivrants encore^ quoique affaiblis par le temps. Pour prévenir le retour de ces dangereux entraînements qui ne peuvent trouver d'excuse que dans l'ardente inexpérience de la jeunesse, madame de Pontailly, nous l'avons dit, s'était imposé le régime du bel esprit, ainsi qu'autrefois les anachorètes conjuraient les pièges du démon par les macérations et le jeûne. Chaque fois qu'elle sentait remuer dans son âme les tendres désirs qu'avait proscrits sa raison, elle jetait héroïquement quelques pelletées de science ou de littérature sur ces colombes mal étouffées. C'est ainsi qu'elle avait étudié successivement le latin, l'astronomie, la botanique, les langues étrangères; mais sous ce laborieux amoncellement, qui, par la variété de ses couches, rappelait les différents terrains décrits par la géologie, couvait toujours ce feu secret qui ne meurt pas plus dans le cœur de la femme que ne s'éteint dans les entrailles de la terre le foyer où s'alimentent les volcans.

Depuis surtout qu'elle approchait des limites de la maturité, la marquise éprouvait assez souvent un désir involontaire de revoir, pour leur dire un dernier adieu, les agréables sentiers qu'avait parcourus sa jeunesse. Conmie en automne les arbres, travaiUés d'une sève surabondmite, poussent de verdoyants rameaux à travers le^ feuilles jaunies, elle se surprenait parfois à mêler à ses manières imposantes quelques vives allures où se tnihissait le reverdissement prochain de la coquetterie. Cette disposition

UN HOMMB SÉKIBUX. 151

menaçante qu'elle se reprochait en secret^ sans parvenir à la dompter^ prit^ pendant la soirée dont nous parlons^ un développement aussi rapide qu'imprévu. A la vue du groupe gracieux que formaient sa nièce et le vicomte causant tout bas en paraissant regarder ensemble les dessins d'un album^ madame de Pontailiy ressentit un intérêt qui peu à peu se changea en un sentiment pénible. Par un retour mélancolique sur elle-même, elle se dit qu'elle aussi avait été jeune et aimée, et à ce souvenir tous les plaisirs de sa vie présente lui parurent insipides. Dans l'existence de la plupart des femmes, la chose sérieuse c'est l'amour; la marquise vint à se demander si elle n'avait pas banni de la sienne un peu prématurément cette émotion divine et incomparable. Sa beauté avait-elle donc perdu toute fraîcheur et tout éclat ? Son esprit était-il moins brillant, son goût moins châtié, sa conversation moins étincelante, sa grâce moins majestueuse ? Quarantesix ans, était-ce donc l'hiver? était-ce même l'automne? A plus juste titre que la plupart des femmes de son âge, madame de Pontailiy avait le droit de croire à l'inaltérable maintien de ses attraits. D'ailleurs un être quelconque, masculin ou féminin, vieux ou jeune, beau ou laid, spirituel ou sot, peut quelquefois douter de lui-même au point de s'adresser cette question : Suis-je capable de plaire ? Mais arrive-t-il jamais qu'il y réponde par la négative ?

Lorsqu'un artiste émérite voit jouer par un jeune rival le rôle où il a jadis excellé, la passion du. théâtre lui envoie soudain au cerveau ses fumées les plus enivrantes. Tout en le détestant, il se passionne avec l'acteur qui le

remplace ; avant lui^ il dit les vers à demi-voix^ et^ pour ne pas faire les gestes^ il a besoin d'un continuel effort. Que ne donnerait-il pas pour remonter, fût-ce un seul jour, sur la scène qu'il a illustrée autrefois, pour disputer à son heureux successeur les applaudissements qu'il lui voit prodiguer?

En regardant les deux amants, la marquise finit par éprouver une impression comparable à celle que nous venons de décrire. Dans cette scène gracieuse elle reconnut son rôle d'autrefois, et il lui parut qu'en se l'appropriant, sa nièce lui montrait peu de respect. On se résigne à laisser sa fortune à un héritier, mais on n'aime guère à la lui voir entamer par anticipation d'hoirie. Rayonnante de jeunesse et de grâce, encore embellie par l'amour, Henriette déplut à sa tante, dès que celle-ci la vit exercer ce don de plaire qu'elle-même avait possédé si longtemps. Ce dépit naissant ne fut modéré par aucun de ces sentiments affectueux que la parenté développe quelquefois entre deux femmes; presque étrangères Tune à l'autre, la marquise et sa nièce ne pouvaient se porter une affection bien vive. A vrai dire, leur indifférence était réciproque, mais en ce moment cette indifférence commença, d'un côté du moins, à se changer en antipathie. Disposée jusqu'alors à la tolérance, madame de Pontailly se sentit prise tout à coup d'un accès de pruderie tel que pour elle-même elle en avait fort rarement éprouvé de semblables. Elle se dit qu'en lui confiant Henriette, son frère lui avait imposé le devoir d'une active surveillance, et son métier de chaperon se dressa soudain devant elle tout embéguiné de rigorisme.

UN nOUMB SÉRIEUl. I&3

— Cette petite tille, pensa la marquise, se figure-t-elle que je vais rester débonnaire spectatrice de ses tête-à-téte avec M. de Horéal ? car au milieu de tout ce monde, c'est un vrai téte-à-téte qu'ils se sont ménagé. Je vais lui apprendre que remploi de duègne complaisante n'est ni de mon âge ni dans mon caractère.

Madame de Pontailly s^approcha de la table près de laquelle causaient les deux amants, et s'adressant à sa nièce d'un ton sévère :

— Voudriez-vous, dit-elle, aller donner l'ordre de faire servir le thé?

La jeune fille, confuse, s'empressa d'obéir, mais non sans avoir jeté au vicomte un regard de regret.

— Trouvez-vous dans cet album quelque dessin digne de votre attention ? dit alors la marquise à Horéal avec un sourire aigre-doux.

— Tout y est charmant, madame, répondit le vicomte.; ce paysage surtout...

— Ce paysage ! mais c'est une marine.

— Sans doute, reprit avec embarras le jeune amoureux ; c'est ce que je veux dire ; un paysage maritime.

— Où voyez-vous le paysage ? Ce sont deux navires en pleine mei'.

— En pleine mer. Madame ; vous avez parfaitement raison ; peut-être ai-je donné au mot paysage un sens un peu trop étendu. Cependant...

— Allons, reprit la Marquise en riant d'un air moqueur, ne dépensez pas votre esprit à soutenir une thèse impossible; avouez plutôt qu'absorbé par une contemplation

plus agréable^ vous n'avez pas regardé une seule des pages de mon album.

— C'est maintenant s.urtout qu'il me serait difficile de les regarder, répondit le vicomte, qui espéra se tirer d'afflEÛre par cette galanterie banale.

Madame de Pontailly s'était assise sur le fauteuil que venait de quitter sa nièce; en entendant les dernières paroles de Horéal, elle prit une de ces attitudes plus provoquantes que majestueuses, que lunon eût volontiers empruntées à Vénus avec sa ceinture, mais qu'il lui était facile de s'emprunter à elle-même, à l'aide du souvenir.

— Vous faites de fort jolis vers, dit-elle d'un ton enjoué; mais vous abusez du droit des poètes.

— Quel droit. Madame ? demanda le vicomte.

— Celui de farder un peu trop la vérité.

— Je vous jure. Madame, que, si j'ai un seul mérite, c'est celui d'une sincérité à toute épreuve.

— Je ne m'y fierais pas. Voudriez-vous, par exemple, que je prisse au sérieux le compliment que vous venez de m'adresser?

— Non, certes, pensa le vicomte, qui reprit tout haut : Au risque de vous déplaire, je répéterai encore que, quel que soit l'attrait de cet album, il ne peut se comparer au plaisir de vous entendre.

— Pourquoi ne pas dire tout de suite : Au bonheur de vous voir? dit madame de Pontailly avec une raillerie affectée; ce serait d'une galanterie phis précise et plus habile, car, vous devez le savoir, une femme tient toujours un peu plus à sa beauté qu'à son esprit; madame de

LN HOMME SÉRIELX. 155

Stâêl n'était pas fort contente qu'on louât exclusivement son génie.

— C'est que chez eUe il n'y avait réellement que cela à louer....

— Tandis que chez vous^ au contraire. Madame^ la beauté unie à l'esprit compose un de ces ensembles...

— Allons donc... Faut-il que Je vous souffle votre rôle ?

— Si je voulais jouer un rôle près de vous, madame, je désirerais qu'il eût du moins le mérite de la nouveauté...

— Et j'éviterais ces fades compliments qui ont dû vous ennuyer tant de fois. J'achève votre pensée, n'est^ il pas vrai ? Eh bien ! vous auriez raison; il est toujours de bon goût de sortir des sentiers battus. Hais comment supposer qu'il puisse vous venir la fantaisie de jouer un rôle près de moi ? continua la marquise en minaudant.

— Ah çà ! où cette précieuse veut-elle en arriver? se demanda le vicomte; il me semble qu'elle me pousse furieusement vers le pays de Tendre.

Cette conversation, donUla tournure commençait à embarrasser Moréal, fut interrompue par M. de Pontailly, qui vint présenter à sa femme un pair d'Angleterre qu'elle n'avait pas encore vu dans son salon. Le vicomte profita de cet incident pour s'éloigner; mais, auparavant, il ne put s'empêcher de remarquer l'air de contrariété soudainement répandu sur les traits de la marquise.

— C'est singulier, se dit-il ; M. de Pontailly m'a bien dit que sa femme s'engouait très-faciiement, mais ce sourire agaçant, ce regard en coulisse, c'est autre chose que de l'engouement; si je ne craignais d'être un fat, je penserais que c'est de la bonne et franche coquetterie.

l56 OEI'VRFS PK TH. DE BF.RNABD.

Vers la fin de la soirée^ le marquis prit à part Moréal :

— Prosper n'est pas venu, et cela ne m'étonne pas, lui dit-il, il a sans doute deviné que vous me parleriez de sa folle incartade, et il craint que je lui lave la tête ; mais il n'y perdra rien. Demain j'irai vous prendre, et, sur le terrain même, je mettrai à la raison cet écervelé.

— Vous me rendrez là un grand service, répondit le vicomte, je serais désolé d'être obligé de répondre sérieusement à sa provocation.

— Soyez tranquille. Je me charge de lui ôter Tidée de recommencer.

Le lendemain matin, à huit heures, H. de Pontailly et Moréal arrivèrent à Saint-Handé. De nouveau ils attendirent longtemps, et, en définitive, ils ne vbent arriver personne,

— Ceci devient incompréhensible, dit à la fin le vieil émigré : que M. Dornier soit un poltron, je n'ai pas de peine à le croire ; mais Prosper n'est pas homme à manquer volontairement à un pareil rendez- vous. Il faut qu'il lui soit arrivé quelque chose. Connaissez-vous son adresse?

-— Ne loge-t-il pas avec M. Chevassu? dit le vicomte.

— Non, et même ils sont brouillés pour le moment. Avant-hier il nous a quittés brusquement sans nous dire où il allait demeurer. Sans doute il seçu retourné à l'hôtel qu'il habitat avant les vacances. Il faut y aller, car je corn* mence réellement à être inquiet.

M. de Pontailly ordonna au cocher de les conduire à l'ancien logis de l'étudiant, sur la place de l'Odéon. A la vue d'un vieillard bien vêtu et porteur d'une de ces res^

pectables cannes à pomine d'or qui^au théâtre^ sont un des emblèmes de la paternité, le maître de Thôtel s'empressa d'ôter la calotte grecque qui d'habitude semblait faire partie de sa tête, tant elle y restait fixée invariablement.

— C'est sans doute à monsieur Chevassu le député que j'ai l'honneur de parler ? dit-il avec un sourire obséquieux ; j'ai appris avec la plus grande satisfaction par mes journaux, l'élection d'un si honorable citoyen. Non, monsieur, je n'ai pas encore eu le plaisir de voir monsieur votre fils que nous aimons tous, car c'est un eharmant jeune homme, mais sa chambre est prête, et ^ans doute il ne tardera pas à venir l'occuper. En attendant, s'il vous plaisait, pour n'avoir pas fait une course inutile, de jeter les yeux sur ce petit mémoire. . .

— Qu'est-ce que ça? demanda le vieillard h ]sl vue d'une feuille de papier couverte de cUifFres, que l'hôtelier avait prestement tirée d'un des tiroirs de son bureau.

— C'est la note des dépenses fuites par monsieur votre fils pendant les trois derniers mois de son séjour : loyer de sa chambre, nourriture , frais de billard, etc.; le total, au plus juste prix, s'élève à huit cent trente...

— Je ne suis pas le père de M. Chevassu, interrompit brusquement le marquis, et je n'ai auciltie envie de payer ses mémoires.

— Si monsieur n'est pas le père de M. Prosper, peutêtre est-il du moins cet oncle riche et estimable dont il me parlait quelquefois en termes si...

— Cet oncle d'Amérique, voulez-vous dire? s'écria le vieillard en s'échaufFant; ce bonhonmie d'oncle qui sert de caissier à son coquin de neveu? Non, monsieur, je ne

suis pas cet oncle-là ; je vous le répète, je suis venu ici pour vous demander Padresse de H. Ghevassu/ et ncm pour payer ses dettes.

Le maître de Thôtel remit sa calotte grecque sur sa tête.

— Si je savais où demeure maintenant H. Chevassu, réponditril aigrement, j'aurais déjà eu le plaisir de lui rendre ma visite. Créancier d'une somme de huit cent trente-trois francs cinquante centimes, il m'est excessivement désagréable...

Sans écouter les doléances de l'hôtelier, H. de Pontailly renH)nta en voîture.

— Je suis, ma foi^ bien bon d'être inquiet de cet étourdi, dit>-il à son compagnon ; il aura retrouvé hier ses amis de l'école de droit, et, pour célébrer son arrivée, ils auront organisé une de ces parties de plaisir qui ont souvent un lendemain et même un surlendemain. Sans doute il a oublié votre rendez-vous inter pocula; quand la fête sera finie, nous le reverrons. Payer ses dettes ! non, pardieu I je ne me mettrai pas sur ce pied-là. J'avais bien envie d'envoyer ce pauvre diable à mon honorable beaufrère, qui, avec ses prétentions au gouvernement de la France, joue dans son petit ménage le rôle du soliveau de la fable.

— Ce n'est pas à mon égard qu'il se montre roi débonnah*e, répondit le vicomte en souriant.

— Ni au mien; mais c'est tout simple, nous sommes gentilshommes. Du reste, si M. Chevassu reste insensible à votre mérite, il n'en est pas de même de madame de Pontailly; ce que j'espérais est arrivé. Vous avez détrône Domier dans son estime ; vous êtes le grand homme du

UN HOUMB SÉRIEUX. 159

jour. Pendant six semaines^ nous n'avons vécu que de dissertations politiques et de théories constitutionnelles ; nous voici maintenant^ Dieu sait pour combien de temps^ au régime de la poésie. Quel que soit mon dévouement à vos intérêts, je ne vous réponds pas de me montrer fort assidu aux séances, mais je tâcherai de trouver un remplaçant. Que dffiez-vous de ma nièce ? aime-t^iïe les vers?

Le vieillard accompagna ces derniers mots d'un regard malicieux.

— Je croîs dur moins que mademoiselle Henriette aime^ trop sc>n oncle pour jamais lui désobéir, répondit Moréal ai souriant.

— Et son oncle Taime trop à son tour pour ne pas désirer vivement^e la voir heureuse. Je la connaissais à peine jusqu'à c# jour, mais elle m'a séduit tout de suite. Entre nous, je crois qu'elle a un peu peur de sa tante, et en y mettant de l'adresse, c'est moi qui parviendrai peut-être à être son confident. Cela vous déplabaitril ?

— N'avez-vous pas déjà la bonté d'être le mien ?

-- Vous ne vous repentirez pas de votre confiance; aujourd'hui même je vais parler sérieusement à madame de Pontailly, et, si elle se chaire de vous soutenir près de son frère, il faudra bien qu'il cède, dussent tous les illustres roturiers ses ancêtres sortir de leurs tombes pour empêcher cette mésalliance.

A son retour chez lui, le marquis exécuta sa promesse ; mais, au premier mot qu'il dit à sa femme, il fut obligé de reconndtre qu'en la regardant comme une alliée, il avait commis une erreur ou tout au moins anticipé sur l'avenir.

160 CRrVRKS DE CH. DE BEENARD.

Madame de Poiitailly écouta en silence la requête du vieillard^ et quand^ en finissant^ il lui demanda son appui pour les deux amants^ elle répondit avec froideur:

— J'ai peine à croire que, connaissant la volonté de son père, ma nièce ait été assez étourdie, je dirai même assez légère, pour donner à M. de Moréal des espérances capables de justifier la démarche qu'il a faite près de vous. Mon frère, je le sais, élève fort mal ses enfants, mais ce n'est pas une raison pour que moi, leur tante, je les encourage dans leur indocilité. Déjà vous gâtez Prosper, quf certes n'a que trop de penchant à mal faire; vous êtes d'une tolérance inouïe pour ses détestables manières^ vous cherchez à pallier ses sottises, l'an dernier, vous lui avez donné de l'argent pour payer ses créanciers : autant de forts mauvais services à lui rendre. Vous me permettrez , à l'égard d'Henriette , de ne pas imiter votre exemple.

— Craignez-vous que votre nièce ne fume des cigares ou ne fasse des dettes? demanda le marquis en riant.

— Non, mais elle pourrait faire pis.

— Le mot est fort.

— Sans doute, mais il est juste. Ces jeunes filles élevées en province ont toutes la tête remplie d'idées romanesques, Henriette surtout, qui a perdu sa mère de fort bonne heure, et dont mon frère, au milieu de ses préoccupations politiques , paraît s'être très-peu occupé ; mais je l'obsenerai, et, si je vois que les assiduités de M. de Moréal nient pour elle quelque danger j'y mettrai ordre.

— Comment! auriez-vous rinhumanité de bamiirce pauvre vicomte?

— Je ne dis pas cela^ répondit la marquise d'un ton plus doux ; sans le bannir^ il m'est facile de prévenir les entrevues qu'il pourrait avoir avec Henriette. Je me suis cléjà aperçue que l'éducation de cette petite fille a été fort négligée; le matin, à l'heure de mes visites, elle ferait une assez pauvre figure dans mon salon ; j'ai donc décidé qu'elle consacrerait ce momentrlà à l'étude du piano; — vous savez que je n'aime pas la musique. De la sorte je lui épargnerai de l'ennui et à moi aussi.

— Vous n'aimez pas la musique ? c'est-à-dire vous ne l'aimez plus, répliqua l'émigré, contrarié de la tournure que prenait la conversation : il y a dix ans, quand vous chantiez encore, vous ne rêviez que musique.

— C'est possible, répondit madame de Pontailly d'un . ton sec, mais maintenant que je suis une vieille femme, j'ai le droit, je pense, d'avoir des goûts un peu moins frivoles.

— Vous une vieille femme ! jamais vous ne m'avez paru si belle ! s'écria le vieillard, qui essaya de conjurer par ce compliment la visible mauvaise humeur de sa femme.

— Belle ou laide, répondit la marquise avec un sourire un peu dédaigneux, en me chargeant de ma nièce pendant son séjour à Paris, j'ai pris l'engagement d'être sa seconde mère. Je réponds d'elle à pion frère, et je connais toute l'étendue de cette responsabilité.

— Mais en quoi donc cette responsabilité vous em

péche-t-elle de plaider près de votre frère la cause de ce pauvre Moréal î

— Ce serait inutile; quand mon frère a pris une résolution^ rien ne Ten fait dévier.

— Allons donc I que vous disiez cela à des étrangers pour soutenir la réputation d'homme de caractère qu'ambitionne Chevassu, ce serait d'une bonne sœur ; mais à moi ! ne sais-je pas que vous faites de lui ce que vous voulez ?

— Je ne crois pas cependant que j'en fasse jamais le beau-père de M. de Moréal.

Après cette réponse, qui laissait tout en question, madame de Pontailly sonna et demanda sa voiture.

— Donnez-moi au moins un mot d'espérance que je puisse transmettre à mon protégé, reprit le vieillard ; il sait que je dois vous parler ; en le revoyant, que lui dirai-je ?

La marquise, qui allait sortir, s'arrêta au milieu de la chambre, et flxant sur son mari un regard d'une expression indéfinissable :

— Vous lui direz, répondit -elle, que, s'il désire obtenir ma protection, il peut bien prendre la peine de me la demander à moi-môme.

— Ma foi, se dit M. de Pontailly lorsqu'elle fut sortie, si ma femme avait dix ans de moins, je croirais qu'elle vient de me donner la singulière commission de lui arranger un rendez-vous avec Moréal.

Nous avons dît que plusieurs fois déjà madame de Pontailly avait été obligée de combattre de toutes les forces de sa raison ce désir de plaire encore qui, à une certaine époque de leur vie, tourmente plus ou moins les femmes. Au trouble secret que lui causait l'insoumission de son cœur s'était joint tout récemment le malaise qui accompagne le désœuvrement de l'esprit. En faisant place au dédain , son engouement pour André Domier lui avait laissé un vide pénible, quoiqu'il ne tùi pas nouveau dans l'histoire de ses prédilections littéraires. Cette lacune dans son existence intellectuelle n'était pas, il est vrai, fort difficile à remplir, et les petits vers du vicomte y eussent suffi sans doute, si elle se fût décidée à y avoir recours; mais cette pensée seule la plongeait dans une étrange rêverie. Aux yeux de la marquise, la valeur de la poésie et l'agréable tournure du poète se confondaient tellement, que peu à peu il lui devint à peu près impossible de penser à l'une sans songer en même temps à l'autre. De tous les hommes en qui depuis six ans elle avait cru successi- .

vement recomiattre un mérite supérieur^ aucun^ ij^ faut en convenir^ ne possédait les manières élégantes^ le vif regard^ le sourire caressant qui rehaussaient les œuvres poétiques du vicomte. Parmi les gens de talent^ la beauté est une exception si rare, que, lorsqu'elle se rencontre^ son attrait devient presque irrésistible. Aussi déjà madame de Pontailly comparait elle mentalement Horéal à lord Byron, le seul poète contemporain qui ait eu la figure de son génie.

A mesure que la marquise subissait le charme quiTentrahiait vers le protégé de son mari, sa nièce lui devenait importune, et bientôt ce sentiment prit le caractère d'une véritable aversion. Eh quoi! ce jeune et beau poète, destiné peut-être à illustrer son pays, déposerait ses lauriers aux pieds d'une petite fille sans instruction comme sans usage, et à coup sûr incapable de le comprendre ! Cette idée n'étai1>^lle pas odieuse? C'est qu'on avait vu plus d'un talent né pour l'immortalité avorter tristement par l'efiet d'une union mal assortie. Et quel malheur pour l'art lorsqu'un de ces aiglons tombait au filet d'une créature vulgaire et inintelligente qui, par mesure d'économie domestique, croyait faire merveille en lui coupant les ailes ! Tel serait sans doute le destin du vicomte s'il épousait mademoiselle Chevassu, cette pensionnaire insignifiante qui n'avait pour elle que la beauté qu'on a toujours à dixhuit ans. Alors adieu l'inspiration brûlante, adieu l'élan sublime, adieu la fantaisie aux ailes diaprées et chatoyantes, adieu la poésie, adieu l'art !

Par amour pour l'art, ce fut là du moins le seul motif qu'elle s'avoua, madame de Pontailly décida qu'elle ne

contribuerait en aucune manière au mariage d'Henriette et du vicomte.

Le soir^ la marquise conduisit sa nièce à POpéra ; Moréal fut un des premiers hommes qu'elles aperçurent au balcon^ mais elles ne se communiquèrent pas leur remarque. Malgré le désir qu'il en avait, le vicomte n'osa se présenter dans la loge de madame de Pontailly, car il y entrevoyaitau dernier plan le buste sévère deM. Chevassu. Poussé par ce besoin de locomotion qui tourmente en pareil cas les amoureux, il quitta sa stalle pendant un entr'acte, et sans doute il allait rôder mélancoliquenfënt près de la loge interdite, lorsque dans le corridor il rencontra le marquis.

— Pas d'enfantillage, lui dit celui-ci en l'arrêtant par le bras; le père barbare est dans la loge, et ma femme elle-même me semble peu disposée à compatir à votre martyre.

Moréal parut surpris.

— Comment ai-je pu déplaire à madame de Pontailly? répondit-il, hier encore elle m'a accueilli avec tant de bienveillance !

— Hier, oui, mais aujourd'hui le vent a changé ; madame de Pontailly, que je croyais bien disposée en votre faveur, m'a paru fort refroidie ce matin lorsque je lui ai parlé de vous. Je crois, en vérité, que, malgré mes bonnes intentions, c'est moi qui vous porte malheur. Deux échecs en deux jours! On a raison de le dbe, la fortune n'aime pas les vieillards.

— Que me conseillez-vous? demanda le vicomte d'un tàr attristé.

— A votre place^ dit le marquis^ j'aborderais franchement la question avec madame de Pontailly. Jamais une cause n'est mieux plaidée que par la partie intéressée ; là où j'ai échoué; peutrétre réussirez-vous.

— Madame de Pontailly voudra-t-eUe m'accorder un entretien?

— Je crois pouvoir vous l'assurer, répondit le vieillard sans s'expliquer davantage.

La sonnette qui aononce le lever du rideau s'étant fait entendre, les deux hommes se séparèrent. Le vicomte revint à sli place un peu plus soucieux qu'il n'en était sorti. Pendant le reste de la rejurésentation, il dut se contenter de quelques regards furtivement échangés, et même à la fin il crut prudent de s'interdbe ce plaisir consolateur, car il s'aperçut que la lorgnette de la marquise le surveillait avec obstination chaque fois qu'il tournait les yeux vers la loge.

— Pédante et méchante! se ditril, voilà deux rimes à tante que je n'oublierai pas, si j'esquisse jamais le portrait de cette duègne incommode. Que lui a fait sa nièce pour qu'elle la soumette à cet espionnage odieux? En vérité^ elle a l'air de la détester; pendant toute la soirée, elle ne hii a pas adressé trois fois la parole.

Madame de Pontailly, en effet, gardait vis-à-vis d'Henriette une contenance si froide, qu'à plusieurs reprises là jeune fille ne put s'empêcher de la regarder avec étonnement. Durant la représentation, à peine échangèrent-elles quelques mots; mais, à leur retour, la marquise retint sa nièce, lorsque M. de Pontailly se fut retiré.

— Vous avez donc dit hier à M. de Moréal que nous

tN HOMME SÉRIEUIC. 16t

irions aujourd'hui à TQpéra? lui demanda-t-elle en accompagnant cette question d'un regard scrutateur.

Plus d'une jeune fille fort bien élevée dans quelque pensionnat de Paris n'aurait peut-être pas cru commettre un très-grand crime en déguisant légèrement la vérité. Soit ingénuité provinciale, soit plutôt qu'elle eût dans le caractère quelque chose de la résolution de son frère, Henriette répondit sans hésiter :

— Oui, ma tante.

— Vous avez eu tort, reprit madame de Pontailly d'un ton bref; un pareil avertissement ressemble presque à un rendez-vcms, et c'est ainsi que l'a interprété H. de Moréal, puisqu'il était ce soir à l'Opéra.

Malgré sa ferme détermination de ne pas se laisser traiter en petite fille, Henriette baissa la tète, car elle ne put se dissimula qu'il y avait un fond de vérité dans le reproche de sa tante.

— Puisque nous voici sur ce chapitre, poursuivit la marquise, qui redoubla de gravité en remarquant l'embarras de sa nièce, il est de mon devoir de vous donner -quelques conseils ; M. de Moréal est l'ami de votre oncle, et c'est à ce titre seul qu'il est reçu chez moi. Il est inutUe sans doute de vous dire quelle inexcusable inconvenance vous commettriez, si d'une manière ou d'une autre vous lui donniez le droit deyous supposer des sentiments condamnés par votre père. Vous avez été trop bien élevée, j'espère, pour que j'aie quelque chose à Icraindre à cet égard.

Henriette releva la tête, fixant sur sa tante on r^;ard où perçait plus d'inquiétude que de crainte:

16« OEUVRKS ttE Cil. 1>Ë BEÎINARD.

— Estrce que vous voulez aussi que je me marie avec M. Domiep? lui dit-elle; j'avais tant espéré de trouver en vous un appui!

— Contoe votre père, mademoiselle? n'y comptez pas.

— Non pas contre mon père, mais contre cet homme odieux qu'il veut me faire épouser.

— En ce moment il ne s'agit pas de H. Dornier...

— Mais au contraire^ ma tante, c'est bien de lui qu'il s'agit, puisque ce matin même mon père m'a dit qu'il me ferait enfermer dans une pension, si je ne consentais pas à ce mariage.

Par un instinct tout féminin, la jeune fille avait déplacé la discussion. Madame de Pontailly réfléchit un instant, et reprit ensuite d'un ton plus doux :

— Écoutez, Henriette, je suis votre tante, presque votre mère, et je ne demande pas mieux que de vous prouver mon amitié, pourvu que vous vous en montriez digne. Vous devez comprendre que je ne puis ni ne dois vous encourager à désobéir à votoe père. Il faut donc me promettre de ne plus voir dans M. de Moréal qu'un étranger, et à cette condition, si ce mariage avec M. Dornier vous cause réellement une répugnance invincible, je ne refuse pas d'en parler à mon frère. Peutrétre, à ma prière, reviendra-t^il sur sa résolution.

— N'en doutez pas, ma bonne tante, s'écria Henriette avec feu : mon père a tant de considération pour vous ! Dites-lui un seul mot, et je suis sauvée.

— Vous savez À quelle condition je dirai ce mot?

La jeune fille prit les mains de la marquise^ et levant sur elle ses beaux yeux suppliants :

UN UoMME SEKIËUJC. 16d

— Ma bien chère tante, dit-elle doucement, cela serait si généreux de me protéger sans condition !

— Cela ne serait pas généreux, mais impardonnable, répondit la marquise d^un air rigide; ce serait Foubli de mes devoirs. — Hais vous aimez donc H. de Moréal? reprit-elle avec un accent où perçait Taigreur d'une secrète rivalité.

Pour la seconde fois, pendant cet entretien, Henriette enfreignit une des premières règles de Téducation des jeunes filles.

— Oui, je l'aime, répondit-elle d'un ton ferme ; je sais bien que je ne peux pas l'épouser sans le consentement de mon père, et, cela fût-il possible, je ne le ferais pas; mais je sais aussi que je n'aimerai jamais que lui, et que je mourrai plutôt que d*étre la femme d'un autre.

— Propos d'enfant, dit madame de Pontailly en affectant une indulgente ironie; il ne s'agit pas de mourir, mais de rompre un mariage qui vous déplaît; pour cela, il faut être raisonnable, et surtout ne pas vous écarter du respect que vous devez à votre père. Comme il m'est impossible de faire refuser ma porte à un ami de H. de Pontailly, c'est à vous d'éviter les occasions de le rencontrer. A votre âge, l'éducation est loin d'être terminée, et, sous le prétexte d'une leçon à prendre, il vous est toujours facile de sortir du salon sans que cela paraisse affecté. C'est une mesure de convenance que vous ol>serverez, je n'en doute pas, chaque fois que M. de Moréal viendra ici le matin.

— Je ne pourrai donc pas même le voir ! s'écria la jeune fille d'une voix altérée.

170 rrXYRES DE CH. DE BERNAAt).

— Non, à moins que votre père n'y consente ; jusquelà je dois me conformer à ses intentions.

Henriette resta un moment silencieuse, le cœur gonflé et les yeux humides.

— Si je vous obéis, dit-elle enfin, vous me promettez de faire rompre ce mariage?

— Je vous promets du moins d'y employer tout mon crédit, et, pour vous donner tout de suite une preuve de ma bonne volonté, à dater d'aujourd'hui je ne recevrai plus H. Domier.

— Ah ! ma bonne tante, pour être délivrée de cet être insupportable, je me soumets à tout.

Dès la veille, madame de Pontaiily avait décidé qu'en raison de la tache dont il venait de se souiller, André Dor-' nier n'était plus digne d'être admis dans son salon ; mais, par une ruse dont fut dupe la jeune fille, elle attribua au désir de lui prouver sa bienveillance cette résolution arrêtée déjà dans son esprit.

— Nous voilà enfin d'accord, reprii>^lle avec un sourire qui jusqu'alors avait paru étranger à sa froide physionomie; bonsoir, ma nièce. A votre âge l'avenir est bien long, et j'espère qu'avec de la patience tous vos vœux seront satisfaits. En attendant, et malgré le rôle de mentor que je dois remplir près de vous, soyez sûre d'avoir en moi une amie sincère.

La marquise baisa sa nièce au front et la congédia d'un ab d'affection si bien joué, qu'Henriette, dans l'inexpérience de son âme, se laissa complètement abuser par ce semblant hypocrite, c — Je me trompais; elle est vraiment bonne, se dit-elle

en sortant. Je suis sûre qu'il lui en coûte de m'affliger/ et^ pour (ju'elle me défende de me trouver avec A. de Horéal^ il faut que cela soit réellement inconvenant; cependant je n'y voyais pas de mal.

A ridée d'être de nouveau séparée du vicomte, Henriette sentit couler quelques pleurs refoulés jusqu'alors par la présence de sa tante, mais qu'en ce moment elle ne chercha plus à retenir. Cette tendre doulem* eut un témoin sur qui ne comptait pas la jeune fille. Pour aller de la chambre de la marquise à la sienne, il lui fallait traverser les deux salons, où à plus de minuit elle se croyait sûre de ne trouver personne. Ce fut donc avec un étonnement où se mêla bientôt le pudique dépit d'être surprise les yeux baignés de larmes, qu'en entrant dans le second de ces «alons elle aperçut au coin du feu son oncle, qui semblait occupé à lire les journaux du soir. Au bruit (p'elle fit en ouvrant la porte, le vieillard tourna la tête, et d'un signe lui imposa silence.

— Je f attendais, lui dit-il à demi-voix lorsqu'elle fut arrivée près de lui, et je vois que j'ai bien fait, car tu pleures.

— Ce n'est rien, mon oncle, répondit Henriette en portant la main à ses yeux.

— Conmient, ce n'est rien ! reprit vivement le marquis; je voudrais, bien qu'un autre que toi vînt me dire que, quand tu pleures, ce n'est rien. C'est beaucoup au contraire, beaucoup trop, car je n'entends pas que ma petite nièce ait du chagrin. Écoute, continua le vieillard en baissant encore la voix, assieds-toi ici, près de moi, et prends la Gazette; si ta tante nous surprenait, je lui dirais que.

me sentant la vue fatiguée, je f ai priée de me lire les nouvelles^étrangères. Ce serait un gros mensonge^ car mes yeux sont excellents ; mais cela regarde ma conscience. La jeune fille examina son oncle d^unair étonné et prit le journal qu'il lui présentait.

— Dois-je vous lire d'abord les nouvelles d'Espagne ou celles d'Orient? demanda-trcUe en s'asseyant.

— Il s'agit bien de l'Espagne ou de l'Orient, répondit H. dePontailly; il s'agit de toi, mon enfant, et cela m'intéresse un peu plus que ne pourrait le faire Héhémet-Âli ou Cabrera. Ta tante t'a fait pleurer, je veux essayer de te faire sourire. Écoute-moi. Je suis vieux, je ne suis pas beau, bien au contraire ; je suis vif, brusque, emporté même, et tu pourrais fort bien me croire un méchant oncle sans que j'eusse le droit de me plaindre.

— Oh ! mon oncle, pouvez-vous supposer cela?

— Je te dis que je ne me fâcherais pas, car enfin tu ne me connais pas encore; mais j'espère que nous allons faire connaissance.

— Pardonnez-moi, mon oncle, je vous connais déjà fort bien ; mon frère m'a si souvent parlé de vous...

— Ah I que t'a-t-il dit de moi, ce bon sujet?

— Que vous étiez le meilleur des hommes ; qu'il vous devait la plus vive reconnaissance pour la bonté avec laquelle vous aviez réparé ses folies...

— Bien, bien ; en attendant, qu'il n'y revienne plus. J'ai décidé qu'il trouverait dorénavant en moi un oncle inexorable. U n'en sera pas de même pour toi, ma petite Henriette; je sais que tu ne m'enverras jamais de mémoires h

payer, mais tu pourrais peut-ôtre avoir quelque autre chose à me demander.

— Moi, mon oncle ? dit Henriette, qui rougit en pensant que M. de Moréal était Fami du marquis.

— Vous-même, ma nièce, reprit le vieillard avec son malicieux sourire, et votre rougeur me dit que J'ai deviné. Allons, nous sommes seuls, et je vois que tu n'as pas envie de dormir. Conte-moi tout cela; je ne te gronderai pas. Tu aimes donc Moréal?

Au lieu de répondre, Henriette baissa les yeux ; car, si les sévères interrogations de sa tante avaient un instant irrité son courage, l'accent affectueux du marquis venait de lui rendre toute sa timidité.

— J'ai tort, reprit le vieillard en voyant l'embarras de sa nièce; une question si grave devait être entourée de toutes sortes de précautions oratoires, mais la maudite vivacité dont je te parlais tout à l'heure m'a emporté malgré moi. Je n'ai pas eu la patience de mettre deux heures à te faire convenir d'une chose dont je suis sûr.

— Sûr ? dit la jeune fille, dont l'œil étincela

— Ne te fâche pas, et surtout n'accuse point Moréal; ce n'est pas lui qui m'a dit que tu l'aimais ; le pauvre garçon est trop discret et trop niodeste pour cela.

— Mais alors qui a nu vous le dire ? demanda Henriette d'un air confus.

— Toi-même.

— Moi!

— Ou, si tu l'aimes mieux, ton regard, lorsque avanthier tu l'as aperçu dans le salon.

— Hais c'est terrible 1 dit la jeune fille^ qui rougit de nouveau.

— Sans doute^ reprit H. de Pontailly en imitant Taccent de sa nièce ; c'est terrible d'avoir des yeux qui gardent si mal un secret. Tu vois donc bien que je sais déjà tout^ et que tu peux sans inconvénient me faire tes petites confidences. D'abord^ que fa dit ce soir ta tante ?

Enhardie par la bonté qu'exprimaient la physionomie et l'accent du vieillard^ Henriette raconta fidèlement l'entretien qu'elle venait d'avoir avec la marquise.

— Elle t'a promis de congédier Domier^ et tu plçures ? s'écria l'émigré ; tu n'es pas raisonnable. Le point essentiel est gagnée et je n'espérais pas tant

— Hais le reste^ mon oncle ! murmura la jeune fille.

— Ah ! le reste^ dit en riant H. de Pontailly; eh bienj le reste^ nous tâcherons de l'arranger.

— Comment cela? demanda Henriette^ qui^ par un mouvement involontaire^ rapprocha sa chaise du fauteuil de son oncle.

-~*Voyons^ dit celui-ci en lui prenant les mains ; à nous deux^ il est impossible que nous n'ayons pas quelque bonne idée. D'abord^ prends garde de déplah^ à ta tante^ car elle seule peut te servir près de ton père ; puisqu'elle t'a défendu de rester dans le salon quand Horéal y viendra^ il faut lui obéir.

•— Voilà ce que vous appelez une bonne idée ? répondit la jeune fiile^ qui essaya de retirer ses mains; mais le vieillard^ amusé de cette expressive pantomime^ les emprisonna dans les siennes.

— Écoute-moi donc, reprit-il^ je n'ai pas tout dit. Le

gpfOïd malheur qui t'afflige aura bien ses petites compensations. Ta tante sort à peu près tous les soirs^ elle te Conduira dans le monde; on va donner des bals...

— Où je ne danserai pas, interrompit Henriette, à qui paraissait odieuse Tidée seule d'un plaisir que ne partagertdt pas Moréal.

— Tu tiens donc à désespérer un beau jeune homme de ma connaissance, qui j'en suis sûr, serait très-heureux de danser avec toi ?

~ Je ne comprends pas...

— Suppose que le hasard, peut-être avec l'aide de ce vieil oncle si méchant à qui l'on ne veut pas même laisser sa main; suppose, dis-je, que le hasard fasse inviter H. de Moréal à tous les bals où tu dois aller toi-même ; qu'est-ce que ta tante aurait à te dire ?

— Oh ! mon oncle, vous seriez assez bon ! s'écria la jeune fille en serrant à son tour les mains du vieillard.

— Chut ! dit celui-ci, de .l'air d'un conjuré qui craint une surprise ; on marche dans l'autre salon.

Henriette reprit le journal avec une vivacité extrême. « On écrit de Constantinople le 27 octobre, lut-elle au hasard : La dernière note du divan communiquée par le reis-eifendi aux ambassadeurs des cinq grandes puissances renferme ...»

— Ce n'est pas ta tante, interrompit M. de Pontailly ; c'est Germain qui range quelque chose. Tu as eu peur, n'est-ce pas ?

— Hais vous-même, mon oncle ? répliqua la jeune fille en souriant.

— J'avoue que, pendant toutes mes campagnes de

ruimée de Condé^ je n'ai jamais été si ému^ dit le vieillard^ riant à son tour ; sai&-tu que nous avons Fair de vrais conspirateurs ?

— C'est si intéressant de conspirer !

— Bon I te voilà comme ton frère ; il est vrai que ce n'est pas précisément l'amour de la patrie qui te fait parler. Où en étions-nous?

~ Au bal, répondit Henriette, devenue rayonnante.

— Où tu dansais avec le beau jeune honmie en question. Je crois que sur ce chapitre nous pouvons en rester là. Mais le matin, d'autres hasards peuvent aussi se présenter.

— Le matin aussi ? dit la jeune fille, dont*le gracieux visage s'épanouissait à chaque mot.

— Par exemple, je pense bien qu'en brave petite provinciale tu es déterminée à ne pas retourner à Douai avant d'avoir vu toutes les curiosités de Paris, depuis la coupole du Panthéon jusqu'aux Catacombes. Qui t'accompagnera dans ces excursions ? Ton frère ? Il est trop jeune et trop étourdi pour qu'on te confie à sa garde. Ton père ? Il va être complètement absorbé par la chambre. Ta tante ? L'emploi de ses journées est fixé invariablement, et cela la dérangerait beaucoup de t'accompagner. Je ne vois donc que moi qui puisse convenablement te servir de cicérone ; mais peut-être la compagnie d'un vieillard te parattra-t-elle ennuyeuse ?

— Ennuyeuse, mon oncle ! c'est intéressante, c'est charmante, qu'il faut dire. Je voudrais faire avec vous le tour du monde.

— En ce cas, nous pourrons faire de temps en

temps^ non pas le tour du monde^ mais un tour dans Paris^ et si^ toujours par hasard^ le beau jeune homme dont nous parlions tout à Pheure se trouvait quelquefois sur notre passage^ je ne vois pas trop non plus ce qu'on pourrait trouver à dire à ces rencontres tout à fait fortuites^ qui d'ailleurs auraient pour sauvegarde ma présence.

— Mon oncle^ voulez-vous que je vous embrasse? dit Henriette avec un sourire de bonheur.

— Si je le veux? Oui, pardieu! répondit le vieillard, qui serra sa nièce dans ses bras avec une affection paternelle. Maintenant, mon enfant, reprit-il, va te coucher et fais de beaux rêves. Surtout, que je ne te voie plus pleurer.

— Jamais, mon oncle; ce que vous venez de me dire me rend si heureuse !

— Surtout...

Le marquis n'acheva pas; mais il désigna la porte qui conduisait à l'appartement de sa femime, et posa ensuite un doigt siu* sa bouche.

— Ne craignez rien, répondit Henriette d'un air de malicieuse intelligence; si vous avez un peu peur de ma tante, je ne suis pas plus brave que vous, et ce n'est pas moi qui trahirai nos secrets.

— C'est cela, dit gaiement le marquis en se levant; dissimulons comme de vieux diplomates. Au fait, si nous lisons tous les soirs les journaux avec autant de fruit qu'aujourd'hui, nous ne pouvons pas manquer de devenir de profonds politiques.

L'oncle et la nièce se séparèrent presque aussi heureux l'un que l'autre.

178 (EU\ltES DE Cil. DE BEBMARD.

— Quel excellent homme ! répéta plus de cent fois Uen« riette^ qui dormit assez mal cette nuit-là.

— L'amour de ces deux enfants me rajeunit le cœur^ disait de son côté le vieillard ; je les marierai^ pardieu ! dussé-je enlever le consentement de Gbevassu le pistolet sous la gorge 1

xm

Le lendemain, M. Chevassu, qui devait déjeuner chez sa sœur^ arriva ponctuellement à onze heures. Quoiqu'il s'efiForçât d'affecter l'indifférence et même la gaieté, une préoccupation visible se peignait sur sa'figure. Le député du Nord n'était pas soucieux sans raison. Depuis deux jours qu'il se voyait privé des conseils de son confident politique, il avait déjà commis plusieurs fautes dont il était obligé de convenir en lui-même, quelque excellente opinion qu'il eût d'ailleurs de son mérite. Par exemple, dès sa première entrevue avec ceux de ses collègues qui devaient former le noyau du quart-parti, M. Chevassu, au lieu de se présenter avec la modeste réserve qui convient à un débutant, s'était permis certaines allures magistrales qui avaient obtenu fort peu de succès; car autant les députés acceptent docilement le joug des supériorités depuis longtemps reconnues, autant en revanche ils se montrent rétifs à l'égard des talents nouveauvenus. Les membres de la chambre à qui M. Chevassu voulait se réunir avûent en général beaucoup plus de goût

]gO OEUVRES DE Cil. DE BERNARD.

pour rautorité que pour la subordination^ et ce n'était pas pour se soumettre facilement à un chef qu'ils avaient quitté^ tes uns M. Thiers^ les autres H. Barrot^ le reste M. Dupin. Ainsi qu'il arrive toujours à la formation d'une nouvelle coterie^ chacun aqpirait à gouverner^ personne ne voulait obéir.

Au milieu de ce conflit de vanités irritables et de prétentions exagérées^ M. Chevassu avait apporté une vanité et une prétention de plus^ et^ selon l'usage^ tous les rivaux d'ambition s*étaient aussitôt ligués contre cenouveau concurrent. Vainement le député du Nord avait pris ses plus belles poses^ enflé sa voix et arrondi ses gestes ; sous le prétexte d'agrandir les questions posées devant l'assemblée^ il s'était lancé dogmatiquement dans les dissertations politiques de l'ordre le plus transcendant; ses effets de pantomime et d'éloquence^ qui jouissaient à Douai d'une certaine célébrité^ avaient totalement manqué leur effet à Paris. Au lieu des applaudissements qu'il espérait, l'orateur n'avait recueilli que quelques interruptions dans le genre de celles-ci: A la question !... lieux communs!... théories creuses!... verbiage d'avocat!... et autres aménités parlementaires.

H. Chevassu avait donc éprouvé un échec, et il le savait; mais grâce au merveilleux dictame que l'amourpropre tient toujours en réserve pour ses blessures, au lieu de chercher la cause de sa déconvenue dans l'emphatique prolixité de son éloquence, il l'attribua sans hésiter à la jalouse envie de ses auditeurs.

— J'ai été imprudent, se dit-il ; je leur ai laissé mesurer trop tôt l'envergure de mes ailes; aussi dès le pre-

UN fiOMME SÉRIEUX. iBt

mier jour, voilà toutes les vanités soulevées contre moi. Dornier a raison : la béquille de Sixte-Quint ! c'est le vrai bâton de voyage de Thomme politique. Pour ne pas trop efFaroucher tous ces petits amours-propres, je vais être obligé de me diminuer pendant quelque temps. Soit ; je ferai le mort un mois ou deux, mais le réveil sera foudroyant.

Après la jalousie de ses collègues, la seconde chose à laquelle le député s'en prit à l'occasion de son échec, ce fut l'inexplicable disparition de Dornier.

— Qu'a-t-il pu devenir ? se demanda-t-il vingt fois sans parvenir à trouver une réponse à cette question ; ce n'est pas que j'aie besoin de lui, mais enfin, dans une cu*constance capitale, on aime à causer avec un ami dévoué. Ami dévoué! l'est- il? A coup sûr son incompréhensible conduite me donne le droit d'en douter.

Secrètement irrité contre Dornier et abattu par cette mélancolie qui en dépit des échappatoires de l'amourpropre accable toujours les orateurs malheureux, M. Chevassu, en entrant chez s'a sœur, s'était imposé une gaieté factice dont elle ne fut pas la dupe, M. de Pontailly, qui faisait tous les matins une promenade pédestre pour gagner de l'appétit, n'était pas encore rentré. La marquise éloigna sa nièce en lui disant tout bas qu'elle voulait, dès ce moment même, tenir sa promesse de la veille. Hen riette sortit pleine d'espérance, mais fort émue, car il lui semblait que son sort allait se décider, et le frère et la sœur restèrent seuls, assis en face l'un de l'autre, de chaque côté de la cheminée.

— J'ai renvoyé Henriette pour pouvoir vous parler

Id2 (KtrVRES DE CH. DE BERNARD.

d'elle^ dit alors la marquise ; persistez-vous toujours à vou* loir la marier avec M. Domier?

— Pourquoi n'y persisterais-jepas? répondît le député d'un ton sec ; n'allez-vous pas aussi me parler en faveur de M. de Moréal?

— En aucune façon. Le jour de votre arrivée, vous m'avez déjà cherché à cet égard une querelle dont vous m'auriez fait grâce si vous eussiez mieux connu Pétai des choses. Je reçois H. de Moréal parce qu'il est l'ami de M. de Pontailly, mais je ne prétends nullemeut contrarier vos projets en vous le proposant pour gendre. Je connais vos droits et je les respecte; c'est à vous qu'il appartient de prononcer sur le sort de votre fille, et, loin de vouloir lutter contre votre autorité légitime, je l'appuierai au besoin de tout mon pouvoir.

Ce langage plein de déférence était si nouveau dans la bouche de la marquise, que M. Chevassu, habitué aux manières impérieuses de sa sœur, demeura un instant muet de surprise.

— A la bonne heure, dit-il enfin ; je craignais queA^ous ne vinssiez encore me jeter à la tète ce petit gentillâtre.

— n n'est pas question de lui, vous dis-je. Vous ne voulez pas qu'il épouse votre fille, c'est chose jugée; n'en parlons plus et revenons à Dornier. Savez-vous qu'après sa ridicule aventure de samedi c'est un homme que personne ne voudra plus voir?

— Parce qu'il ne s'est pas battu? s'écria le député; à mes yeux ce n'est pas là son plus grand torL

~ Vous avez donc aussi quelque chose à lui reprocher demanda madame de Pontailly d'un ton insinuant.

tN HOMME SÉRIEUX. ]83

— Sans doute^ répondit H. Chevassu; je trouve singulier que depuis deux jours Dornier ne m'ait pas donné signe de vie. Ce n'est pas que j'aie besoin de lui, mais je suis habitué à son travail, et surchargé comme je vais rétre, il me faut un secrétaire qui dégrossisse la besogne.- Tous les hommes politiques font ainsi.

— Hais accordez-vous un véritable talent à M. Dornier ?

— Il me conviendrait mal de faire son éloge, puisque cfest moi qui Tai formé. A son arrivée à Douai, il n'était pas fort; mais je dois avouer que depuis il a acquis.

— Comment à si bonne école n'aurait-il pas fait des progrès? dit la marquise, qui savait que, pour remuer une volonté récalcitrante, la flatterie est le meilleur des leviers.

— Quand je dis qu'il a acquis, reprit le député en se rengorgeant, je ne lui confierais pas un travail capital ; mais, en le dirigeant, on peut l'utiliser.

Depuis deux jours la marquise avait pris Dornier en véritable haine, et l'idée de le voir entrer dans safamillelui semblait intolérable; ce fut donc sans arrière-pensée qu'elle s'efforça de lui enlever les bonnes grâces de M. Chevassu, qui, de son côté, commençait à se refroidir à l'égard de son ami politique.

— Ecoutez, mon frère, dit-elle d'un air de sincère affection, je vous trouverai vingt secrétaires qui vous serviront tout aussi bien, pour ne pas dire mieux, que M. Dornier; entre nous, une plus longue liaison avec un être de cette espèce ne pourrait que vous nuire. Tout le monde sait ou sam*a qu'il n'a pas osé se battre, et, à tort ou à tûson, cela tue un homme, voyez-vous.

— Vous croyez ? fit M. Chevassu, qui déjà subissait ?ascendi»nt de sa sœur.

— J'en suis sûre ; et la preuve, c'est que je ne le recevrai plus. Si. vous m'en croyez, vous romprez aussi avec lui.

— C'est que, pas plus tard que le jour de mon arrivée, je lui ai fait une promesse formelle au sujet d'Henriette.

— Ne vous en a-t-il pas relevé lui-môme par cette ignominieuse aventure îYous avez promis la main de votre fille à un homme honorable et non à un honmie taré.

— Assurément, je l'ai entendu ainsi.

— D'ailleurs, qui est M. Domier, pour avoir la prétention d'entrer dans une famille comme la nôtre ?

— Une famille qui compte quatre cents ans...

— Enfin une famille fort considérée et fort ancienne, interrompit brusquement la marquise, à qui le mot roture était odieux; avouez, mon frère, que votre M. Dornier est un petit compagnon à côté de vous.

— Certes, on ne fait pas des Chevassu comme on fait des pairs de France, dit le député du Nord en relevant sa cravate jusqu'à son oreille.

Au nom de Chevassu, madame de Pontailly se pinça les lèvres avec une impatience mal déguisée.

— Voyons, dit-elle, il faut trancher la question. Couclurez-vous cette mésalliance?

— A vrai dire, répondit M. Chevassu, d'un air d'hésitation, je m'en soucie peu... Cependant un projet arrêté depuis longtemps... Dornier peut devenir un ennemi dangereux... C'est embarrassant de rompre ainsi brusquement...

UN MOMIFIE FÉRIEUX. 18S

— Je m'en charge^ dit la marquise^ donnez-moi carte blanche.

— Allons... puisque vous le vouiez... j'y consens. Madame de Pontailly sonna; un domestique parut

— Allez prier ma nièce de venir, lui dit-elle.

— Je crois que cette fois elle ne réclamera pas contre ma décision^ dit H. Chevassu quand le domestique fut sorti.

Henriette entra dans le salon aussi émue qu'un accusé qm vient entendre la lecture de son arrêt.

Madame de Pontailly connaissait le goût de son frère pour les allocutions, et craignait de blesser sa susceptibilité en prenant la parole; elle garda donc le silence, mais d'un regard elle avertît sa nièce que tout allait bien.

— Henriette, dit M. Chevassu de son air le plus imposant, le premier devoir d'une fille envers son père est l'obéissance passive ; je vous l'ai dit, et je vous le répète. Vous allez connaître ma volonté, et vous aurez à vous y soumettre. Pour plusieurs raisons dont je ne vous dois pas compte, j'ai changé d'avis au sujet du mariage que vous savez. Vous n'épouserez pas M. Domier.

— Ah! mon père, que vous me rendez heureuse ! s'écria la jeune fille, qui se jeta à son cou.

— H ne s'agit pas de cela, reprit le député en essayant de se débarrasser de cette étreinte; heureuse ou malheureuse, vous devez m'obéir. Ainsi ne croyez pas que ce soit votre révolte de Tautre jour qui ait changé ma résolution. En ceci comme en toutes choses, je n'ai consulté que ma raison et ma volonté, mon immuable volonté, poursuivit H. Chevassu, qui leva au plafond l'index de sa main droite^

et le replongea énergiqoement Ters le parquet, comme s'il eût voulu y incruster cette royale péroraison.

Avant que le père d'Henriette eût repris son attitude oiv dinaîre^ M. de PontaiUy entra dans le salon. Le vieillard semblait éprouver une vive émotion; sa démarche était brusque> sa respiration précipitée^ et^ au milieu de sa large figure presque aussi ardente qu'une comète^ ses petits yeux étincelaient comme deux escarboùcles.

— Bonjour, madame; votre serviteur très-huml^e, M. Chevassu, ditril d'un ton bref; ma bonne Henriette^ poursuivit-il en changeant d'accent, veux-tu me faire le plaisir, en attendant qu'on serve le déjeuner d'aller mettre en ordre les journaux que tu trouveras sur mon bureau, et que je veux envoyer au relieur?

La jeune fille sortit en jetant à son oncle un sourire de triomphe qu'il n'eut pas l'air de remarquer, tant était véhémente sa /préoccupation.

— Eh bien ! monsieur le député, reprit le marquis avec une emphase sardonique, lorsque sa nièce fut hors du salon ; où en sommes-nous? Renversons-nous le ministère? Déclarons-nous la guerre à l'Europe ? Opérons-nous la réforme électorale ?

— Voilà bien des questions à la fois, répondît M. Chevassu, qui ne comprit pas l'ironie de son beau-frère, car il n'eût jamais supposé qu'on pût parler légèrement de matières si graves; pour répondre à vos demandes sans les confondre, je vous dirai d'abord que, si le ministère ne tombe pas devant l'adresse, il n'en vaudra, je crois, guère mieux; pour ma part, dès que j'aurai établi ma position à la chambre, je ménage à messieurs les ministres certaines

UN HOMME SÉRIEUX. tSl

petites interpellations dont ils seront bien obligés de faire une question de cabinet; nous verrons comment ils s'en tireront.

— Ab ! vraiment ! une question de cabinet ! dit le vieillard en ricanant; eh bien! moi aussi^ je vais vous poser une question de cabinet; vous me direz si elle vaut la vôtre, et nous verrons comment votre paternité s'en tirer». Où est Prosper ! •

— Prosper? répondit le député de Tair d'un homme mal éveillé; ah! oui, Prosper. Voilà deux jours que Je ne l'ai vu.

— Du moins vous savez où il est?

— A l'hôtel où il a demeuré jusqu'à présent, je suppose.

— Mais vous n'en êtes pas sûr.

— Je suis si surchargé d'affaires depuis mon arrivée...

— Qu'il ne vous reste pas le temps de penser à votre fils, interrompit brusquement le marquis; pardieu ce serait un soin trop vulgaire pour un grand citoyen de votre espèce. Ah 1 s'il s'agissait de nègres à émanciper, d'intrigants à protéger, d'imbéciles à haranguer, à la bonne heure ! vous seriez de feu. Mais votre fils!... £h bien! puisque vous ne savez pas où est Prosper, je vais vous l'apprendre.

M. de Pontailly th*a une lettre d'une des poches de «on gyet.

— Faitesroioi le plaisb, reprit-il, d'écouter la lecture de cette épitre qu'on vient de me remettre quaad je suis rentré.

Le mar^piis ouvrit la lettre^ et hit en appuyant sqt dmque mot»:

169 ŒUVRES DE Cil. DE BERNARD.

« Mon cher oncle.

a Je ne suis ni dans la Seine occupé à nourrir les poissons^ ni dans quelque taillis du bois de Boulogne étendu en forme de cadavre; mais, à part ces deux manières d'être, je n'en connais pas de moins gracieuse que ma position actuelle. Écoutez le récit de ma triste aventure. Vendredi soir, une fort sotte envie m'a pris d'aller voir l'émeute à la porte Saint-Denis. Cette idée de badaud m'a déjà valu près de quarante-huit heures de prison, car au milieu de la foule on m'a arrêté bel et bien, quoique je ne fusse coupable que de curiosité. Depuis près de quarantehuit heures donc j'habite un séjour qui n'est pas celui de Paphos, et qu'on nomme le dépôt de la préfecture de police. La société y est un peu mêlée : vagabonds, forçats libérés, filous de toute espèce, plus quelques niais comme moi. La chère y est peu succulente : de l'eau sale fastueusement nommée bouillon maigre et une livre et demie de pain noir. Heureusement j'ai de l'argent, ce qui m'a permis d'élever mes prétentions jusqu'aux tranches d'épagneul que la cantine débite sous le titre de beef-steaks.

a Au milieu de mes souffrances, que je suis décidé à écrire aussitôt que je serai libre pour faire un pendant aux Prisons de Silvio Pellico, et cela formera une suite de feuilletons un peu palpitants d'intérêt pour le journal de ma tante ; au milieu de mes souffrances, dis-je, ce qui me chagrine le plus, c'est d'avoir entraîné dans mon désastre ce digne et excellent Domier, que j'ai, pour ainsi dffé, forcé de m'accompagner vendredi soir, et qui n'a

vif HOMME SÉRIEUX. 189

pas même à se reprocher la ridicule curiosité dont je suis la victime. Son arrestation rafiecte d'autant plus^ qu'il avait pour samedi matin un petit rendez-vous auquel un cas de force majeure pouvait seul le faire manquer. Il a Heu de craindre que son absence n'ait été mal interprétée ; s'il en est ainsi Je recommande^ mon cher oncle^ à votre loyauté chevaleresque la réputation de mon ami^ qui se déchire les flancs comme un lion en cage à l'idée seule de pouvoir être soupçonné d'une action pusillanime. Je m'adresse à vous et non à mon père^ que je crains de distraie de ses hautes occupations. Il n'y a en réalité aucune charge contre moi, ni contre Dernier, et à l'aide de vos toutes-puissantes connaissances il vous sera facile de nous faire sortir tous deux du purgatoire anticipé où nous nous- trouvons. C'est ce que m'a fait clairement comiMPendre l'espèce de commissaire de police qui a daigné m'interrogèr tout à l'heure. Je me recommande donc, et surtout je recommande ce brave Dornier à la bienveillance dont vous m'avez déjà donné tant de preuves. « Votre dévoué neveu,

a PROSPER.

a P. S. — Je vous préviens que pour le jour de ma délivrance je m'invite à dîner chez vous; il n'y a que votre vin de Johannisberg de 1779 qui puisse me faire oublier les abominables poisons de la cantine. »

— Eh bien! qu'en dites-vous? dit le marquis en regardant son beau-frère entre les yeux.

— En prison ! s'écria M. Chevassu, dont la figure s'é-

tait fort aUongée pendMit cette lecture ; ce malheureux a juré de miner ma fortune parlementaire. Moi qui veux tenter une politique de conciliation ! moi qui ai des taénagements à garder envers le pouvoir 1 Que diront mes collègues en apprenant que mon fils est en ptison ? Déjà je les offusque ; ils seront enchantés de trouver un grief à me jeter à la face. Qui sait sMls ne prétendront pas que je suis responsable des folies de ce dr61et

— Qui àùûc sera responsable de la conduite d'un étourdi^ si ce n'est son père? répondit sévèrement le vieillard ; si vous vous étiez occupé un peu moins de vos rêvasseries politiques^ et un peu plus de Prosper^ tout ceci ne serait pas arrivé.

— M. de Pontailly a raison, mon iBrère, dît la marquise^ qui jusqu'alors avait écouté en silence ; vous avez fort mal élevé votre fils, et s'il commet des fautes, c'est surtout à votre négligence et à votre faiblesse qu'il faut les attribuer.

— Ma négligence ! ma faiblesse! répéta M. Chevassu d'un air offensé ; me faites-vous donc un crime de ne pouvoir consacrer à la surveillance d'un écolier le temps que me demandent impérieusement les afiaires du pays? Les devoirs d'un citoyen. . .

— Moâ>leu ! soyez^ citoyen tant qu'il vous plaira, s'écria le marquis avec impatience, mais d'abord soyez père; on vous dit que votre fils est en prison, et vous ne pensez qu'à l'influence que pçut exercer cet événement sur votre position à la duunbre. Vous devriez déjà être en course pour solliciter l'élargissement de ce pauvre Prosper.

— Après tout, il ne me semble coupable que d'împru« dence, dit madame de Poiitaiily.

rN HOMME SÉRIEUX. 191

— SdKciter! nous y voilà, fit M. Chevassm en bûchant la tête d'un air d'amertume, c'estrà-djre que, grftee à cet étourdi, au lieu d'amener le pouvoir à compter avec moi, c'est moi, au contraire, qui vais être forcé de lui demander une faveur; au lieu d'entrer à la chambre sans aucun engagement et libre de toutes mes allures , je vais me trouver l'obligé d'un ministre qui peut-être se croira des droits à ma reconnaissance! Voilà donc ma position compro* mise dès le début, et cela parce qu'un mauvais sujet, perce qu'un vaurien...

— Je ferai toutes les démarches, et vous n'y paraîtrez en rien, interrompit avec un ricanement brusque le vieilr lard ; je comprends qu'il serait assez désagréable de vous faire ministériel, avec la mise en liberté de votre fils pour toute récompense; passe encore si l'on y joignait la place de procureur-général ou de premier président à la cour de Douai!

Cette insinuation, qui frappait le député au défaut de la cuirasse, attira sur ses lèvres un sourire dédaigneux.

— Si j'en venais à faire mes conditions, répondit-il, je serais peut-être un peu plus exigeant que vous ne le supposez.

— C'est donc la sîmarre qu'il vous faut? demanda le vieillard d'un air ironique.

— Croyez-vous qu'elle m'écraserait? répondit M. Chevassu en se redressant de toute sa hauteur.

— n ne s'agit pas de cela, dit la marquise pour préveniv une de ces discussions acerbes (|ni déjà plus d'une foi^ avaient éclaté en sa présence entre son frère et S()n mari ; l'affaire est bien convenue ainsi : apii^s déjeuner, M. de

192 OBUVBES DE €H. DE BEHNARD.

Pontailly se mettra en course pour obtenir la liberté de notre étourdi.

— Je m'acquitterai de cette mission de grand cœur^ dit Témigré^ car au fond Prosper est un excellent garçon.

— Et M. Domier ? reprit madame de Pontailly après avoir réfléchi un instant, neferez-vous rien pour luit

— Domier, s'écria le marquis, c'est un sournois, c'est un flatteur, c'est un pédant, mais ce n'est point un poltron, comme il était assez naturel de le croire; dès lors je lui dois une réparation complète, et, morbleu ! quelque sa^sfaction qu'il me demande, je suis prêt à la lui donner.

— Je savais bien que Domier était incapable d'une lâcheté, dit à son tour M. Ghevassu.

— Ah ! vous convenez donc que c'eût été une lâcheté ! reprit vivement M. de Pontailly. Que devient alors votre belle théorie du courage civil ?

— Ne sauriez-vous échanger deux paroles sans que cela amène une discussion? dit la marquise en intervenant de nouveau dans un but pacifique ; il ne doit être question que de H. Domier, envers qui nous avons tous été plus ou moins injustes.

— C'est vrai, reprit le député ; pour ma part, j'ai été sur le point d'oublier en un moment deux années d'amitié dévouée et de fidèles services.

— Et moi, ajouta la marquise, je me reproche de l'avoir ainsi condammé sans qu'il pût se défendre.

— Ne trouvez-vous pas, ma sœur, que tout à l'heure nous avons agi un peu précipitamment ?

— j'allais vous le dire; mais il n'est jamais trop fard pour reconnaître un tort.

^ Si je reprenais mon ancien projet^ vous nemebiftmariez donc pas?

— Pourquoi vous blâmerais-je, mon frère

— C'est que vous disiez...

— Que disais-je ? que votre gendre devait être un homme honorable. Puisqu'aucune tache ne souille plus la réputation de M. Domier^ Texclusion dont il me semblait devoir être frappé tombe d'elle-même.

— Je suis charmé de vous entendre parler ainsi^ car je pense absolument comme vous.

— De quoi est-il question ? demanda M. de Pontailly ; voilà cinq minutes que je vous écoute sans vous comjn^endre.

. — L'affmre cependant est assez claire, répondit le député d'un air de persifflage; la lettre que vous venez de lire a levé le seul obstacle qui pût m'empêcher d* accorder à Dornier la main de ma fille. Avant six semaines^ ils seront mariés.

Le marquis se mordit les lèvres, et se tourna vers sa femme :

— Vous approuvez cela? lui demanda-tril en la regardant avec attention.

— Complètement, répondit madame de Pontailly d'un ton froid.

Le vieillard ne répliqua pas, mais il fronça les sourcils et examina un instant son beau-frère et sa femme de l'air dont sur le terrain on mesure son adversaire: puis, saisissant tout à coup un des cordons de sonnette de la cheminée, il le tira de manière à briser les ressorts. Au bruit de cette sonnerie violente, un domestique accourut.

— PiMKquoi ne sert-on pas le déjeuner ? demanda le marquis d'une voix tonnante qu'aurait pu hû envier ia député.

La réhabilitation d'André Domier s'était opérée sans opposition. M. Qievassu^ au fond, redoutait de rompre avec un homme qui lui était devenunécessmre; aussi fut-il fort satisfait de le voir justifié. La marquise n'avait qu'un seul grief contre son ancien favori, et, puisque Finjustice de ce grief était reconnue, pourquoi aurait-elle conU*ifoué à briser l'obstacle le plus sérieux qui séparftt sa nièce du vicomte de Moréal? Enfin, quoiqu'il n'ahnftt pas Domier, M. de Pontailly avait trop de loyauté pour chercher à lui nuh*e au moment même où il croyait lui devoir une sorte de réparation.

D'un tacite accord, il ne fut question, pendant le déjeuner, ni de la lettre de Prosper, ni de ses conséquences. Ainsi rien ne troubla la sérénité d'Henriette, dont la rayonnante gaieté attira plus d'une fois un nuage sur le front de son oncle.

— Pauvre enfant, se disait le vieillard; tu chantes comme l'oiseau que tient en joue le chasseur : tout le monde conspire à te marier avec ce cuistre, et il ne te reste que moi ; mais, mordieu ! comme dit Médée, c'est

Aussitôt après le déjeuner^ M. de Pontaflly sortit; mais avant de commencer les démarches qui devaient, selon toute apparence, rendie la liberté aux deux prisonniers, il alla chez Moréal; en quelques mots, le vieillard le mit au courant.

— Voilà votre rival ressuscité, lui dit-il en finissant. C'est ici qu'il faut manœuvrer habilement. J'ai un projet, mais il est hasardeux, et avant de l'exécuter nous ne devons négliger aucune autre ressource. Mon beau-fi»ère a dû aller avec Henriette chez une de leurs parentes; il n'est qu'une heure et demie, madame de Pontailly est encore chez elle; allez-y, insistez pour entrer, forcez la consigne s'il le faut, parlez à ma femme comme on sait parler quand on est amoureux; soyez éloquent, persuasif, pathétique ; vous la toucherez, à moins qu'elle n'ait en tête quelque endiablé dessein que je crois entrevoir, mais j'espère me tromper. Si vous triomphez, partie gagnée^ car Chevassu n'osera jamais lutter sérieusement contre sa sœur ; si vous échouez, alors en avant les grands moyens.

196 OBirVRES DE GH. DE BERNARD.

Vingt minutes après^ Horéal entrait chez madame de Pontailly^ qui demeurait rue Laffitte^ à peu de distance deFhOteldeCastilie; quoique la voiture de la marquise fût déjà tout attelée dans la cour^ il fut reçu sans difficulté. Fort méthodique dans ses habitudes^ madame de Pontailly, en attendant deux heures, lisait une revue étrangère. A la vue du vicomte qui s'avança vers elle d'un air ému, elle sourit fort gracieusement eo lui désignant un fauteuil. Depuis deux jours, soit que le voisinage d'une jeune fille charmante lui inspirât une sorte d'émulation, soit qu'elle obéit S un instinct plus doux que celui de la vanité, la marquise apportait aux détails de sa toilette certaines modifications où se trahissaient des intentions assez mondaines. C'est ^si qu'elle avait substitué aux couleurs sérieuses des nuances plus tendres, et remplacé les bijoux par les fleurs; imprudence où tombent volontiers les femmes chez qui se prolonge indéfiniment le désir de plaire. Â cette tentative de rajeunisçiement, madame de Pontailly avait seulement gagné l'apparence de quelques années de plus, et dans ces frais atours sa mûre beauté rappelait ces précieux tableaux un peu ternis auxquels on a mis un cadre neuf.

A vrai dire, ce que ressentait depuis quelques jours la marquise, c'était moins une émotion d'amour qu'une inquiétude de coquetterie. Doutant de son empire, car elle ne pouvait se dissimuler les naissantes injures du temps, elle avait besoin de rassurer son amour-propre par une de ces tentatives aventureuses que hasardent , parfois les puissances qui déclinent. Au péril d'une illusion, elle poursuivait un succès, sans penser que l'enjeu valait

UN HOMME SÊBIEUX. 19T

mieux que le bénéfice^ et qu^immanquablement elle éprouverait plus de chagrin à perdre que de plaisir à gagner. En cette occasion^ plusieurs causes avaient fixé particulièrement sur Moréal l'attention de madame de Pontailly. D'abord^ les fenunes^ le moins possible^ font leurs expériences in anima vili, et le vicomte était un sujet fort distingué; ensuite il s'agissait de conquérir un cœur épris d'une autre et de l'emporter sur une rivale jeune et belle^ double attrait auquel peu de cocjuettes fussent restées insensibles; enfin, par une de ces subtilités d'argumentation qu'on a tant reprochées à certains casuistes, la marquise avait découvert qu'inspirer de l'amour à M. de Moréal, c'était le meilleur moyen de le détacher d'Henriette, et par conséquent d'accoiSplir les vœux de M. Chevassu.

— Mon frère me devra une véritable reconnaissance, se disait-elle en s'exagérant contre son habitude ses devoirs de sœur; ma nièce est une enfant qui, une fois mariée, se consolera bien vite, et M. de Moréal lui-même me remerciera plus tard de l'avoir empêché de compromettre, par un mariage prématuré, son avenir de poète. Je rendrai donc service à tout le monde. D'ailleurs, comme il est bien entendu que ceci ne doit être pour moi qu'un jeu, je peux bien me permettre de m'amuser un peu des élégies que l'amour ne peut manquer d'inspirer à M. de Moréal.

En conséquence de ces réflexions plus ou moins sincères, madame de Pontailly accueillit le vicomte avec l'intention bien arrêtée de le soumettre aux séductions d'une amabilité dont plus d'une fois elle avait éprouvé la puissance; elle commença son attaque par une de ces flatteries

168 OBUVRES DE CH. DE BEIHABD.

auxquelles réuste mal le cœur des poètes^ surtout quand eUes sorimi de la bouche d'une femme.

— Je lisais des vers, mais j'y prenais peu d'intérêt, dit-elle nonchalamment après avoir répondu aux premiers compliments de Moréal ; la poésie est un instrument divin qu'on n'aime pas à voir profané, et ce que je viens de lire me semble d'une vulgarité désespérante. Peut-être, il est vrai, vos dâicieuses stances h la mélancolie ont-elles contribué à ma sévérité d'aujourd'hui. C'est Finconvénient des belles choses de rendre exigeant.

En toute autre occasion, le vicomte n'eftt pas écouté, avec une complète indifférence, ces louanges insidieusement exagérées ; mais en ce moment les anxiétés de son amour imposèrent silence à sa vanité.

— Mes faibles essais, réponditril d'un ton modeste , n'ont rien, madame, qui puisse motiver un jugement si flatteur ; mais Texcessive indulgence que vous leur témoignez, pour être peu méritée, ne m'en est que plus précieuse, car elle me permet d'espérer que si j'osais l'invoquer dans une circonstance importante...

— • Vous faites imprimer vos vers ^interromjMt la marquise.

— Non, madame ; pour aflronter la publicité, il faut un talent que je n'ai pas. La circonstance dont je vous parle. . .

— C'est trop de modestie. Le morceau quevous m'avez fait connaître m'a donné la meilleure idée de votre recudl. levons croîs un vrai poète; ainsi, quelque agréables que puissent être des succès de salon, vous devriez viser plus haut. Si vous n'avez pas d'éditeur, je vous en trouverai un.

— Je n'ai aucune ambition littéraire^ madame; mais A vous me permettiez d'indiquer un autre but à votre bienveillance...

— Point d'ambition à votre âge î dît la marquise, qui semblait décidée à ne pas laisser arriver Moréal à l'objet de sa visite; vous avez tort. Si le talent a des prérogatives, il impose aussi des devoirs. Méconnaître ses instincts, manquer à sa vocation, ce n'est plus de la modestie, c'est de l'insouciance.

— Cela est vrai, madame; maissi jesuis insouciantàbeaucoup d'égards, c'est que préoccupé d'un souci unique...

— Le seul souci digne d'un homme de mérite, interrompit de nouveau madame de Pontailly, c'est la réputation, c'est la gloire. Qu'une pierre inerte reste enfouie, c'est son lot; mais voyez si le moindre arbrisseau ne sait pas percer la terre pour grandir au soleil et devenir un arbre. Réduirez-vous le talent à la condition de la pierre? tarirez-vous en lui cette sève dont la plus faible plante est vivifiée ? Ce serait un crime de lèse-poésie î

— 0 discoureuse insupportable ! pensa le vicomte; ton pathos me permettra-t-il enfin de placer le seul mot que j'aieàtedbe?

— Oui, reprit madame de Pontailly avec un sourire d'aimable protection, autant la médiocrité prétentieuse est déplaisante, autant est blâmable le mérite indolent. Il faut vaincre cette indifférence^ il faut sortir de cette apathie. Jeune et intelligent comme vous l'êtes, votre place est à Paris, où de vrais succès vous sont assurés, pour peu que vous vouliez les briguer.

— C'est ce que je ne ferai pas, madame, quel que soit

200 (KUVRES DE CH. DE BERNABD.

Tattrait d'une pareille perspective, répondit Moréal d'un air de réserve. Je connais trop rinsuffisance de mes forces pour essayer un essor qu'il me serait impossible de soutenir. Je laisse donc la gloire à ceux qui se sentent nés pour elle, et je dirige tous mes vœux vers un but moins brillant sans doute, mais peut-être plus rapproché du bonheur.

Mécontente du p^ de succès de ses flatteries, la marquise changea d'accent :

-- Quel est cet Eldorado? demanda-t^Ue d'un ton bref.

— Je désire me marier, madame, et je viens... Madame de Pontailly se pinça les lèvres et aussitôt

partit d'un éclat de rire affecté.

— Je n'aurais jamais deviné celui-là, dit-elle; quel âgo avez-vous ? vingt-cinq ans, je suppose.

— Vingt-sept ans, madame.

— Et vous voulez vous marier ! mais c'est exemplaire, mais c'est édifiant; vous méritez d'être cité pour modèle aux jeunes gens ! Presque tous, dans votre position, se diraient : J'ai de la naissance, de l'esprit, d'autres avantages encore, le monde de Paris s'ouvre à moi, et, sur ce théft-

^ tre si envié, un rôle brillant m'est offert. Le plaisir est là à coup sûr, la gloire peut-être ; d'une part les mille enchantements de la vie élégante, de l'autre les nobles travaux de l'intelligence; par-dessus tout laUberté, ce trésor sans lequel les autres ne sont rien. C'est là sans doute une belle et radieuse existence; jouissons-en donc tandis qu'elle s'offre à nous; dans quelques années, notre jeunesse sera envolée, que du moins elle nous laisse des souvenirs!

IN BOUUB SERIEUX. 201

En parlant^ la marquise regardait attentivement Horéal^ comme pour étudier sur sa physionomie Tefifet de cette tirade^ qui^ dans sa moralité profane^ semblait la paraphrase de quelque fragment d'Horace. Loin de paraître ébloui par l'éclatant horizon qui lui était découvert, le vicomte écoutait avec une impatience laborieusement contenue par sa politesse, et la marquise n'aperçut sur ses traits aucun symptôme d'émotion ou d'entraînement; blessée d'une indififérence qui paraissait défier toutes ses séductions, elle reprit d'un air sardonique :

— Voilà ce que se diraient à votre place la plupart des jeunes gens; mais vous, philosophe précoce, vous, sage de vingt-sept ans, vous dédaignez les plaisirs du monde, les orages des passions, les vanités de la gloire! Ce qu'il vous faut, c'est une obscurité tranquille, un bonheur monotone, en un mot les délices du coin du feu; si ce n'est pas là le rêve d'une imagination ardente, du moins c'est celui d'une âme candide, et je ne puis qu'y applaudir.

Parler à un jeune homme du calme de son imagination et de la candeur de son âme, c'est lui faire un compliment qu'il prendra neuf fois sur dix pour une injure. En temps ordinaire, Moréal peut-être n'eût pas été plus ' qu'un autre exempt de cette singulière susceptibilité, mais à cette lieure il était possédé d'un sentiment trop vif et trop profond pour qu'une ironie féminine pût facilement l'irriter. Il écouta donc avec plus de surprise que de dépit le persiflage de la marquise, et, comme il n'en comprenait pas clairement la cause, il résista prudemment au plaisir d'y répondre par quelque sarcasme qui, en vengeant scm

amour-propre^ ^tA, selon toute apparence^ empisè ses affaires.

— Dussé-je vous paraître plus ridicule encore^ dit-il en s'efiorçant de sourire^ je dois avouer que cette modeste existence dont vient de s'égayer votre moquerie a pour moi un attrait irrésistible. Qui^ c'est là mon rêve^ madame, et s'il annonce peu d'imagination, c'est qu'il est dans mon cœur et non dans ma tête. On n'invente pas quand on aime.

A ce mot, madame de PontaÛly trouva le vicomte aussi odieux que puisse le paraître à une femme di^sée à la bienveillance un homme indifférentou inintelligent Toutefois elle s'efforça de dissimuler son dépit, et, s'obstinant à son dessein en raison même de la résistance qu'elle éprouvait, elle reprit d'une voix doucereuse qui contrastait avec ses précédentes railleries :

— Je ne feindrai pas plus longtemps de ne pas vous comprendre ; je sais que vous avez aimé ma nièce.

— Je l'aime toujours, madame ; je l'aime plus que jamais, s'écria impétueusementMoréal.

—Tant pis,reprit lamarquise, devenue maîtresse d'ellemême au point d'affecter un air compatissmit ; ou vous mènera ce fol attachement? Le mariage de ma nièce avec M. Domier est décidé.

— U dépend de vous de le rompre^ madame, et c'est pour vous supplier de le faire que je viens me jeter h vos pieds.

— C'est impossible. Je n'ai pas sur l'esprit de okmi frère l'empire que vous croyez, et puis, vous allez me trouver une bien méchante femme^ tùMX en mon poo*

IN HOMME SÉRIEUX. 3dâ

Voir de rompre ce mariage^ je dois vous avouer que je ne le ferais pas.

— Comment ai-je pu m'attirer votre haine? s'éoria le vicomte avec Femphase naturelle aux amoureux.

— De ce que je ne me soucie pas de vous avoir pour neveu^ s'en suit-il nécessairement que je vous baisse ? répondit madame de Pontailly^ qui accompagna ces paroles d'un regard si incisif^ que Horéal ne put s'empêcher d'en remarquer l'expression.

— Veut-elle se moquer de moi^ se dit-il^ ou bien auraitelle la fantaisie de m'offrir une indemnité ? Ces coquettes ^1 retnûte ont quelquefois des idées si bizarres !

— Je vais vous parier avec une entière franchise^ reprit la tante d'Henriette.

-r C'est-à-dire qu'elle va mentir à outrance^ pensa le vicomte.

— Taime beaucoup ma nièce^ continua la marquise en justifiant dès le premier mot l'impertinente prédiction de son interlocuteur; je désire vivement qu'elle soit heureuse. Le seraitrclle en vous épousant? J'en doute.

— Madame^ me croyez-vous capable...

-^ Laissez-moi m'expliquer. L'incompatibilité d'humeur^ dont on s'est tant égayé l<»rsque c'était un motif de iivorce^ est un fait très-réel et malheureusement trop fréquent. En ménage^ la première condition du bonheur M l'accord parfait non-seulement des cœurs^ mais aussi des intelligences^ et cet accord exige toujours une sorte d'égalité. Ici^ où serait l'égalité? Henriette est jolie assu* rément^ ou plutôt elle a la beauté de son Age ; mais son esprit est fort ordinaire.

— Fort ordinaire I madame^ interrompit le vicomte ûa maîtrisant avec peine son indignation; c'est ravissant^ c'est étincelant qu'il faut dire. Fort ordinaire! mais son esprit surpasse encore sa beauté.

— A vos yeux cela doit être ainsi, reprit madame de Pontailly d'un air un peu dédaigneux; mais dans quelque temps, lorsque l'illusion se serait envolée, que resterait-il de votre divinité d'aujourd'hui ? Une femme comme on^n voit tant, frivole, vulgaire, insignifiante, sans cesse occupée d'intérêts mesquins, incapable en un mot de donner la réplique à votre intelligence.

— Oh ! si j'osais, quelle réplique je donnerais à ton impertinence ! se dit Horéalen se mordant la moustache pour soulager son dépit.

— Qu'arriverait-il alors? continua la marquise; le prestige détruit, vous feriez ce que font tous les honmies en pareil cas, vous chercheriez hors de votre maison l'illusion que vous auriez cessé d'y trouver. Cette pauvre Henriette serait malheureuse, et moi je ne me pardonnerais jamais d'avoir contribué à son malheur.

— Madame, je vous jure.,.

— Vous-même, poursuivit madame de Pontailly sans s'arrêter à cette tentative d'interruption, quel serait votre sort? Triste, croyez-moi. C'est une lourde chaîne que celle qui nous lie à un être d'une sphère inférieure à la nôtre. Comment renoncer à ces efi'usions du cœur et de Yesprii dont l'échange n'est possible qu'entre deux âmes égales et sympathiques? Vous taites-vous une idée de l'irréparable infortune que renferment ces mots : n'être pas compris? Les poètes, plus que tous les autres, sont expo-

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ses, lorsqu'ils se marient à ces déceptions amères ; voyez Molière, voyez Byron.

— Mais^ madame^ je ne suis ni Molière ni Byron^ interrompit le vicomte^ qui ne contenait qu'avec peine sa mauvaise humeur.

— Vous êtes poète, et cela suffit.

— Quelques misérables vers, soient-ils maudits ! ne sauraient me mériter ce titre. La prétention d'être un honune supérieur et incompris fait, il est vrai, partie des prérogatives du métier, mais je n'y ai aucun droit, madame, et, s'il est vrai que le talent soit un obstacle au bonheur, cela ne peut concerner ma médiocrité.

— Je vous connais mieux que vous ne vous connaissez vousHonême, reprit la marquise en adoucissant à la fois sa voix et son regard; si je voulais user de ma science divinatoire, je pourrais tirer votre horoscope. Je ne vous dirais pas : Macbeth, tu seras roi ! mais, comme la littérature a aussi ses couronnes, c'est une de celles-là que je vous montrerais. Ce n'est point à votre âge qu'on doit engager sa vie, vous dirais-je ; craignez de g&ter la vôtre en accordant une importance exagérée à vos sentiments d'aujourd'hui. Qu'ont-ils de réel après tout ? Le goût passager que toute femme inspire pour peu qu'elle soit jolie, Pirrîtation d'amour-propre que développe la rivalité, l'entêtement que fortifient les obstacles. Le désir de l'emporter sur H. Domier et de vaincre les refus de mon trère entre dans votre persévérance pour beaucoup plus que vous ne le croyez sans doute, et combien ma nièce vous paraîtrait déjà moins charmante, si sans difficulté on vous eût accordé sa main ! Sacrifierez-vous à cette passion d'un mo-

ment les riches espérances de votre avenir ? J^aime beaijtcoup Henriette^ je vous le répète^ mais mon amitié ne me rend pas aveugle. Ce n'est point là la femme intelligente et sensible capable de comprendre vos pensées les plus hautes^ aussi bien que vos émotions les plus fugitives^ digne en un mot d'inspirer vos efforts et peut-être de s'y associer. Cette femme^ vous Favez rêvée sans doute; pourquoi ne la trouveriez-vous pas? Elle existe^ n'en doutez point; mais il faut la chercher^ et surtout il faut la deviner.

Si Horéal avait conservé quelque incertitude à l'égard de la coquetterie de la marquice^ la manière expressive dont elle prononça ces dernières paroles eût suffi pour la dissiper. Cette découverte^ déjà entrevue à plusieurs reprises; mais cette fois manifeste et irréfragable^ plongea le vicomte dans un embarras d'autant plus vif qu'il avoisinait le ridicule*

— Dans quel guépiar me suis-je fourré ? se dit-il ; si j'ai l'air de dédaigner le bonheur dont on me menace assez clairement^ je me Ms une ennemie mortelle de cette coquette surannée^ et alors il faut renoncer à l'espoh* de revoir Henriette. Feindre de ne pas comprendre^ ce serait jouer le r61e d'un sot^ et^ outre que c'est toujours désagréable^ s'y laisserait-elle tromper ? Répondre à ses agaceries, c'est prendre, pour arriver à mon but, un étrange dbemin de traverse : n'importe, c'est le seul moyen de m'en tirer; mais louvoyons adroitement, car un changemoit trop brusque éveillerait ses soupçons.

Le vicomte composa sa physionomie et prit san» trop d'effort un air d'étonnanent rêveur.

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— Je ne nierai pas^ madame^ dit-il au bout d'un instant, que vous possédiez à un rare degré le don de lire dans les cœurs. Vous venez de décomposer un sentiment qui jusqu'à présent m'avait paru simple, avec une sûreté d'analyse dont je reste surpris, je pourrais dire effrayé. Oui, je suis forcé d'en convenir, dans cette obstination que vous désapprouvez, il entre peut-être im peu de rancune contre monsieur votre frère, un peu d'antipathie contre M. Domier.

— En doutez-vous î répondit madame de Pontailly dont la figure s'épanouit. Les anciens ne reconnaissaient que quatre éléments, tandis que la science moderne compte déjà cinquante-six corps simples. Les passions sont-elles plus difficiles à décomposer que les substances ? Non, sans doute; mais l'analyse exacte des passions est l'objet d'une science qui n'est pas encore créée, et qu'on pourrait nommer la chimie morale ; Fourier semble l'avoir entrevue dans ses aperçus ingénieux sur la cabaliste €i la papillonne.

Entrdnée par ses habitudes de femme savante, la marquise allait entamer quelque dissertation propre à mettre en lumière l'universalité de ses connaissances, mais elle s'aperçut presque aussitôt que la science devenait intempestive là où une thèse plus douce était à l'ordre du jour.

— Vous avouez donc que j'ai raison? reprit-elle avec un sourire badin qui semblait donner congé au pédantisme; un peu de rancune, un peu d'antipathie, un peu de caprice, voilà, au sortir du creuset, cette grande passion ; peut-être même seriez-vous assez embarrassé de