PRÉFACE XIII

volumes assez copieux, nous avons éliminé toutes les lettres trop exclusivement théologiques et retenu celles, plus vivantes et plus humaines, qui comportent un intérêt historique ou littéraire.

Lorsque, pendant de longues années, on a feuilleté, dans rintimité des manuscrits, une correspondance qui s'étend sur une période de plus d'un demi-siècle, de 1(K)7 à 1719, peut-être la juge-t-on avec des yeux prévenus, avec Tenthousiasme d'une soiie d'alîection rétrospective. Pourtant il nous semble ne pas nous abuser, en attribuant à ces lettres la valeur d'un document véridique, d'une contribution utile à l'histoire politique el religieuse. Elles éclairent d'un jour nouveau le règne de Louis XIV.

D'un style alerte et sobre, plein d'animation dans la jeunesse, de solidité dans l'âge mftrelde grandeur sereine vers le déclin, cette correspondance se lit avec une sympathie et une admiration croissantes pour l'exilé stoïque, dont la vie se partageait à Amsterdam entre le travail, la prière et l'amitié.

« 11 suffit, dit Voltaire avec dédain, d'être novateui* pour être austère. » Et par là il prétend ravalei* le proscrit qui, libre et hors de communauté, ne se départit pas un seul jour de la discipline sévère de rOratoire. Le sarcasme voltairien n'entame ni la noblesse de ce caractère ni l'intrépidité de cette conscience.

Quesnel aura eu la douleur de voir l'ultramontanisme envahir TÉglise de France; il aura assisté à la revanche de Rome, atteinte dans son orgueil et son