XIV PRÉFACE

infaillibilité par la déclaration de 1682. Mais TAppel va secouer la léthargie et ranimer les ardeurs du gallicanisme. En excitant à la lutte les jansénistes et les parlementaires contre les insolentes prétentions du molinisme, en chassant « l'esprit de langueur», il travaille à Tœuvre libératrice du réveil national. Les appelants de 1717 sont les devanciers de la philosophie et de la tolérance, les précurseurs de la Révolulion que le bas clergé patriote saluera comme une aurore de justice-

CORRESPO^DA^Œ

DE

Pasquier Quesnel à François Quesnel, son frère^

Dijon, 20 août 1068.

Mon très cher Frère,

Vous aviez bien raison de croire que je serais surpris à la lecture de voire lettre-, quoique je n'aie Jamais douté de la miséricorde de Dieu sur toute notre famille, en ayant eu tant de preuves en ma personne, Comme vous le savez. Je ne croyais pas pourtant qu'il Voulût faire un second miracle en votre personne, c^omme il l'avait fait en la mienne. Mais je connais

1 . François Quesnel (surnommé l'abbé Quesnel), acolyte et confrère 'ï^ rOraloire, se relira à Saint-Magloire en 1610. il y était encore en 1717. C^ fut lui qui déposa à l'officialité de Paris l'acte d'appel de son frère. ^- Voici un passage de cette lettre de François Quesnel, écrite de '**^**is, en 1668 : « Je me sentis fortement poussé à prendre la résolu ti«>n et le dessein (jui occupent maintenant toutes mes pensées. C&t te résolution s'est trouvée si conforme à mes inclinations et occupations passées et présentes (jue je ne pourrai jamais assez admirer la merveilleuse providence d'un Dieu qui ne dédaif,me pas de s'accomïû^«Jcr ainsi à nos faiblesses : c'est de dédier entièrement ma personne ^^ Ce qui en dépend aux missions de la Gochiuchine etduTonkin. » IXi'chives d'Amersfoort, Lettres à Quesnel.)

2 œRRKSPONDANCE DE PASOl-IEK Ol-'ESNEL

bion muintciiaiil quo C(»lui <lont les niisc^ricordos sont sans nonihro ne vous aime pas moins qu'il m'a fait, et s'il élait permis d'inro jaloux et do consuror la conduite de Dieu, j'aurais quelque sujet de me» plaindre de ce qu'il ne m'a pas choisi pour une (entreprise» aussi sainte et aussi {généreuse ([ue celle où vous croyez qu'il vous appelle. Je la trouve si exiraordinaire et si au-dessus des forces des personnes de votre compl(»xi(m, de votre humeur et de la \w douce et paisible que vous avez menée jusqu'à présent, que je n'ai j^arde de vous donner un conseil aussi diflicile et dan^c^reux, comme est celui que vous demandez.

Vous prétendez t^tre le StnivcHr df In Çuvlnnchine, Sans l'avoir mérité et sans avoir auparavant travaillé à vous vaincre et à surmonter vos inclinations, vous prétendez travailler à la [M^rlcction et au salut des autres; cependant vous n'avez pas presque commencé à fain» le premier pas pour votre perfection. Il faut, pour n'étn^ pas de simi)les canaux de la grâce, il faut être aussi des bassins, c't»st-à-dire qu'il faut que vous soyez premièrement rempli pour <mi donner aux autres. (j'(»st |)ouquoi le pn»mier c<ms(Ml qui* j'ai à vous donner, c'est de tâcher de mériter cette grâce, après laquelle vous aspirez, par une» sérieuse r(»lraite, par un combat intérieur que vous devrz livrer à vos passions. Si les vocations les plus connues et qui n'ont besoin que des moindres grâces «lemandent cependant qu'on y pense plusieurs années, jugez si vous devez entreprendre une vocati(ni comme celle où vous voulez entr(»r, sans y avoir pensé mûrement et sérieusemcnl. Vous dites qu'il y a longlenjjïs <[ue vous roulez ce dessein dans votre esprit et (luevousen re[)assez toutes les difficultés, que tontes les relations que vous avt»z lues de ces missions vous y onl i»xlraordinairemenl exrité, et que vous avez pris depuis deux ou trois mois pour directeur le supérieur tle ces missions. Tout cela n'est point une

CORRESPONDANCE DE PASQUIER QUESiNEL 3

preuve certaine des volontés de Dieu sur vous. Au contraire, je n'y vois rien que de naturel et d'ordinaire. Qui n'est point animé aux grandes actions, en lisant les belles actions? Qui n'est point excite à la couronne du martyre, lorsqu'on lit les combats généreux de nos chrétiens, puisque la lecture des histoires profanes fait la même impression et qu'on a vu souvent des insensés pn»ndre des résolutions extravagantes après avoir lu des romans? L'esprit de Tliomme est une cire molle qui prend facilement les impressions des choses qui sont plus conformes h notre humeur et à notre tempérament. Votre humeur mélancolique peut avoir beaucoup contribué à votre dessein. Ce tempérament porte facilement à la lecture. Ces relations étant tombées entre vos mains, vous les ave/ lues ; elles vous ont plu; vous avez admiré le courage de quelques jeun(îs iiommes, et ensuit*» vous av(»z pris feu. Pour l'allumer davantage, vous avez pris pour direcleur celui (|ui doit t^tre tout rempli du zèle de ces missions, puisqu'il en est comme le chef, et qui n'a pas manqué de vous parler conformément h cet esprit, mais non pas celui «lont Jésus-Christ veut vous remplir.

[)'ailh»urs, pour C(»s sortes d'emplois, il fnut élre (»xpert dans les lîingu(»s; il faut un ftMi (extérieur, uni» facilité <le parler, uue f(U*C(» d'esprit, ii\w couslancr inébranlable, un courage inlréj)ide, un amour de Di(»u et du prochain à réj)reuve : enfin il faut avoir sa vie entre les mains, i)our la donner quand on vous la demandera. Vous n'avez rien de tout cela ! Vous êtes fort mélancolique, un peu rêveur; vous avez difliculté à parler et à vous énoncer; votre esprit, quoiqu'il soit assez fort pour soutenir les j)remiers chocs et les accidents ordinaires, je doule s'il résisterait aux grandes adversités, h l'extrême faim, à la pauvreté, aux incommodités qu'il faut essuy(»r durant plusieurs années, et par mer et par terre. Je ne doute point que vous n'ayez

4 CORRESPOXDANCK DK PASQL'IEH QUESNEL

beaucoup de constance pour la foi et beaucoup d'amour pour votre prochain ; mais sonfr(»z à la parole de vérité qui, voulant fain' comprendre la charité infinie de Jésus- Chris! , dit ces paroles : Majnrcin carltatpnt nemo hahet nf an'nnam snam pimat i/ui^ pro aniicis suis. Jugez si vous serez |)rôt <le la <lonner pour des inconnus et des païens. Je sais bien que Dieu donno toutes ses grâces, quand il appelle à ces états. Mais, quand on n'est pas appelé, voyt'Z dans quel danger vous vous mettez. Songez aussi à ce que Dieu demande de vous pour le soulagement et l'assistance d'une mère que vous abandonnez quasi sur le bord d<» la fosse. Car, enfin, quoique Dieu nous commande quelquefois de quitter tout, et son père et sa mère, pour le suivre, vous savez aussi 1(» soin tout particulier qu'il a eu d(» sa mère dans le fort même de ses douleurs à la croix. 11 la remit entre les mains de saint Jean. Entre les mains de qui la rem<»ttez-vous? Il n'y a point d'apparence que Dieu veuille que vous l'abandonniez dans cet ftge. Fermezlui les yeux, assistez-la jus(|u'au dernier soupir, et puis alors vous irez où Dieu vous appellera. Vous aurez encore assez de moisson pour vous dans sept ou huit ans dans ce pays étranger, comme il y en a maintenant ; et cependant vous vous disposerez î\ ce grand ouvrage. J(» ne sais où vous pourrez vous retirer pour vous disposer: car los conseils que je vous donnerais vous paraîtront suspects, et vous vous laisserez facilement persuader que, vous aimant beaucoup, je serais bien aisi' <pie votnî retraite» se fît dans quelqu'une de nos maisons, afin d'en prendre l'esprit. Mais, si vous l'avez cru, désabusez-vous. Je ne vous souhaite point plus dans l'Oratoire qu'ailleurs. Vous pourriez vous retirera Sainl-Magloirc ' ou à Nofre-Dame-des- Vertus '".

1. Maison et s»'- ni in. lire de Saint-Ma^ildire, dépendance de l'Oratoire, à Paris.