CHAPITRE VI

Les deux Lameth, Moiatmorencyp d'Aigruillon,

Talleyrand.

Les royalistes libéraux constitutionnels. — Charles et Alexandre Malo de Lameth. -^ L'expédition des Annonciades. — Le Livre rouge et la pension de M°^« de Lameth. — Duel de Lameth et de Castries. — W^^ Charles de Lameth au bain. — Mathieu de Montmorency; insultes incroyables à l'adresse de sa mère. Il renonce à son titre. — « Mathieu Bouchard. » — Le duc Armand d'Aiguillon. — L'homme-femme. — Plaisanteries obscènes. — Les Apôtres et l'abbé Maury. — a Passe salope ! » — La sagefemme d* Aiguillon. — Talleyrand, évê^ue d'Autun. — Les Apôtres le devinent et tracent, vingt ans à l'avance, le portrait du prince de Bénèvent.

L'élite de la nobles intelligente se rapprocha en 1789 de la fraction la plus modérée du Tiers- Etat, et essaya de sauver la monarchie en faisant la part du feu. Quelques jeunes gentilshon^mes, élèves des philosophes du grand siècle, étaient allés verser leur sang pour la^cause républicaine aux Etats-Unis; ils revinrent en France épris d'idées libérales, et leur enthousiasme juvénile ne recula pas devant les plus sérieux sacrifices à la nuit da 4 août. Eux

seuls dans cette séance trop vantée ne jouèrent pas la comédie du désintéressement. Sans doute, ces hommes éminenls eurent bientôt peur de la Révolution, et se tournèrent contre elle après avoir vainement tenter de l'enrayer. Mais il serait injuste de méconnaître leur patriotisme et leur courage. Ils préparèrent la voie aux hommes de la Législative et de la Convention. Les royalistes purs, que la haine rendaient clairvoyants, les considérèrent dès le 14 juillet comme des transfuges, et ne leur épargnèrent pas les plus atroces calomnies.

Deux jeunes gens descendant d'une famille noble de Picardie, Charles et Alexandre Malo deLameth (1 ), furent envoyés par leur province aux Etats-gëneraux. Ils avaient fait tous deux la campagne d'Amérique, et se prononcèrent nettement pour une liberté modérée, sans se montrer le moins du monde hostiles à Louis XVI, puisqu'ils défendirent souvent

les prérogatives royales contre les attaques de Mirabeau. Les Apôtres neleur pardonnèrent jamais leurs relations avec la gauche, et déversèrent sur ôùx le plus amer de leur iiel*

Dès leur premier numéro, ils racontent une plaisante expédition de Charles de Lameth recherchant avec 150 soldats le garde des sceaux Barentin^refu-

{i) Charles de Lameth, ne en i 757, mourut en 4Hâ2î Aleiàndiv^ né en 1760, mourut en 1837.