CHAPITRE IX

Théfoilfiié 4e Mfoicôurt 4f Vhwi»maL Pofiliiji^

La belle Liégeoise. ^ Son caractère, son rôle dans la Révolution française, et ses malheurs. — Le représentant Popùlus. — Les e^irtes de rkdtel de Grenoble. — • Une parodie du été. •*« tVéfallB Bbabreux wSé la santé cfe Populus. -^ Théroigne en Angleterre : lamentations de la nouvelle Ariane. — Mariage de Théroigne ; grande f^te nationale à Suresnes; les invités : Danton, Brissot, Uobespierre, etc. -^ La Contre-Révolution en Brabanl. — Thè^ roigne arrêtée par les impériaux. — Les Apôtres se h&tent trop de célébrer âon supplice. — Retour de la belle Liégeoise ; sa tsâgeance.

les- liasapd^ d'une' existence romanesque avaient «nduït à Fatfis, en 1789, la fille d'un rieke fe^siie^ des environs de Liège, Théroigne de Méricoupt (1). Les écrivains royalistes la représentèrent comiâe ime vulgaire fille publique^ et les auteurs indépes-<

(1-)' Anne^ Joâ^p&e Terwagûe, pluft connue sous le nom de Thé*poi^e d% Méricdurt, Id Belk liégeoise, naquit le 13 août 1761 à Harcourt, en Luxembourg. Dans un de leurs numéros, les Apôtres la ibnt descendre de la noble famille des comtes de Thôrbuanue. (Vl, nfW:) ,

dants out trop facilement accepté cette opinion sans la contrôler. Victime de la société corrompue de son temps» et jetée par le crime d*un séducteur (un baron allemand) en dehors de la vie de famille, avant d*en connaître les joies pures et douces, Théroigne adopta avec ardeur les idées nouvelles, se passionna pour la cause de raffranchissement> et acquit sur la foule une influence considérable, grâce à sa beauté, à son éloquence et à son énergie. Cette prétendue courtisane se plaisait dans la société des hommes les plus purs et les plus austères de Tépoque, les Siéyès, les Pétion, les Romme ; et un jour qu'elle entrait aux Cordeliers, Camille Desmoulins put dire sans la moindre ironie : « Voici la reine de Saba qui vient visiter les Salomons des districts. » La pauvre Théroigne, malgré la flétrissure de son passé, appartenait à cette race de femmes d'élite qui produisit Aspasie de Milet, la confidente de Socrate et de Périclès, et Lœena, la maîtresse héroïque d'Harmodius. Si elle avait eu le bonheur de naître dans la classe privilégiée, et de recevoir les inappréciables bienfaits de l'instruction , elle eût été la digne compagne de M"^« Roland et de M"^« de Staël.

Elle aima autant que ces femmes illustres la justice et la liberté, et plus quelles encore, expia cruellement .ce grand amour. Fouettée sur la terrasse des Tuileries, en 1793, elle perdit la raison à la suite de ce barbare traitement : la destinée ne lui

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épargna Téchafaud et Texil que pour la faire lentement mourir au fond d'un ignoble cabancn de la Salpêtrière, le 9 juin 1817.

Les Apôtres exploitèrent la position équivoque de Théroigne, et ses aventures leur inspirèrent un grand nombre d'articles quelquefois spirituels, le plus souvent inconvenants. Par une allusion assez grossière au nombre des prétendus adorateurs de « Tamazone démocratique, p ils lui donnèrent pour amant im personnage fantastique, le représentant PopuluSy au grand déplaisir de Popule, député de Bourg-en-Bresse, que le public s'obstinait à reconnaître sous ce pseudonyme latin.

Nous passerons rapidement en revue les articles àAS Actes qui se rapportent à ce sujet scabreux, en citant les passages les plus caractéristiques.

« L'épouse du souverain moderne » logeait à ITiôtel de Grenoble, rue du Bouloy, et y recevait un groupe assez considérable de membres de l'Assemblée. « C'est là , dit Champcenetz , que sous le charme de sa figure et de ses grâces féminines, et plus que tout cela, de son ardent amour de la liberté, la Circé du parti, la muse de la Démocratie, inspire ses adeptes. C'est Vénus donnant des leçons de droit public, sa société est un lycée ; ses principes sont ceux du Portique ; elle aurait au besoin ceux à&s Arcades. (Allusion transparente aux arcades du Palais-Royal, fréquentées par les filles pu-

14» UB Acns DBS Aimm.

bliques)* Lliôtel de GrenoUe est deteiin le point central é» grands intérêts de la WrmÊ/ee Téginé^ Tée (1). »

C*est à lliôtd de CvrenoMe qae les Apôtres placent la scène d*ni^ drame national, en vers c ciTi- ^nes, » intitulé : Théreigne et PqpulusomJê triow^ phe de la DimoeraHe. La scène m du premier aele est me plaisante parodie dn GiA. Fc^nlns» b^ireux antnt de sa Chûntee, est jaloux de IfiralMus, et le provoque dans les termes suivants :

tt A moi, comte, deux mots.

inBABBAU.

— Parle;