POPULUS
— Parlons bas, écouta.
Me crois- tu de tournure à devenir cocu ?
Le souirViraiB-je en paix, dis-moi, le penses-tu ?
HIBABEAU.
— Peut-être.
TStiSOKîNË DE MÉfilOOURT. 149
•^ Un pistolet qii'assez eouveat je porte Le crois-tu donc rouillé ? Répondinssoû
HIBABEAU.
— <}uem*hti{>orte?
FOFULUfl,
— Il pourra mettre obstacle à tes gftkartB projets A quatre pa» d'ici..,
HIBABSAU.
— Je ne me bats jamais Mais pour faire éclater ta valeur meurtrière, Populus, de grand cœur, je te livre mon frère. » (1)
Au second acte, monologue de Théroigne :
« deirtins fortiméa, triraij^MS glorieux.
Vingt sénateurs par jour remplissant tous mes vœux, S*en viennent à mes i»edt d'une flamme imnoortoUe Présenter & l'amour une o£Erande nouvelle I »
Mirabeau entre et déclare son amour :
« Des vertus du Sénat émule généreuse^ De la belle Le Jay rivale trop heureuse (2) Un moderne Brutus, le plus grand des humains. Mets son cœur à vos pieds, son sceptre dans vos mains. »
(f) H, no 38.
(2) Voir notre chapitre III.
Populus vient interrompre une conversation de Mirabeau avec son confident Bamave ; il croit voir deux rivaux, et s'écrie :
« Couple adroit et fèaroce, il suffit de mon bras Pour punir à l'instant tos lâches attentats,
(n tire son èpèe, son écritoire, la carte de son département» ou toute autre arme offenaÎTe).
Je TOUS plonge tous deux dans la nuit étemelle Et TOUS défie ensemble à pied comme à cheval^ En femme, en D^uté...
BÂBXA.YB {recukuU),
— Lui seul est ton rival Je ne puis...
LU (elprayé).
— n connaît le serment qui me lie.
Je ne me battrais pas, même pour la patrie, d (1)
Ce dernier vers est cruel. Nous passerons sous silence la fin de celte tragédie burlesque, ainsi que certaines lettres de Tbéroigne aux Apôtres, remplies d'allusions graveleuses. L*une de ces lettres est adressée à Tabbé Noël, rédacteur de la ChronirçHâ (ff Paris. Le post-scrîptum est curieux :
« Adieu, aimable abbé, je vous attends dans la semaine* M. Populus nV sera pas. Ne m'écrivez }ïlus de billets galants, vous me forcez à quiller
THÉROIGNE DE MÉRIGOURT 151
Tordre et le style du jour, ce que je ne fais jamais sans avoir des vapeurs (1). »
Plus loin, les Actes publient les bans du marquis de Saint-Hurugues et de» Madelon-FriquetrDulcinée- Théroigne de Mère-y-court (2). » Voilà donc Populus supplanté dans le cœur de la Dulcinée : une note des Apôtres donne les motifs de cette infidéUté.
« Tout le monde sait que notre illustre amie avait résolu de conclure son mariage avec M. Populus, mais elle en a été empêchée par les conjectures délicates dans lesquelles ce douze-centième de souverain s'est trouvé. Nous reviendrons sur les causes et la nature de cet accident. Il suffît aujourd'hui à notre consolation d'annoncer que c'est la suite de la perfidie des ennemies de la Révolution ; que les pilules de Belloste commencent à être employées avec succès, et que... » Les détails pathologiques qui siâvent ne peuvent se donner qu'en latin.
Théroigne de Méricourt visita Londres au commencement de 1791. Les Apôtres lui font chanter une romance sentimentale devant des Anglais qui vont à Paris pour assister aux séances de TAssemblée constituante.
a Ah! d'une femme désolée Daignez soulager le tounnent,
(1) in, no 71.
(2) IV, no 98.
LoâQ de ses fldéles amants Séans à rauguste Afsemblèe, ^Ue languit^ sèche sur pied.
De sou état prenez pitié.
Quand tous verrez à la tribun»
Monter majestueusement Un homme au regard innocent, D*une figure peu commune.
C'est Mirabeau, rendez-le-moi.
Je suis sa vône, il est mon roi.
Elle leur recommande successivement ses amis Barnave, Target, Populus, etc., etc.
^h ! reodea-'Tous à mes wstancfis^ Voyez ces grands hommes du jour.
Peignez-leur bien tout mon amour, Dite6-ieur tontes-mes souffi^anoes.
De mon état prenez pitié.
Car loio d'eux je sèche sur pied. »
L'union si bien assortie de Théroîgne arec le marquis de Sainte-Hurugues, n'a pas abouti ; Populus a recouvré la santé, grâce au± pilules de Belloste, et les Apôtres tiennent à établir définitivement leur protégée. Ils publient un « grand récit du mariage national célébré au village de Suresne, près Paris, entre Mgr Populus et D^^ Théroîgne de Mère-y-court, l'an deuxième de la Constitution. »
Ce « grand récit » est une fantaisie des plus comiques, dans laquelle tous les partisans de la Révolution sont couverts de ridicule. Danton,
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« le petit-maître Danton, oe mignon dont la figure efféminée fait tourner la tête à toutes les femmes, le huit fois président des Gordeliers Danton, » aspirait, lui aussi, à la main de Tamazone populaire, mais une plus haute destinée était réservée à Théroigûe, elle devait faire le bonheur du souverain Populus. Le jour du mariage est annoncé par soixante décharges d'artillerie dans les soixante districts de Paris. Tous les députés du oôté gauche viennent à Suresnes, pour rehausser par leur présence l'éclat de la cérémonie. Un curé patriote donne la bénédiction nuptiale : « Allez, couple heureux, ditnil aux jeunes-époux, couple constitutionnel, allez jouir de cette félicité que nos imbéciles aïeux n'ont jamais connue. Recevez, illustre m^nbre du Tout souverain, recevez des mains citoy«nn«5 de l'active Hébé cette fleur si rare, cette rose municipale^ cet cKÛlet organisé par la main de Ift CkxDStiUition, cette tulipe nationale, sur laquelle nui pouvoir exéeutif n'a jamais porté ses mains mi* nisiérielles. d
Lefr invitée se pressent autour de la table du festin* Robespierre dit des couplets galants de sa façon ; une fête champêtre s'organise, deux cent bergères dansent un ballet, des naïades présentent aux époux des rubans tricolores. Tout à coup Brissot, membre du Comité des recherches, se précipite dans la salle, couvert de poussière, ruisselant de sueur.
n dénonce un complot royaliste qui doit porter la désolation au milieu de la fête patriotique. Tous pâlissent. Danton demande qu*on visite les caves; Boucher» le poète du Mois, exige qu'on pousse plus loin Ihs perquisitions : il rappelle que les Tarquins» voulant jadis renverser la République romaine, mirent un baril de poudre dans les latrines, <c pour faire sauter la cervelle au Capitole. » Robespierre ranime les courages chancelants; les invités se dédaient en permanence. Un cliquetis de casseroles et d'assiettes cassées retentissant dans les cuisines, fait frémir la compagnie. Sont-ce déjà les baïonnettes étrangères? Le député d'Arras cherche partout un drapeau rouge pour proclamer la loi martiale. Peine inutile , le drapeau a servi à envelopper un jambon. Robespierre se précipite armé d*une broche, sur un âne qui broute paisiblement ; il croit voir un escadron de cavalerie allemande» L*àne, d*une forte ruade, porte atteinte à rinviolabilité parlementaire. Le tumulte est indescriptible ; la chaste Théroigne s'enfuit épouvantée, abandonnant l'infortuné Populus, qui se console bientôt, et inscrit sur une colonne de marbre, ce quatrain peu galant :
« J'umads Théroigne et j*ai perdu son cœur.
Pendant trois joors mon ime en fut émue.
Mm à U fin jugeant mieax mon malheur»
Je T» qne ce n'était qu'une fille pwdue. » (i)
^\ lY» a* lia.
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Les Pays-Bas et le Brabant proiSitèrent de la Révolution française pour se soulever contre l'odieuse tyrannie de l'Autriclie. Mais Léopold II fit rentrer pour quelque temps encore ces provinces sous la domination impériale/ aux applaudissements des royalistes, qui voyaient avec plaisir les troupes autrichiennes camper siu" la frontière de France.
Suleau, toujours et en tous pays dévoué à la cause monarchique, alla même publier à Bruxelles une feuille absolutiste, le Tocsin des RoiSy qui fit le plus grand mal à la cause révolutionnaire et nationale. Théroigne de Méricourt se rendit à Liège, de son côté, pour exciter le courage de ses compatriotes et partager leurs périls. Elle frit arrêtée par les impériaux, qui l'accusaient d'avoir , au 6 octobre, outragé Marie - Antoinette, sœur de Léopold II ; ils la conduisirent .à Vienne pour la juger. On dit même à Paris, qu'elle avait été pendue par les émigrés. Les Apôtres manifestèrent leur satisfaction par une complainte d'un goût exquis.
(( Écoutez, grande nation, Et prêtez grande attention : - La demoiselle Théroigne Vient d'attraper un coup de peigne Qui défrise ses grands projets.
Hélas ! c'étaient de grands forfaits !
Au libre pays de Fribourg La donzelle faisait un tour ;
Voilà que deux aristocratee
Voulant jipanouir leurs rates
Lui mettent la main au collet :
La voilà prise au trébuchet.
La drôleeséi dans ce moment
Leur dit : Messieurs, probablement
Vous voulez un certain service,
Laissez-mpi quitter ma pelisse^ -—
Non, lui dit-on, trêve d*amour.
Vous serez pendue haut et court.
Et tandis que nous devisons Avec nos petites chansons.
Autour du cou de la donzelle.
Un bourreau tourne une ficelle.
Pleurez, malheureux Populus, Car votre maîtresse n*est plus. » (t)
Les royalistes chantaient trop tût victoire. Théroigne fut relâchée faute de preuves. Quelques mois plus tard, elle devait faire chèrement payer à Suleau ses plaisanteries indécentes. La belle liégeoise vengea du même coup, au 10 août, et s^ pudeur de femme, et la liberté de son pays (2).
(1) IX, no 257.
(2) Voir pour la mort de Suleau, notre dernier chapitre.
