CHAPITRE XII
Les Royalistes et la Nation.
Caractère des élections de 1789. — Prépondérance de la bourgeoisie. Dépit des royalistes. — Facéties contre la garde nationale. — Les capitaines cordonniers. — Les « masques en avril. » — Remontrances k la nation^ dégénérant bientôt en insultes. — Adresse des voleurs anglais à leurs collègues les citoyens actifs de France. — Critiques des innovations empruntées à l'Angleterre. — Les justices de paix. — Appel' à l'étranger. — Les royalistes prophétisent la défaite de nos armées. — Dialogue entre deux patriotes. — Les canons allemands et la guillotine. — Extrait du Journal général de la cour et de la ville, — Satires anti-patriotiques. — Le « Catéchisme royaliste » ou guide des étrangers en France. — * Réponse des soldats de Vahny. — La Révolution de Brabant. — D'Alton et Van der Noot. — Appel à Léopold II. — Chanson des quinze mille potences.
La nation française , en envoyant aux Etats- Généraux de Versailles, non pas des courtisans, mais des juges, avait montré une défiance blessante à l'égard de la royauté. C'est que la bourgeoisie s'était élevée par le travail et par l'étude, et ne se faisait plus d'illusions sur le compte de la monar-
âtô LES ACTES DES APOTRES.
chie bourbonienne. Les philosophes du XVIII® siècle lui avaient appris à connaître ses droits, et les élus du Tiers-État, avocats, publicistes, magistrats, propriétaires, médecins, de fort petites gens en un mot, s'étaient donné la tâche de continuer la tradition des États-Généraux de 1614. Les leçons de rhistoire leur avaient profité; ils avaient assez soufiert des abus, dans leurs intérêts d'hommes et dans leur dignité de citoyens, pour être bien décidés à les supprimer : les fils de bourgeois et dé paysans arrivés enfin sur la scène politique où ils devaient jouer dorénavant le premier rôle, se montrèrent les dignes descendants d'Etienne Marcel, d*Hubert Languet, d'Hotman, de La Boëtie, de tous ces illustres défenseurs de la liberté française et de la justice sociale. Les partisans du droit divin ne pouvaient voir en eux que des adversaires irréconciliables.
Aussi les royalistes ne jugèrent-ils pas nécessaire de ménager la Nation qui avait envoyé de tels hommes à l'Assemblée, avec mandat de mettre la cognée au pied de l'arbre. Ils commencèrent par des railleries, par des injures gratuites, et arrivèrent bientôt à leur grand argument : la menace de l'étranger.
(( Da peuple nous sommes les pères, S'écriaient Vautre jour Mirabeau, d'Aiguillon, Duport, LamethjLaborde, Péthion.
LES ROYALISTES ET LA NATION. lOS
Target^ Barnave et Robespierre.
Ne vous en vantei pas» MeMiears, en Térité»
Car Yotre enfant est bien mal éleyé. » (1}
Cette plaisanterie est bien anodine; voici qui est déjà mieux :
« Quel bruit, quels cris, quelle confusion l Qui donc est là? vois qui c'est, Angélique..
— Ma mère, c'est la nation. — — Grand Dieu t la nation, ceci n'est point comique. Ma chère enfant, que tout soit bien celé, .
Car si la nation entrait dans ma boutique
Tout me serait volé. » (2)
Le parti réactionnaire se contente de peu. Depuis quatre-vingts ans, il vit sur cette épigramme.
La garde nationale, lors des élections, n^avait pas toujours honoré de ses suffrages les aristocrates quémandeurs d'épaulettes. Ce manque d'égards irrita fort les gentilshommes et les riches propriétaires qui eussent bien voulu commander la nouvelle milice. Les candidats évincés ont vingt -quatre heures pour se moquer de leurs électeurs, et maudire leurs juges : ils en prennent plus de vingtquatrCi
(1)1, no 21. (2) I, n«îl.
« De la garde parisienne Hier un yolontaire avec peine marchait.
Et contre loi son capitaine Jurait et tempêtait.
Le soldat répondit à l'homme aux épanlettes :
Vous avez tort de vous fâcher.
Mon capitaine, avec les souliers que vous fixités On ne saurait marcher. » (1)
Même observation que pour le précédent morceau. Cette facétie n'a guère été rééditée plus de trois mille fois en 1830, en 1848 et en 1870.
La garde nationale volontaire devait être le plus ferme soutien de l'Assemblée; aussi les royalistes criblèrent-ils de plaisanteries cette institution éminemment démocratique que le despotisme a toujours cherché à rendre ridicule pour la discréditer aux yeux de ceux-là même dont elle défend les droits.
(( De Vaugirard la bourgeoise milice Se pavanait à Pâques au Ghamp-de-Mars.
Ces braves gens, en apprentis Césars, A tour de bras faisaient leur exercice.
Vers sa maman portant un œil subtil, La jeune Eglée, fillette bien tournée.
Disait : u Maman, des masques en avril.
Le carnaval est bien long cette année. )) (2)
(1) I,no23.
(2) IV, no 97.
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^^ garde nationale reste impassible devant ce feu. roulant de railleries. Les Apôtres se tournent vexrs la province et essayent de la soulever contre 1^ « despotisme de l'Assemblée. »
Hais la province supporte patiemment cette tyrannie, et se déclare fort satisfaite. Les départe- Txienls ont pris parti entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif : ils soutiennent naturellement V Assemblée nommée par eux. Les royalistes isolés et réduits à leurs propres forces ne cessent pas de Tailler ce peuple pleiiï de sens, le peuple de Rabelais el de Voltaire, qui n'admettra jamais que les mo- . îiarques soient nés spécialement pour faii'e le bonheur de leurs sujets.
(') lu
(( Français légers, peuple charmant, Recevez notre compliment.
Ah 1 quels beaux destins sont les vôlres Vous allez être tous égaux Des histrions et des bourreaux...
Accompagnés de plusieurs autres.
(( Plus de guerre et d'ambassadeurs, D'intendants et de procureurs^ Ces coquins-là font tort aux autres, Les moines ont la clef des champs, Les nonnes feront des enfants Accompagnés de plusiexirs autres. )) (1)
> no 7j.
Les citoyens rient de ces boutades plus ou moins spirituelles, sans trop s'émouvoir. Les rédacteurs des Actes et leurs amis épuisent leurs derniers sarcasmes contre la grande nation du 14 juillet et du 10 août :
(( La Xalion, ce mot sonne bien à roreille, • Il fait tourner la tête à ces pauvres Français.
La Nation ! quelle menrcillc, Ah 1 que c'est beau de loin, mais c'est bien laid de près. » (!)
Et ailleurs :
« Si de la Révolution n faut tomt>er yictimc, Au diable soit la nation, Vive un autre régime. » (2) ' • •
La tactique des royalistes consiste à effrayer les
patriotes pour les faire revenir sous le joug. Ils
peignent l'état de la France sous les plus tristes
' couleurs, mais ne font illusion à personne, pas même
à leurs amis.
« Quelle c&t donc celle liberté Qu'avec tant d'intrépidité D'enthousiasme et de franchise, De douceur et d'humanité, Faibles jouets d'un nouveau Guise (3)
(1) IV, no 101.
(2) VIII, no 212.
f3) Le duc d'Orlran?.
