LOUIS XVI

Les autres journaux royalistes comprenaient encore mieux que la royauté était impossible avec un roi tel que Louis XVI ; ils laissèrent souvent percer leur mécontentement et deviner leurs secrètes pensées. Ce prince avait du bon sens, une honnêteté relative, des mœurs pures, mais l'esprit faible et peu élevé, le caractère borné (1) ; toutes ses vertus privées, toutes ses qualités un peu négatives ne purent le soustraire à l'influence funeste de Tentourage de sa femme, et ne Tempêchèrent pas de trahir la nation pour sauver sa couronne. Louis XVI fut maladroit jusque dans ses mensonges (si fréquents au cours de sa vie politique), jusque dans ses trahisons. Ce roi, un des moins mauvais de la monarchie bourbonnienne, expia sur Téchafaud le plus grand crime que puisse commettre un homme; si un simple citoyen mérite la mort, de Taveu de tous, qu'ànd il entretient des intelligences avec Vennemî de son pays, un prince qui appelle l'invasion et tend la main à Tenvahisseur la mérite mille fois davantage. La peine de mort admise en principe, nul ne fut plus équitablement jugé, plus légalement condamné, plus justement exécuté que Louis XVI. Ses partisans ont voulu faire de lui un martyr; il fut victime non de

(4) Louis-Philippe disait à M. Amédée Renée qui lui présentait une étude sur le règne de Louis XVI : a Ce prince était aussi dépourvu d'intelligence que de caractère. » (Louis XVl et sa Cour, par k. Renée, page 269, note).

la Révolation, mais de la royauté. En absolvant Lonis XVI, la CkmTention aurait partagé durant lliistoire la responsabilité d*une trabison dont le poupable lui-même ne se rendait peut-^tre pas parfiadt^ment compte, tant est oblitérée laconscience des souYaraîns. élevés dans celte idée qu'ils sont audessus des lois. Qu on ne dise pas cependant que la fatalité poussait dans Tabîme Tépoux de Marie-Antoinette» car en 1789, les partisans les plus avancés des idées nouvelles le saluaient du beau nom. de « Restaurateur de la liberté, » et ne lui ménageaient pas les éloges, lui traçant la voie constitutipnnelle et patriotique dans laquelle il eût pu s'engager sans arrière-pensée ; il ne tenait qu'à lui de devenir le premier magistrat d'un peuple libre : il ne le voulut pas, ou plutôt n'eut pas la force de le vouloir.

Les monarchistes avancés eussent désiré voir la couronne sur une tête mieux organisée pour le commandement. Ainsi le Journal général de^la Oour et de la Ville osaii dire : « Quel est l'auteur de nos maux? Louis XVI, par sa faiblesse, son incapacité, sa pusillanimité (1). » Ailleurs, le -P^i^i^ Gautier n& craignait pas de se montrer séditieux en vantant outre mesure le comte d'Artois, frère du roi, « le dieu Mars, » comme il l'appelait (2), prince « intel-

(1) JournaL général du 20 mai 1791.

(2) « Oa croit, à son noble maintien.

Que c'est le Dieu Mars en personAe. »

{Journal général du i®' mars 1792.)

lîgenl, énergique et courageux. » Le comte d'Artois venait de montrer son courage en émigrant le premier dès qu'il y avait eu du danger à rester en France sur les marches du trône. Devenu roi sous le nom de Charles X, il donna, en 1830, une preuve éclatante de son intelligence et de son énergie, en tirant des lapins à la campagne pendant que le peuple de Paris balayait pour la seconde fois le trône des Bourbons. Le Petit Gautier choisissait bien son héros.

Les royalistes de toute nuance, et en particulier ceux qui blâmaient la faiblesse de Louis XVI, faisaient au contraire étalage d'une admiration sans bornes pour Marie-Antoinette. Les Apôtres chantent sa beauté, fort contestable paraît-il (1), sa grâce, ses vertus, dans divers numéros. Citons un spécimen de leur enthousiasme, payable à vue sur la caisse de la liste civile.

C'est une chanson intitulée : « Bouquet d'Antoinette Gérard, » par allusion à Gérard d'Alsace, qui fonda en 1038 la maison de Lorraine, d'où sortait la femme de Louis XVL

(1) Sa mère, Marie-Thérèse, lui écrivait (le 8 mars 1771) « Ce n^est ni votre beauté , qui effectivement n'est pas grande, ni vos talents, ni votre savoir (vous savez bien que tout cela n'existe pas), c'est votre bonté de cœur qui vous conciliera VaffecUon des Fran^ çais, )) La Du Carry l'appelait (( la petite rousse. »

Et Amédée, pw combien de points pourraitril pénétrer en Provence ? — Par trois, qu'un général habile peut réduire à deux. — Donnez-en les aperçus... etc., etc. » — Aux défilés de l'Argonne, Dumouriez fit voir à Léopold et aux royalistes par combien d'endroits notre frontière était accessible, et les volontaires de la République, sur les champs de bataille de Valmy et de Jemmapes, prouvèrent au duc de Brunswick que les Apôtres, en prédisant la victoire des Autrichiens , s'étaient montrés encore plus ineptes politiques que mauvais citoyens.

Le contre-coup de la Révolution française avait retenti de l'autre côté des frontières. Le Brabant s'était levé après le 14 juillet, pour secouer le joug de cette terrible maison d'Autriche, « que la nature semble avoir laissé échapper de ses mains, dit Loustallot, pour le malheur des nations. » Joseph II, frère de Marie-Antoinette, avait envoyé le général d'Alton pour terroriser la Belgique; les patriotes brabançons, sous les ordres de l'avocat Van der Noot (1), se défendirent avec l'énergie du désespoir, un contre vingt, et montrèrent à l'Europe qu'ils n'avaient pas dégénéré de leurs ancêtres, les Chieui

(1) Les royalistes français, et les Apôtres en particulier» accusaient le patriote Van der Noot de s'être mis lui-même à la tête du mouvement sans attendre le choix de ses concitoyens. (Voir ï, n« 2I-.)

LES HOYAfJfâTES Et LA NAtlON. â«0

héroïques, écrasés mais non soumis^ par le duc d'Albe. Les royalistes français virent avec bonheur le sang des insurgés couler à flots dans les provinces belges, espérant que Léopold II, successeur de son frère Joseph (mort en février 1790), après avoir soumis ses sujets récalcitrants, viendrait combattre la Révolution sur son véritable terrain, à Paris. Ils célébrèrent les exploits de d'Alton, dans une ignoble chanson dont voici la fin :

<i Nous aurons incessanâneiit Des nouvelles da Brabant.

Les prétendus patriotes Font caca dans leur culotte.

Rs ont Mi semblant d'attendre' Quélquéïk moments pour* se tèùSiiè, Ils parlent de mousquetade^ Même un pende canonnade.

Ce genre de pétarade N'est au fond qu'une foirade.

Quinze milliers de potences (Qui feraient fort bien en France) Attesteront la clémence Et la verte vigilance De Monsieur l'Empereur Dont ils ont grand peur.» (1)

Sanguinaire et malpropre, ce morceau est parfait en tous points.

Marat demandait simplement alors « six cents

(i) vu. no 199.

^ LÉS ACtES ])ËS AtH)tRl!:â.

têtes coupables. » Gomme il est dépassé par les modérés !

(( Quinze milliers de putences Qui feraient bien mieux en France, »

Voilà ce qui attendait les hommes de 1789 s'ils n'avaient pas été les plus forts, s'ils n'avaient pas victorieusement tenu tête aux ennemis de l'extérieur et de l'intérieur, s'ils n'avaient pas fait peur à l'aristocratie. Au plus fort d'une crise unique dans l'histoire, les conventionnels durent frapper pour ne pas être frappés eux-mêmes , pour ne pas voir leur œuvre régénératrice disparaître avec eux. Ils ont versé pour marcher en avant, dix fois moins de sang que leurs ennemis n'en auraient répandu pour faire reculer la France de trois siècles.