LE DOMINO NOIR

Je m'en doutais, t^^rt bien!

Sur quoi donc..., etc.

Tous ces vers ont été écrits de verve, sans tâtonnements; et le texte ne porte pas de corrections.

De môme, longue suppression, heureiTse celle-là, dans la réplique du vieillard masqué, laquelle n'était pas exempte de bavardage. Elle se trouve réduite à trois vers — laconiques et dédaigneux — dans le texte définitivement adopté. — On lit donc, en marge :

Jadis, il en était des serments en Espagne Comme de nos habits de guerre et de campagne; Ils étaient en acier. J'y songe avec orgueil. C'était chose solide et reluisante à l'œil, Que l'on n'entamait jias sans lutte et sans bataille, Sur laquelle d'un homme on mesurait la taille. Qu'un noble avait toujours présente à son chevet, Et qui, même rouillée, était bonne, et sei'vait. Mais aujourd'hui, la foi, l'honneur et les paroles Ont pris le train nouveau des modes espagnoles; Velours! soie! — un serment, avec ou sans témoins, Dure autant qu'un pourpoint,parfois plus, souvent moins, S'use vite, et n'est plus qu'un haillon incommode Qu'on déchire el ipTon jette, en disant : Vieille mode!

HERNANI. 2o5

Certes, ces quatorze vers sont loin dètrc mauvais en eux-mêmes. Mais, on l'avouera, ce n'était guère le lieu d'épiloguer sur la corruption des mœurs et de vanter la rigide droiture des anciens âges au détriment du temps actuel. Il fallait se hâter vers la catastrophe finale. Et le poète, après réflexion, l'a bien senti. Aimant à ne rien perdre, il a soigneusement mis en réserve cette tirade. On la retrouve, à peine altérée, dans la bouche du Magnus des Buriji'iircs, exaltant les serments ([uon faisait dans la vieille Allemagne et regrettant, lui aussi, le Irain nouveau, le nouoeau jeu, pourrions-nous dire [Clinquant! soie!... etc.). — D'ailleurs, ce passage avait le tort de rappeler par trop les récriminations du môme Don Ruy Gomez (acte I, scène m); l'expression même est parfois presque idenli(|ue dans les deux cas :

Voilà ce que feraient, fy songe avec ennui.

Les liommes d'autrefois aux tiommes cfaujoiud'iiui.

La scène s'achevait comme suit, dans la version primitive (deux vers retranchés) :

HEUNANI.

... Ne t'en va pas.

LE MASQUE

Bois donc !

[lEPiNANI.

Vieillard cruel !

lievenir sur mes pas à la porte du ciel! Mais j'e'ntends Doua Sol. — Oh! mets-toi là, par grâce, Qu'elle ne sache encor rien de ce qui se passe!

(Lo domino noir se cache derrière un pilier.)

Scène VI. — Début modifié (voy. la note de l'édition). Dona Sol, à son tour, injurie et menace l'infortuné Ruy Gomez :

... Voyez-vous cet œil de pleurs de rage humide? Voyez-vous ce poignard? — Ah! vieillard hasardeux.

DON A SOL

Non. Plus rien. Mais toi?... Dieu! lu pâlis!

Cest (la peur... de le voir soufTrir....

DONA SOL

Non. Sois tranquille..., ele.

Sauve-moi! — Je l'ai là qui me tord les entrailles! Ah ! c'est à se Jeter le front sur les murailles ' ! Toi qui m'aimes, Don Juan, sauve-moi, c'est du feu! Je te l'assure, ami, je soufTre trop! — Mon Dieu! De l'eau, de l'eau! — Don Huyl Va-t'en, je te déteste!

Duc, si quelque poiynard, quelque pitié te reste, Abrège! achève-nous! 0 i'ai,'e! ô désespoir-! 0 tourment! Doua Sol souffrir, e( moi le voir!

Nous laissons le IcclcLir lircr lui-niènu' la conclusion (|ui se dégag'e de cette étude. Elle est tout à riioiuiour du i^rand poète. OKuvre de début, consacrée j)ar le plus relenlissant succès et j)ar des discussions <pii dégénérèrent en baialllc, NrrnKitinedoii laisserpersonuc indifférent, en France non plus qu'à l'étranger. Sans nul doute, la pièce a beaucoup vieilli. Elle n'est plus pour nous la merveille (pie les cénacles voulaient placer au-dessus de tous les chefs-d'œuvre dramatiques, passés et futurs. Néanmoins, elle possède, en dépit de tout, assez d'énergie inlc'rieure, assez de passion juvénile, assez de couleur et (\v verve, pour se maintenir, solide encore, sur les débris d'un théâtre^ presque en ruines. — On a dit : « Beau