XXX INTRODUCTION

Mais, hélas ! si isolée que soit la Chênaie, elle n'est pas inaccessible aux bruits du dehors. Des clameurs, confuses d'abord, et bientôt franchement malveillantes, viennent y harceler le solitaire. Il a publié récemment le second volume de son grand ouvrage, et la rumeur d'admiration qui a accueilli le premier fait place h des récriminations formidables.

Un autre eût cédé devant l'orage. Une pareille conjuration de controversistes, de philosophes et d'exégètes aurait dû donner à réfléchir à un prêtre dont le bagage théologique était en somme fort

léger,

M. Blai/c, iioveu de Lamennais ; un massif de fleurs en désigne aujourd'liui remplacement. La terrasse plantée de beaux arbres où le philosophe avait coutume de se promener, en retournant dans son esprit les phrases qu'il alhiit jeter sur le ])apier, est également détruite en partie. Ces arbres projetaient trop d'ombre et entretenaient l'humidité des bâtiments : on a conservé seulement les plus éloignés du logis. On ma fait i-emarfjuer, sur le bord de l'étang, un vieux chêne rabougri et comme étoufie par un hêtre qui étend au-dessus de lui sa tête superbe. La vue de ces deux arbi'es a, parait-il, inspiré à Lamennais la vision suivante des Paroles d'un crovcint : « Je voyais un hêtre monter à une prodigieuse hauteur. Du sommet ])resque jusqu'au bas, il étalait dénornies branches, qui couvraient la terre à l'eiitour, de sorte qu'elle était nue ; il n'y veuivit pas \]\\ seul brin d'herbe. Du pied du géant partait un ciiêne (pii, aj)rès s'être élevé de quelques pieds, se courbait, se tordait, j)uis s'étendait horizontalement, puis se relevait encore et se tordait de nouveau ; et enfin on l'apercevait allongeant sa tète maigre et dépoxiilléc sous les branches vigoureuses du hêtre, pour chercher un peu d'air et un peu de lumière, etc. » (Ch. xxxii.) Os deux arbres ont poussé dans les anfractuosités d'un rocher (jui surplombe l'étang, et au sommet duquel Lamennais aimait

a s asseoir.