XL INTRODUCTION

assoupie, lorsque, assis sur la pelouse au pied d'une roche vêtue de mousse verte, j'aspirais l'odeur enivrante de nos plantes parfumées et prêtais Toreille au doux chant de la grive, au bruit du torrent qui roulait et se brisait sur les cailloux, au fond du ravin ! »

On comprend ces regrets et ces larmes. La Chênaie ne laissait guère à Lamennais que des souvenirs heureux. Outre les charmes de la nature champêtre, outre les plaisirs intellectuels que lui apporta le commerce de ses jeunes disciples, il y avait goûté une joie élevée et pure entre toutes, la joie de faire du bien.

Presque toutes les lettres qu'il adresse à Denis Benoît de 1820 à 1825 portent la trace de ses préoccupations charitables. Avant d'épouser à grand fracas la cause du peuple, il se montre pitoyable à toutes les infortunes obscures qu'il rencontre sur son chemin.

Après avoir été secrétaire de légation à Naples, puis à Francfort, son jeune ami a épousé ^NIlleBrière d'Azy, puis il a quitté la diplomatie. Nommé successivement inspecteur général des finances, puis directeur de la Dette publique, il jouit d'un crédit d'autant plus étendu, que son père, M. Vincent

1. Lettre à M. Mavion. Confidences de Lamennais, Introduction.