X INTRODUCTION

Toutefois, clans ce conflit perpétuel en<re l'homme et le prêtre, celui-ci n'est pas sans perdre quelques ravons do son auréole.

Il y a un cj^rtain degré de familiarité qui ne se concilie guère avec l'action éminemment sérieuse du prêtre sur l'àme qui recherche ses conseils, et je soupçonne que si le disciple encore obscur sut gré il Lamennais d'une prédilection dont il sentait tout le prix, le chrétien regretta parfois de ne trouver qu'un confident, je dirais presque un camarade, alors (|u'il cherchait un guide.

Les lettres contenues dans ce recueil pourraient se diviser en trois séries, selon les sujets qu'elles traitent et le ton que prenait Lamennais dans ses causeries avec son jeune disciple.

Les premières, écrites de 1818 à 1822, sont des lettres de pure amitié; le sentiment y déborde. A partir de cette époque juscju'en 1830, Lenthousiasme décroît, le lyrisme s'apaise, et la conversation du grand homme ressemble parfois à un commérage un peu bourgeois, relevé néanmoins çà et là par de mystiques efïV.sions ou des réflexions piquantes sur les événements et les personnages du temps. Ses dernières lettres empruntent aux catastrophes politiques, aux orages (jui traversent la vie de Lécrivaiii, e! sp.rîoul :ui\ syslè:v.es dt^ r«''fmr.e sociaK^ qui