INTRODUCTION XI

s'élaborciiL clans son puissant esprit, un intérêt, jo dirai pres(jiie une actualité capable d'émouvoir encore une génération héritière de ses préoccupations et de ses inquiétudes.

Mais, de toutes ces lettres, les premières seules révèlent un T.aniennais a peu près inconnu. Pour comprendre, autant (|ue possible, l'état d'àme qu'elles laissent entrevoir, peut-être le lecteur sera-t-il bien aise de considérer, dans le cadre de ses occupations et de son entourage, le Lamennais de 1818.

Lorsque s'ouvre cette correspondance, Lamennais a trente-six ans. Il habite, à Paris, comme simple pensionnaire, dans un établissement fondé par l'abbé Carron, le prêtre pieux et candide qui a décidé sa vocation sacerdotale.

Rien de plus simple, de moins confortable, que son installation matérielle, c M. Carron, écrit-il, me cède un petit appartement séparé, le([uel se compose de deux très petites pièces, d'une plus petite cuisine, où cependant il peut coucher un domestique, et d'un bûcher. Tout cela est propre et joli; c'est tout ce qi/'il me faut. Etabli là, j'aurai un domestique sur, (jue TeysseiiM' ' nio [)rocnrera, et qui

1. Direclcur au soiuinairc do SaiiU-Siilpicc, intime ami de Lamoniiais.