XVI INTRODUCTION

le bruit, et son orgueil même le met à part des natures vulgaires.

Voici le cas qu'il fait de la réputation qu'il vient de conquérir : a Je n'ai, dit-il, aucune des qualités qui rendent les hommes, je ne dis pas aimables, mais supportables dans la société ; mais parce que la Providence a permis que j'aie eu un petit moment de je ne sais quelle célébrité, on veut me voir comme le singe de la foire. Omnia vanitas ^. »

On ne saurait avoir l'âme plus haute ; mais précisément parce qu'il dédaigne les consolations banales et les joies éphémères qui suffisent au grand nombre, parce qu'il repousse du pied les misérables bonheurs que la terre peut offrir, sans toutefois goûter les joies du renoncement chrétien, l'inquiétude et le dégoût se partagent son âme.

Parfois il demande au travail un intérêt, ou du moins une diversion à ses maux. Le premier volume de son grand ouvrage vient de paraître, et l'on s'imagine volontiers qu'en écrivant ce chefd'œuvre il a connu les ivresses de l'artiste qui parvient à réaliser son idéal.

Or, veut-on connaître ses véritables impressions pendant la composition de ce livre ?