Comme précepteur

lettre de Montalembert l'aura-t-elle encore trouvé à Avignon? Car notre exécrable gouvernement les traque comme des bêtes fauves. Est-ce donc que les hommes seront toujours livrés à quelques animaux de proie, qui font d'eux ce que Satan et ses ministres font des damnés ?

Quand tu viendras, je t'expliquerai comment je ne peux te donner quelqu'un de mes jeunes gens. Si Audley n'est pas content de l'emploi que tu lui as procuré, je ne sais plus ce qu'il faudrait pour le satisfaire, surtout après les embarras qu'il a éprouvés.

Je suis affligé d'apprendre que la santé de ton père te donne de l'inquiétude. Hélas! il vient un âge où notre pauvre machine en décadence tombe pièce à pièce, comme une vieille tour dont les plantes parasites et la pluie et le temps ont ébranlé les angles et déjoint les pierres. Nous passons comme tout le reste, et qui voudrait rester toujours ? Ce n'est pas moi du moins.

Le parti légitimiste refusa absolument, dans notre province, de croire à l'accouchement de Blaye ' . Ce n'était pas, ce me semble, le meilleur parti qu'il pût prendre. Il aurait mieux valu faire un effort de foi à l'égard du mariage. Sous ce rapport, la Gazette a eu plus de bon sens. Mais allez dire cela à M. de Kergorlay. Il sera curieux de voir ce que Chateaubriand obtiendra des habitants de Prague en faveur de la pauvre comtesse Lurchin. Je trouve que la Tribune est le journal qui aie

1. La duchesse de Berry, enfermée au château de Blaye, était accouchée d'une fille, le 10 mai 1833. Elle avait déclaré d'abord s'être remariée à un g-entilhomme italien.

mieux parlé d'elle. Pendant que son bien aimé cousin la fait officiellement fouetter et marquer aux quatre coins de l'Europe, nos députés, pour lui complaire, ouvrent toutes les écluses de la fortune publique, et s'amusent à regarder les millions couler devant eux. 0 Providence ! Providence, ce ne sera pas ta faute si les hommes ne comprennent pas enfin ce que c'est que d'être livré à d'autres hommes, quels qu'ils soient.

Adieu, cher bon frère ! je t'embrasse tendrement.

CXGV

Le 5 août 1833.

Je reçois, mon bon frère, une lettre de M. LafForest, que Montalembert t'avait proposé pour précepteur de tes enfants. Il désirerait maintenant beaucoup cet emploi, et me demande s'il est encore possible de l'obtenir. Je lui réponds que je crains que la place dont il me parle ne soit remplie, que je vais écrire pour m'en informer, et que, s'il ne reçoit pas, d'ici à deux ou trois semaines, de réponse directe de la personne que cette affaire concerne, c'est qu'elle aura trouvé un autre précepteur. L'adresse de ce bon ecclésiastique est : M. Lafforest, à Génis, par Excideuil (Dordogne). Je serais bien aise qu'il pût te convenir. Je crois qu'il possède tout ce qu'il faut pour répondre à ta confiance.

Tu m'avais presque promis de venir me voir cet été. Ce me serait une grande joie après une séparation si longue. Tâche donc de me tenir parole.

Montalembert a passé ici et dans les environs une

quinzaine de jours. A présent, il voyage en Allemagne '. Son projet est d'y passer au moins un an. Assurément bien des événements auront lieu dans l'intervalle. Quels que soient la lassitude des esprits et le besoin de repos qu'éprouvent aujourd'hui les hommes, quelque chose de plus puissant qu'eux les pousse irrésistiblement dans une nouvelle carrière de révolutions. Et c'est que leur volonté n'est pas du tout ce qui gouverne le monde. Il n'est donné à qui que ce soit de l'arranger à sa façon et d'en disposer à son gré. Mais qui comprend cela ? Qui s'imagine que le monde social ait des lois qui se défendent elles-mêmes, des lois contre lesquelles nulle force ne saurait prévaloir ? On arrange l'avenir dans sa petite coterie, on lui intime ses ordres, et l'avenir vient et laisse derrière lui, dans sa marche indépendante, ces rêves fugitifs et ces burlesques commandements de l'imbécillité humaine.

Ecris-moi le plus tôt possible et annonce-moi ton arrivée. Tout à toi, cher bon frère, de tout mon cœur et à jamais.

GXGVI

La Chênaie, le 8 août 1833.

Le commissionnaire qui m'apporta hier ta lettre de

1. On sait que Montalembert, un peu décourag-é pav l'Encyclique Mirari vos et par l'improbation à Rome du Livra des Pèlerins polonais, effrayé d'ailleurs par les idées de plus en plus avancées de Lamennais, chercha une diversion dans un voyage en Allemagne. C'est pendant ce voyage que se consomma sa rupture avec son ancien ami, après une série d'admirables lettres où il s'efforça de le retenir dans la fidélité au Saint-Siège. Ces lettres sont encore inédites.

30 â UN LAMENNAIS INCONNU

Dinan, cher bon frère, y en avait laissé une que je t'adressais à Azy, et dans laquelle je te rappelais ta quasi-promesse de venir me voir. Je ne quitterai point la Chênaie pendant tout ce mois, et ainsi tu seras sûr de m'y trouver. J'ai un désir extrême de t'embrasser et de causer avec toi après une si longue séparation.

Je te disais encore dans ma lettre que je venais d'en recevoir une de M. Lafforest, que Montalembert t'avait proposé pour précepteur. Il me témoigne un grand désir d'obtenir cet emploi. Je lui ai répondu que je ne savais pas s'il était encore à donner, que j'allais en écrire à la personne dont lui avait parlé M. de Montalembert, et que si, d'ici deux ou trois semaines, il ne recevait pas d'elle une réponse directe, ce serait une marque que la place en question serait occupée. Son adresse est : A JNI. Lafforest, prêtre, à Génis, par Excideuil (Dordogne).

Le bref du pape à l'archevêque de Toulouse est une suite des intrigues et des calomnies de nos adversaires, qui paraissent avoir persuadé au pontife que, malgré nos déclarations contraires, nous ne laissions pas de donner suite à nos projets et à nos entreprises, selon les termes du bref'. Tout cela est misérable et dégoû-

I. Il est étrange que Lamennais n'ait pas remarqué alors les anomalies et les incohérences de sa conduite à l'ég-ard de Rome. Il avait adhéré, en termes très explicites et très soumis, à l'Encyclique Mirari vos, ce qui ne l'empêchait pas de parler avec beaucoup d'irrévérence du pape et de ses actes. (A'oir plus haut la lettre du 15 avril 1833.) On sait, d'ailleurs, que son lang-age n'était pas plus discret, sur ce point, avec ses autres amis qu'avec Benoit d'Azy. 11 n'était donc pas étonnant que ces paroles imprudentes fussent reportées à Rome et inquiétassent le pape sur la sincérité de sa soumission. « Ce qu'on répand dans le public,

UN LAiMENNAlS INCONNU 303

tant. Assurément moi et mes amis nous avons été trop bien payés de notre zèle ,pour être tentés de nous mêler désormais, en quoi que ce soit, des affaires de l'Eglise. Quant à la politique, c'est autre chose. Sur ce point, étranger par sa nature à la religion, nous ne suivrons jamais que l'inspiration de notre conscience et de notre amour pour notre patrie et pour l'humanité ' .

Je ne sais qui a pu imaginer que mon frère était à Solesmes. Il n'a point quitté la Bretagne, où certes il a assez à faire avec ses écoles et ses établissements, qui se multiplient tous les jours. Près de deux cents maisons à conduire, dans les temps où nous sommes, au milieu de tant d'obstacles et de difficultés de tout genre, suffisent bien pour occuper un homme -.

Je t'embrasse, cher bon frère, et t'attends avec impatience. Mes compliments à ton père ! Je forme des vœux pour sa santé.

CXGVII

108; rue de Yaugirard, 23 novembre 1833. Je pense tout à fait comme toi, mon bon frère, sur

écrivait Grégoire XVI à Mgr d'Astros, nous jette de nouveau dans la douleur. »

1. C'est dans ce sens, on le sait, que Lamennais devait écrire, un peu plus tard, h Grégoire XYI, qui lui demandait une acceptation pure et simple des doctrines de l'Encyclique Mirari vos. Il est à peine utile de l'aire remarquer que cette malheureuse distinction qptre l'ordre politique et l'ordre religieux, distinction qui ne tient aucun compte des questions mixtes, pourtant si nombreuses et si importantes, est elle-même condamnable, à cause précisément de ce qu'elle néglige.

2. La Congrégation des Frères de l'Instruction chrétienne, ou Frères de La Mennais, quoique déjà nombreuse, ne possédait

l'affaire dont tu me parles, et certes aucun sacrifice personnel ne me coûterait pour mettre un terme à ces tristes débats, pourvu que la conscience n'y fût pas intéressée. Or, on s'y prend de manière à compromettre la mienne, en cherchant à envelopper une question dans une autre question. J'ai donc dû les séparer soigneusement dans ma lettre au pape * .

Si le chrétien n'est pas libre d'agir selon sa conscience et sa raison dans l'ordre purement temporel, alors il est obligé de voir dans la théocratie pure, dans la double souveraineté du pontife romain, une institution divine, ce qui renverserait toute la tradition qui proclame l'existence de deux puissances et de deux sociétés distinctes, et aurait pour effet de livrer les catholiques à l'éternelle oppression des hommes sans Dieu, sans notion de droit et de justice, soit qu'ils s'appelassent Robespierre ou Nicolas. Sous ces deux rapports dogmatique et pratique, je ne puis donc, sans violer mes devoirs, consentir à laisser croire que j'adhère à une pareille doctrine. Ceux qui me poussent là ne l'avoueront jamais eux-mêmes ; jamais ils ne l'éta-

point encore de maisons en dehors de la Bretagne, Elle en a fondé depuis dans diverses provinces de France et niênie aux colonies.

1. Cette lettre peut être ainsi résumée: « Soumission d'esprit aux décisions de la foi ; — soumission de fait aux lois de discipline ; — distinction des deux sociétés spirituelle et temporelle ; et, dans celle-ci, indépendance à l'ég-ard de la puissance ecclésiastique. » Cette déclaration pouvait renfermer des propositions incontestables. Malheureusement elle ne disait pas tout. Il eût fallu reconnaître que le pape, chef de la société spirituelle, a qualité pour se prononcer dans les questions, même politiques, où la religion est engagée par quelque côté.

bliront en droit, mais leur fausse politique les porte à vouloir l'établir de fait.

Je ne puis, quant à moi, me rendre complice ni du fait, ni du droit. Je sens assurément mieux que personne le poids de ma position, mais il ne dépend pas de moi de la changer, sans donner au monde le spectacle de la plus basse et de la plus criminelle lâcheté. On me frappera, c'est vrai, c'est du moins très probable. Eh bien, ce sera la croix que tu m'engages à supporter^. Je tâche de me préparer à tout. Après avoir défendu les droits de Dieu, en défendant ceux de son Eglise, je n'abandonnerai point ceux de l'humanité, car ce serait encore offenser Dieu même. Mon devoir est clair ; y manquerai-je donc à cause des conséquences terrestres qu'entraîne son accomplissement? J'espère que non, j'espère que Celui d'où vient toute force me donnera celle de ne pas fléchir dans cette rude et terrible épreuve. Je veux mourir la conscience nette, et laisser un nom qu'un jour mes amis puissent prononcer sans rougir.

Si, comme tu en avais le dessein, tu viens à Paris au mois de janvier, nous ne tarderons pas à nous revoir. Tu peux bien comprendre combien je le désire. Adieu ! Mes compliments empressés à M. de Bruyère ! J'embrasse ton petit Paul. Tout à toi.

1. Lamennais est-il dupe lui-même de ce raisonnement ? Il est difficile de le savoir. Il est certain, en tout cas, que, soit conviction, soit besoin de se justifier à ses propres yeux et aux veux de ses amis, il présentait alors cette arg-umentation à presque tous ses correspondants.

Le 10 décembre 1833.

J'ai fait, mon bon frère, quelque chose d'analogue à ce que tu désires ', et cela avant que ta lettre ne me fût parvenue, car je veux, quoi qu'il arrive, pouvoir du moins me rendre le témoignage intime que je n'ai rien à me reprocher. Il 3'' a dans les têtes une sorte de vertige qui ne permet de rien comprendre en ce moment.

La clause qui termine ma lettre est si peu une déviation des principes que j'ai soutenus, que j'ai été forcé de la poser comme un point incontesté de la tradition catholique, dans mes ouvrages destinés" à défendre les droits du Saint-Siège, notamment dans mes lettres à M. l'archevêque de Paris, où j'établis en termes formels qu'il existe deux puissances distinctes, indépendantes chacune dans son ordre. Et le cardinal Litta, dans ses lettres sur les quatre articles, établit de même « la distinction et l'indépendance des deux puissances dans les objets qui sont purement de leur ressort )■>. Ce sont ses termes exprès, et, pour ainsi dire, la formule qu'il adopte pour l'opposer à celle qui ex-

1. Placé dans une situation des plus délicates, Lamennais avait choisi poui' conseillei" et pour intermédiaire près la cour de Rome l'archevêque de Paris, Mgr de Quélen, né comme lui en Bretagne et animé en ce qui touchait ce malheureux débat d'un véritable esprit de conciliation. Dans l'espoir de tout pacifier, l'archevêque suggéra à Lamennais l'idée d'adresser au pape un mémoire explicatif de ses derniers actes, se chargeant de le faire parvenir à Rome. Denis Benoît avait probablement conseillé luimême le mémoire, et c'est sans doute à son avis que Lamennais fait allusion ici.

prime l'opinion gallicane'. Mais, encore une fois, les esprits sont maintenant hors d'état de comj)rendre les choses les plus simples. Ils se précipitent aveuglément dans des voies qui aboutissent de droit et de fait à la théocratie absolue, et Dieu sait quels désordres et quelles calamités sortiront de là. Au moins je n'en répondrai pas. Il est impossible de prévoir quelle est la marche qu'on prendra à Rome. Sous ce rapport, comme sous aucun autre, je ne suis pas enclin à me flatter. Il se pourrait bien faire que le résultat de cette étrange affaire fût de me conduire loin, bien loin de la France, devenue, ainsi que toute l'Europe, inhabitable pour moi. Je me familiarise avec cette idée. Et ne sommesnous pas pas tous voyageurs et pèlerins ? Que faut-il à l'homme ici-bas ? Quatre pieds de terre pour dormir dessous et l'espérance d'une patrie ailleurs.

Ma santé n'est pas bonne, j'ai la fièvre toutes les nuits. Le corps souffre, mais l'âme demeure ferme. Quand tu viendras au mois de janvier, ma position sera probablement mieux éclaircie, et nous en causerons plus à l'aise.

Je t'embrasse de cœur.

CXGIX

Paris, 29 mars 1834.

Ta lettre, cher bon frère, m'a fait grand plaisir en

1. Lamennais affecte de croii^e qu'à Rome on veut confondre les deux puissances. Il n'en était rien. On voulait seulement lui faire admettre qu'il y a un ordre de choses politico-relig-ieuses ou de questions mixtes, sur lesquelles il n'avait pas le droit d'écrire à sa fantaisie sans l'assentiment de Tautorité ecclésiastique.

m'apprenant que tu as retrouvé toute ta famille bien portante, et aussi parles nouvelles assurances qu'elle me donne de ta si douce et si tendre amitié. Je te remercie d'avoir écrit à Mme C... Je lui ai moi-même écrit avant-hier. Ainsi tout est bien de ce côté. Tu seras moins content d'une détermination que j'ai prise et que j'ai cru de mon devoir.

Ce qui se passe en France et en Europe, l'abominable système de despotisme qui se développe partout avec une si odieuse impudence me révolte tellement, qu'il m'a paru dans cette conjoncture que le silence serait de ma part presque aussi infâme qu'une approbation directe. En conséquence, j'ai résolu de sauver à tout prix, en protestant avec toute la force qui est en moi, ma conscience et mon honneur. On imprime donc les Paroles d'un Croyant. Quoi qu'il en arrive, peu m'importe. La satisfaction de soi-même est préférable à tout. J'aime mieux les tempêtes au dehors qu'au dedans.

On m'écrit de Rome, du 15 mars. « M. C... m'a com- » muniqué le projet que certaines gens avaient eu de » vous faire venir à B-ome. Je puis vous assurer que » c'était un x^iège, et j'ai de fortes raisons de croire que » ceux qui voulaient le tendre habitent le Gésù. Cer- )) taines personnes qui déclarent ne pas croire à la » sincérité de votre soumission ont manifesté un trop » vif désir de vous voir ici pour que je n'en sois pas )) convaincu. Cette manœuvre, que je connaissais avant » que M. C... ne m'en eût parlé, m'avait profondément » révolté. »

Or, par une singulière coïncidence, le même jour où

UN LAMENNAIS INClîNNU 309

cette lettre me parvenait, j'en recevais deux autres de Florence, pleines d'ambages et de louanges h3^pocrites, pour me presser de me rendre à Rome en m'y promettant un magnifique accueil. On me propose de m'y conduire, et l'on parle au nom d'un grand cardinal que l'on ne désigne pas autrement. Quelles infâmes intrigues ' ! J'espère que ma prochaine publication y mettra un terme. Quoique l'ouvrage soit sans nom d'auteur, il est bien difficile que ce nom reste secret, et dans le fait je ne m'en inquiète guère. J'ai retranché seulement ce qui regardait directement le pape, parce qu'on m'aurait supposé en cela des sentiments bas, qui ne sont assurément pas les miens ^.

La loi contre les associations est votée. Tout se précipite rapidement. Jamais l'esprit de vertige ne fut plus effî'ayant : c'est une vraie frénésie. Par malheur, quand la crise viendra, tous seront prêts, excepté les hommes d'ordre et de liberté. Tout à toi de cœur^.

1. Quelles raisons Lamennais avait-il de penser qu'en l'invitant à se rendre à Rome on voulait lui tendre un pièg-e ? Il est infiniment probable, au contraire, qu'on voulait simplement lui ménag-er la facilité de s'expliquer clairement sur ses véritables opinions. D'ailleurs, s'il comptait à Rome des adversaires, particulièrement cbez les Jésuites, il était certain également d'y trouver de chauds amis, et assez haut placés pour lui assurer un accueil bienveillant de la part du pape et des congrégations. On sait que le cardinal Micara, le P. Olivieri, général des Dominicains, et le P. Ventura avaient adopté en partie ses doctrines et professaient encore pour sa personne la plus sincère admiration.