Voir l'Introduction, p. LVi

',^. Le même jour qu'il avait écrit la lettre ci-dessus, Lamennais exprimait ses véritables sentiments d'une manière plus explicite dans la lettre inédite qu'on va lire. Elle est adressée à un de ses correspondants de Rome :

« Paris, le 27 mars 1834.

« Les détails que vous me donnez, mon cher ami, dans votre

Mon départ pour la Bretagne est fixé au 9 avril.

ce

Paris. 6 avril 1834.

Tout ce que tu prévois, cher bon frère, me paraît comme à toi très possible. Cependant les motifs qui m'ont déterminé à prendre le parti que j'ai pris ont à

lettre du 15 mars, m'ont fort intéressé. Au moment mêmie où je la recevais, il m'en parvenait deux autres de Toscane, où, par suite de l'intrigue dont vous me parlez, on me pressait vivement, au nom d'iino yr^in Cardinal'' qu'on ne désigne pas autrement, de me rendre à Rome, m'y promettant le plus agréable accueil, et l'on allait jusqu'à me proposer de m'y accompagner : tout cela délayé dans de longues phrases et de pompeuses périodes pleines de fades et hypocrites louanges. Sans lui répondre moimême, j'ai fait dire à l'auteur qu'il perdait son temps, que mon parti était bien pris de ne jamais retourner dans ce pays-là, et que, du reste, loin de me considérer, ainsi qu'il paraissait le croire, comme mori à la société, j'allais au contraire commencer à vivre pour elle.

C'est, en efifet, d'elle seule qu'on peut s'occuper en ce moment, et sous ce rapport je ne partage point la manière de voir de l'excollent cardinal Micara. Il n'y a aujourd'hui rien à faire pour la religion. Ceux qui en doutent encore, s'en convaincront bientôt. A Rome surtout, on n'a pas la moindre idée de l'état des choses et de l'esprit humain. On s'y figure des projets de schisme et d'Eglises nationales. Eh ! bon Dieu, qui songe à cela ? Personne, je vous jure.

Le clergé est encore quelque chose, bien peu de chose cependant pour les gouvernements qui s'en vont ; c'est une espèce de rouage administratif comme un autre. Mais, hors de là, nul ne s'occupe du catholicisme et de l'Eglise. Ils n'excitent ni haine ni amour. On les regarde comme morts. Il n'existe point en France de persuasion plus générale et plus profonde ; seulement, s'ils reparaissaient sur la scène politique, on les rejetterait d'un coup de pied dans leur tombeau.

Toutefois on ne croit pas, il s'en faut de beaucoup, les destinées du christianisme accomplies, loin de là; on reconnaît en lui le principe moteur de la transformation sociale qui s'opère, et l'on pense que lui-niènie subira une transformation, un dévelop-

mes yeux beaucoup plus de force. Je ne puis les exposer ici, tu sais bien pourquoi. Si je me trompe, je ne regretterai point d'avoir suivi une impulsion que je crois loyale et généreuse. Les événements sont entre les mains de Dieu ; il n'y a que nos désirs et nos intentions qui nous appartiennent.

Quant aux intrigues dont je t'ai parlé, elles existent

pement nouveau, analogue et proportionné à celui qui s'accomplit dans l'humanité sous son influence.

Ce développement, que sera-t-il ? On l'ignore, mais on est convaincu universellement qu'il est incompatible avec l'institution catholique présente, qui contient, dit-on, une évidente et radicale antinomie, dont la solution ne peut être fournie que par une institution nouvelle.

Telles sont les idées régnantes, à quoi il faut ajouter, parmi les catholiques, une sorte de modification progressive dans les habitudes d'esprit, qui les détache de fait et toujours plus de l'autorité, sans qu'ils s'en aperçoivent eux-mêmes. En somme, il est facile de voir où l'on doit aboutir avec cela. La première chose que l'Eglise aurait à faire pour revivre serait de persuader aux hommes qu'elle est, qu'elle a vie et pensée, et mouvement. Nous n'en sommes pas là.

Veuillez dire mille choses de ma part à Mac-Carthy, ainsi qu'à M. Ventura. Il me suffit d'apprendre qu'il est satisfait de sa position. Je ne pense pas que nous puissions suffisamment nous entendre par lettres. Il faudrait plusieurs jours de conversation pour accorder un peu nos idées, dans un temps où tout va si vite. Ne na'oubliez pas non plus, je vous prie, près du bon père Oliviei'i et du C. Micara.

Je partirai le 9 avril pour la Bretagne, avec le projet d'y passer deux ou trois ans, si on m'y laisse tranquille. Mille circonstances pourraient cependant déranger ce projet. Le mieux en toutes choses est de n'en point faire, et de se laisser guider au jour le jour par la Providence. Adieu, mon cher ami, je vous embrasse de tout mon cœur ».

Donc, à la place de l'autorité et des vérités éternelles, dont l'Eglise a le dépôt, Lamennais place désormais l'opinion : « On pense^ on dit^ on croit, on est convaincu, etc. » C'est le peuple mis au dessus de l'Eglise ; le révolté n'est plus catholique.

réellement, j'en ai la certitude, mais ceci exigerait encore des détails qu'une lettre né comporte pas K

Je viens de recevoir une lettre de Rome, dans laquelle on me mande un singulier mot du pape à un Anglais qui lui parlait de moi : « M. de la Mennais avait conçu un » système colossal pour la défense du catholicisme, » mais les puissances du Nord en ont été jalouses, et » j'ai été obligé de le condamner. » Ce sont les propres paroles du pape ^.

Le changement inattendu de ministère occupe en ce moment les esprits. La nomination de M. Persil caractérise le nouveau cabinet. Il sera violent et ne peut être autre, mais il trouvera devant lui des hommes encore plus violents. Nous marchons vers une crise inévitable. Si le gouvernement en sort victorieux, il prolongera sa vie de deux ou trois années. De toutes les chances qu'on peut calculer, c'est, à mon avis, celle c{ui lui est le plus favorable. Dans le cas où elle se réalise, j'aurai le temps d'achever le travail c[ui va m'occuper dans ma solitude^.

1. Qu'il y ait eu des intrigues à Rome pour faire condamner les Paroles d'un Croyant, la chose est possible et même fort probable, mais ces intrigues n'étaient pas nécessaires pour décider le pape à sévir. Les erreurs que le livre renferme, et même la souveraine inopportunité de cette publication, justifiaient les mesures de rigueur.

2. Il eût été fort difficile à Lamennais d'établir l'entière authenticité de cette parole.

3. Il s'agit toujours de l'ouvrage commencé depuis longtemps, qui devait devenir U Ksquisse d'une philosophie. Le manuscrit de ce travail existe à la Bibliothèque Nationale. On peut, en le parcourant, suivre en détail les transformations de la pensée de l'auteur, qui, après 1834, a biffé les passages trop franchement catholiques, pour y substituer des doctrines rationalistes ou panthéistes.

C'est mercredi 9 que je pars. Deux jours après, je serai chez moi, respirant le doux air des champs, dans la douce saison des feuilles et des fleurs. C'est pour moi un bonheur toujours nouveau. Beatus et ille deos qui novit agrestes. Et j'ajouterai : Heureux celui qui n'a jamais connu cjue ceux-là!

Je rencontrai hier Chateaubriand chez Mme Récamier. Il y a dix ans que je ne l'avais vu. Je l'ai trouvé changé et vieilli étonnamment, la bouche creuse, le nez pincé et ridé comme le nez des morts, les yeux enfoncés dans leurs orbites.

Cela m'a fait de la peine. Sa pauvre femme est très malade d'une fluxion de poitrine, dit-on. Comme tout passe rapidement, comme tout est fugitif en ce monde ! Quasi aquêe dilabimur in terram, qux non revertuntur^ .

J'irai lundi voir à Saint-Germain une autre femme jeune encore, qu'une longue et cruelle maladie cloue sur son grabat. Et tous sont malades, et tous gémissent, et tous craignent la tombe, et tous aspirent à quelc£ue chose qui n'est pourtant qu'au delà du tombeau. Etrange misère !

Adieu, je t'embrasse tendrement"-.