CXXXI

Paris, \ août 1826.

Je reçois, mon bon frère, ta lettre du 2G juillet, écrite dans un moment de tristesse;. Ingemiscit creatura. Je suis moi-même bien triste; jamais je n'ai tant souffert que dans ces derniers temps, et ce n'est pas fini, selon toute apparence. Nous venons de perdre ma pauvre petite nièce, celle qui était venue avec sa mère consulter, il y a trois mois, les médecins de Paris. Je ne la plains pas, elle; mais ceux qui restent sont à plaindre.

D'une autre part, tout ce qu'on peut éprouver d'abus de confiance, et, par suite, d'inquiétudes, de soucis, d'embarras extrêmes, c'est ce que j'ai éprouvé et que j'éprouve encore. Cent dix mille francs de billets payés étaient, malgré mes réclamations, restés entre les mains de G... et La R..J Par un traité passé entre eux et M. de la Bouillerie2, celui-ci s'était engagé à verser 1 million

à la signature des archevêques et évèqucs de France, afin de les mettre en demeure de se prononcer contre le dernier livre de Lamennais [De la Religion considérée, etc.). Quatorze prélats signèrent purement et simplement. D'autres donnèrent leur adhésion avec des explications et des réserves. Quelques-uns la refusèrent, entre autres l'archevêque de Paris, Mgr de Quélen, qui s'exprima en ternies d'une grande généralité. Ainsi la démarche n'eut pas tout l'effet qu'en attendaient les ministres.

1. Cor et La Rigaudelle, banquiers et créanciers de la maison de librairie dont Lamennais était, avec M. de Saint-Victor, le co-propriétaire.

2. M. de la Bouillerie, intendant général de la liste civile de

dans celte maison de banque, qui devait être conduite par un homme à lui. Cet homme en effet est venu, il a administré, et puis, ne trouvant pas que l'actif et le passif de la maison fussent tels que les banquiers l'avaient annoncé, après avoir pris connaissance de toutes les affaires, un beau matin il part, emportant le portefeuille, des traites, des dépôts de toute sorte, qu'il remit à M. de la B... pour le couvrir. Mes billets faisaient partie de ces valeurs enlevées. Faudra- t-il que je paie deux fois, comme M. de la B... le voudrait bien ? Voilà une des questions qui sont à résoudre. J'espère me tirer des griffes de ce parfait honnête homme qui prend dans ma poche ce qu'un autre lui doit, mais je n'en suis pas encore certain. Un autre honnête homme, Saint- Victor, suscite, dans le règlement de nos comptes, difficultés sur difficultés, et montre à nu tous ses principes avec une naïveté dont j'ai encore la bêtise d être surpris. Voilà ma position, compliquée en outre de plusieurs autres embarras pénibles, et dont je ne puis sortir qu'en vendant un établissement presque impossible à vendre dans les circonstances actuelles ' . Ma vie n'est pas douce,

Charles X, avait reçu du roi l'ordre de dégager Lamennais, obéré bien au delà de ses moyens par la faillite du libraire qu'il avait cautionné, C'est, du moins, l'opinion de M. Forgues. M. A. Blai/e prétend il est vrai — et avec plus de raison ce me semble — (pie M. de la Bouillerie s'étant intéressé pour son compte aux affaires de la librairie exploitée par MM. de Saint- Victor et Lamennais, «'tait devenu le créancier personnel de ce dernier.

1. Sur toute cette affaire, voir la longue note placée par M. A. Blaize à la page 129 [tome II) de ses Œuvres inéditesde Lamennais.

il s'en faut beaucoup, mais il esl uécessaire, il est juste de la supporter lelle que Dieu l'a faite.

Je serai probablement à Paris quand tu reviendras. Il me larde de te revoir, mon Denis, et, en versant mon Cœur dans le lien, de le soulager un peu de tous les chagrins qui l'oppressent. Adieu, je t'embrasse tendrement.

Je ferai ta commission la première fois que je verrai Mine G...

2 janvier 1827.

Je erains bien, mon bon frère, d'après ce qu'on m'a dit, que tu ne sois sur le point d'éprouver, ou que tu n'aies peut-être éprouvé déjà une grande douleur. Je la ressens pour toi et avec toi. Mon Denis, réfugions-nous dans le sein de Celui qui console : là est la force, là est la paix, là est la récompense des sacrifices demandés, des souffrances imposées sur cette terre, où tout nous avertit si cruellement que nous ne faisons que passer : Spiritus vadens et non rediens. Baissons la tête, abaissons-nous sous la main qui nous frappe. Ita Pater, quoniarn sic fuit placitum ante te! Croyons à la bonté, à la miséricorde, à la tendresse de ce père, qui ne fait couler nos larmes un moment que pour nous assurer des joies éternelles. Je n'ai pas besoin de te dire que je n'oublierai rien de ce que tu aimes, de ce que tu as aimé, dans mes faibles prières. Je suis tout à toi en Celui qui doit être tout pour ses serviteurs.

Lundi au soir.

GXXXIV

14 février 1827.

J'ai bien des remerciements à te faire, mon bon frère, et pour mon bon parent Lorin, et pour le pauvre Louël, qui me mande ce que tu as fait pour lui, et que j'en félicite par le billet que voilà, et enfin pour moi-même, par rapport a la culture de tabac. Je vais concerter avec mon beau-frère la demande à faire au préfet, afin que la concession de culture soit transférée de moi à lui, car c'est à lui qu'appartient maintenant Tremigon. Je lui ai revendu cette terre, que je ne pouvais plus garder, à cause de l'état toujours plus mauvais de mes affaires. Elles seront liquidées sous peu de temps; il me restera de 2,000 à 2,400 francs de revenu. Tous mes projets de me faire une petite aisance sont bien loin, mais on peut vivre avec ce qui me reste. Je bénis Dieu qui me l'a conservé, et jen'en demande pas davantage. Dermensch braucht nur wenige Erdschollen, um draufzu geniessen weniger um drunter zu ru heu '.

Je te trouve un peu injuste envers le Drapeau blanc; je ne l'approuve pas en tout, mais les autres journaux valent-ils mieux? Quant aux personnes qui me blâment d'y avoir donné des articles, je ne saurais être de leur avis. C'est une grande crise assurément que celle dont nous sortons; il s'agissait de la vie ou de la mort; il fallait se résigner à subir toutes les chances du triomphe de la révolution en Espagne, ou entraîner le ministère

1. Il ne faut à l'homme qu'un pou de terre pour vivre, enrorc moins pour reposer après sa mort.

par L'opinion publique. Qui est-ce qui a rompu la glace?

Mes articles sont peut-être de pauvres articles, niais ce sont de bonnes actions.

Maintenant je n'ai plus rien à (lire, il faut attendre les événements. Je me suis remis à mon ouvrage, quej'aile désir d'avancer. .Mon projet, quand il sera fini, ce qui n'est pas une chose prochaine, est de retourner à Paris, d'y louer une petite chambre, et de faire là ma (Collection et la lie <le M. Cari-o/i2.

Ne parle encore de ce projet à personne, je ne le dis qu'à loi.

Donne-moi des nouvelles de Mme Benoît et de ton cher petit enfant, que j'embrasse avec bien de la tendresse. Tout à toi, mon Denis, et de tout cœur.

A la Chênaie, le 7 mai 1827.

J'espère, mon Denis, que 1 indisposition de ta femme n'aura pas de suite, et que j'aurai bientôt aussi de meilleures nouvelles de ta pauvre chère petite enfant. Il faut que nous ayons tous dans ce triste monde notre part d'affliction, et, sans cela, en quoi ressemblerionsnous, comment appartiendrions-nous à Celui qui nous en a promis un meilleur ? Ensuite, biens, maux, plaisirs, chagrins, tout passe vite, et il ne faut pas beaucoup étendre les bras pour atteindre aux deux extrémités de la vie.

2. La Vie de M. Carron n'a pas été écrite par Lamennais. Yn bénédictin de la Congrégation de France, dom Jausions, a repris plus tard ce projet et l'a mené à bonne fin.

On n'a commencé à m'envoyer les journaux que depuis le 1er mai, de sorte que je ne suis pas trop au courant de ce qui se passe. J'en ai vu assez cependant pour me confirmer dans mes lugubres prévoyances. Tout le inonde répète aujourd'hui ce que je disais, et dont on me faisait un crime. Le licenciement de la garde nationale n'intimidera personne et n'aura d'autre effet que d'irriter les esprits de plus en plus. Les actes de fermeté ne réussissent jamais aux faibles, ou à ceux que l'on tient pour faibles.

Autre maxime sans exception :onne rerouvre jamais en politique la réputation perdue. Tire les conséquences.

Le mécontentement, l'aigreur, le dégoût des choses actuelles, est grand dans les provinces. Ce qu'on appelle le libéralisme y fait tous les jours des progrès. Où cela nous mène-t-il ? C'est encore ce que tout le monde voit maintenant.

Il sera curieux d'observer la marche du nouveau ministère anglais4. L'Eole britannique, la main sur ses outres, impose terriblement aux nymphes de la Seine. Noua verrons ce que fera l'Espagne, qui n'a pas de trois pour cent à soigner. Elle ne manque pas d'hommes, mais d'un homme. Hélas! c'est ce qui manque partout.

Je te recommande les lettres incluses, etje t'embrasse tendrement.

1. Le ministère Canning, qui venait de décider une intervention en faveur du Portugal, menacé par l'Espagne. L'Angleterre, au milieu des luttes d'opinion publique qui agitaient .dors les nations de 1 Europe, pouvait, comme Eole, le maître des vents, déchaîner les tempêtes sans les redouter.

I \ LAMENNAIS INCONNU 1î)î)

Je n'avais pas voulu jusqu'à présent te parler de Charles, mais tout ce que j'ai appris de lui depuis que je suis ici m'oblige à te prévenir d'être forl sur les gardes avec lui. Peut-être y a-i-il encore quelque espoir qu'il se corrige, et c'est pourquoi il ne faut pas L'abandonner entièrement. Cependant il est nécessaire que tu saches que ce n'est nullement un hou sujet.

28 mai 1827.

Je me réjouis avec toi, mon Denis, du mieux qu'éprouvent Mme Benoît et ta pauvre petite fille. J'espère que la campagne hâtera encore leur convalescence. Il y a une si grande différence de l'air des champs à l'air de Paris! Cependant ma santé ne s'en aperçoit pas encore grandement. Les forces ne me viennent point, il est vrai que je touche à l'âge où elles commencent plutôt à s'en aller. Jeudi dernier, jour de l'Ascension, je me trouvai mal; je fus obligé de me mettre au lit; cela passa, mais enfin ce n'est pas une bonne disposition pour le travail. Je t'ai envoyé, il n'y a pas longtemps, une lettre du pauvre Duteinple. Je serais bien heureux que tu pusses l'aider à sortir de la triste position où il languit depuis quelques années. Je prie instamment ton père de m'accorder cette faveur, à laquelle j'attache beaucoup de prix.

Quant à Charles, il est très vrai que tu ne peux pas le surveiller, et ce n'est pas non plus ce que j'ai voulu te dire. Mon intention a été seulement de te prévenir

d'être avec lui sur tes gardes, de manière à ne pas avoir de lui une trop grande confiance. Ceci ne touche pas les mœurs. Je ne connais pas les siennes.

Tes réflexions sur l'état de la société sont très justes. Seulement, je ne partage pas ta façon de penser sur le licenciement. D'abord, par le fait, ee n'est pas une peine, c'esl l'exemption d'une charge. L'intention a été hostile, voilà tout, et c'est aussi, en dernier résultat, la seule impression qui restera. Quand on fait tant que de tirer l'épée, il ne faut pas que ce soit une épée de carton. Au reste, qu'est-ce qu'une faute? Une sottise de plus dans cet océan de sottises et de fautes où nous allons nous enfonçant tous les jours. Il y a dans le ciel une voix qui crie : Vae { ! mais on ne l'entend pas à cause du bruit qui se fait dans les antichambres et à la tribune.

Il me semble que M. Canning représente en ce moment le mauvais génie de l'Angleterre. Puisqu'il a pu triompher une fois, son triomphe final est assuré. Que l'aristocratie reprenne le pouvoir, cela se peut, cela paraît même très vraisemblable, mais le garder, non. Ce malheureux pavs des nuages est aujourd'hui couvert d'un nuage de sang. Lorsqu il crèvera, les fleuves déborderont.

Adieu, cher ami, j'aime à t écrire, j'aime surtout à penser à toi. Dans ma solitude triste et profonde, je rassemble autour de moi tout ce que j'ai de doux souvenirs ; le nombre n'en est pas grand, mais j'y joins l'espérance de l'avenir dont j'approche tous les jours. Je te recommande les lettres ci-jointes.