rue de Vaugirard, 23 novembre
Je pense tout à fait comme toi, mon bon frère, sur
écrivait Grégoire XVI à Mgr d'Astros, nous jette de nouveau dans la douleur. »
1. C'est dans ce sens, on le sait, que Lamennais devait écrire, un pou plus tard, à Grégoire XVI, qui lui demandait une acceptation pure et simple des doctrines de l'Encyclique Mirari vos. Il est à peine utile de faire remarquer que cette malheureuse distinction entre l'ordre politique et l'ordre religieux, distinction qui ne tient aucun compte des questions mixtes, pourtant si nombreuses et si importantes, est elle-même condamnable, à cause précisément de ce qu'elle néglige.
2. La Congrégation des Frères de l'Instruction chrétienne, ou Frères de La Mennais, quoique déjà nombreuse, ne possédait
l'affaire dont tu me parles, et certes aucun sacrifice personnel ne me coûterait pour mettre un terme à ces tristes débats, pourvu que la conscience n'y fût pas intéressée. Or, on s'y prend de manière à compromettre la mienne, en cherchant à envelopper une question dans une autre question. J'ai donc dû les séparer soigneusement dans ma lettre au pape '.
Si le chrétien n'est pas libre d'agir selon sa conscience et sa raison dans l'ordre purement temporel, alors il est obligé de voir dans la théocratie pure, dans la double souveraineté du pontife romain, une institution divine, ce qui renverserait toute la tradition qui proclame l'existence de deux puissances et de deux sociétés distinctes, et aurait pour effet de livrer les catholiques à l'éternelle oppression des hommes sans Dieu, sans notion de droit et de justice, soit qu'ils s'appelassent Robespierre ou Nicolas. Sous ces deux rapports dogmatique et pratique, je ne puis donc, sans violer mes devoirs, consentir à laisser croire que j'adhère à une pareille doctrine. Ceux qui me poussent là ne l'avoueront jamais eux-mêmes; jamais ils ne l'éta-
point encore de maisons en dehors de la Bretagne. Elle en a fondé depuis dans diverses provinces de France et même aux colonies.
1. Cette lettre peut être ainsi résumée: « Soumission d'esprit aux décisions de la foi ; — soumission de fait aux lois de discipline : — distinction des deux sociétés spirituelle et temporelle ; et, dans celle-ci, indépendance à l'égard de la puissance ecclésiastique. » Cette déclaration pouvait renfermer d<s propositions incontestables. Malheureusement «dit- ne disait pas tout. Il eût fallu reconnaître que le pape, chef de la société spirituelle, a qualité pour se prononcer dans les questions, même politiques, où la religion est engagée par quelque côté.
un Lamennais inconm . 305
blironl endroit, mais leur fausse politique les porte à vouloir l'établir de fait.
Je iif puis, quant à moi, me rendre complice ni du fait,
ni du droit. Je sens assurément mieux que personne le poids de ma position, mais il ne dépend pas de moi de la changer, sans donner au monde le spectacle de la plus basse et de lapins criminelle lâcheté. On me frappera, c'est vrai, c'est du moins très probable. Eh bien, ce sera la croix que lu m'engages à supporter '. Je tâche de me préparer à (oui. Après avoir défendu les droits de Dieu, en défendant ceux de son Eglise, je n'abandonnerai point ceux de l'humanité, car ce serait encore offenser Dieu même. Mon devoir est clair ; y manquerai-je donc à cause des conséquences terrestres qu'entraîne son accomplissement? J'espère que non, j'espère que Celui d'où vient toute force me donnera celle de ne pas fléchir dans cette rude et terrible épreuve. Je veux mourir la conscience nette, et laisser un nom qu'un jour mes amis puissent prononcer sans rougir.
Si, comme tu en avais le dessein, tu viens à Paris au mois de janvier, nous ne tarderons pas à nous revoir. Tu peux bien comprendre combien je le désire. Adieu ! Mes compliments empressés à M. de Bruyère ! J'embrasse ton petit Paul. Tout à toi.
1. Lamennais est-il dupe lui-même de ce raisonnement ? Il est
diftieile de le savoir. Il est certain, eu tout cas, que, soit conviction, soit besoin de se justifier à ses propres yeux et aux veux de ses amis, il présentait alors cette argumentation à presque tous ses correspondants.
Le 10 décembre 1833.
J'ai fait, mon bon frère, quelque chose d'analogue à ce que tu désires *, et cela avant que ta lettre ne me fût parvenue, car je veux, quoi qu'il arrive, pouvoir du moins me rendre le témoignage intime que je n'ai rien à me reprocher. Il y a dans les têtes une sorte de vertige qui ne permet de rien comprendre en ce moment.
La clause qui termine ma lettre est si peu une déviation des principes que j'ai soutenus, que j'ai été forcé de la poser comme un point incontesté de la tradition catholique, dans mes ouvrages destinés à défendre les droits du Saint-Siège, notamment dans mes lettres à M. l'archevêque de Paris, où j'établis en termes formels qu'il existe deux puissances distinctes, indépendantes chacune dans son ordre. Et le cardinal Litta, dans ses lettres sur les quatre articles, établit de même « la distinction et l'indépendance des deux puissances dans les objets qui sont purement de leur ressort ». Ce sont ses termes exprès, et, pour ainsi dire, la formule qu'il adopte pour l'opposer à celle qui ex-
1. Placé dans une situation des plus délicates, Lamennais avait choisi pour conseiller et pour intermédiaire près la cour de Rome l'archevêque de Paris, Mgr de Quélen, né coin me lui en Bretagne et animé en ce qui touchait ce malheureux débat d'un véritable esprit de conciliation. Dans l'espoir de tout pacifier, l'archevêque suggéra à Lamennais l'idée d'adresser au pape un mémoire explicatif de ses derniers actes, se chargeant de le faire parvenir à Rome. Denis Benoit avait probablement conseillé luimême le mémoire, et c'est sans doute à son avis que Lamennais fait allusion ici.
prime l'opinion gallicane1. Mais, encore un*' fois, les esprits soni maintenant hors <l étal de comprendre les choses les plus simples. Ils se précipitent aveuglément dans des voies qui aboutissent de droil el de fail à la théocratie absolue, et Dieu sait quels désordres et quelles calamités sortiront de là. Au moins je n'en répondrai pas. Il est impossible de prévoir quelle est la marche qu'on prendra à Rome. Sous ce rapport, comme sous aucun autre, je ne suis pas enclin à me flatter. 11 se pourrait bien faire que le résultat de cette étrange affaire fût de me conduire loin, bien loin de la France, devenue, ainsi que toute l'Europe, inhabitable pour moi. Je me familiarise avec cette idée. Et ne sommesnous pas pas tous voyageurs et pèlerins ?Que faut-il à l'homme ici-bas ? Quatre pieds de terre pour dormir dessous et l'espérance d'une patrie ailleurs.
Ma santé n'est pas bonne, j'ai la fièvre toutes les nuits. Le corps souffre, mais l'âme demeure ferme. Quand tu viendras au mois de janvier, ma position sera probablement mieux éclaircie, et nous en causerons plus à l'aise.
Je t'embrasse de cœur.
Paris, 29 mars 1834.
Ta lettre, cher bon frère, m'a fait grand plaisir en
1. Lamennais affecte de croire qu'à Rome on veut cou Coudre les deux puissances. Il n'en était rien. On voulait seulement lui taire admettre qu'il y a un ordre de choses politico-religieuses ou de questions mixtes, sur lesquelles il n'avait pas le droit d'écrire à sa fantaisie sans l'assentiment de l'autorité ecclésiastique;
in apprenant que tu as retrouvé toute ta famille bien portante, et aussi parles nouvelles assurances quelle me donne de ta si douce et si tendre amitié. Je te remercie d'avoir écrit à MmeC... Je lui aimoi-même écrit avant-hier. Ainsi tout est bien de ce côté. Tu seras moins content dune détermination que j'ai prise et que j'ai cru de mon devoir.
Ce qui se passe en France et en Europe, l'abominable système de despotisme qui se développe partout avec une si odieuse impudence me révolte tellement, qu'il m'a paru dans cette conjoncture que le silence serait de ma part presque aussi infâme qu'une approbation directe. En conséquence, j'ai résolu de sauver à tout prix, en protestant avec toute la force qui est en moi, ma conscience et mon honneur. On imprime donc les Paroles d'un Croyant . Quoi qu'il en arrive, peu m'importe. La satisfaction de soi-même est préférable à tout. J'aime mieux les tempêtes au dehors qu'au dedans.
On m'écrit de Rome, du 15 mars. « M. G... m'a eom- » muniqué le projet que certaines gens avaient eu de » vous faire venir à Home. Je puis vous assurer que » c'était un piège, et j'ai de fortes raisons de croire que » ceux qui voulaient le tendre habitent le Gésù. Cer- » taines personnes qui déclarent ne pas croire à la ï sincérité de votre soumission ont manifesté un trop » vif désir de vous voir ici pour que je n'en sois pas » convaincu. Cette manœuvre, que je connaissais avant » que M. G... ne m'en eût parlé, m'avait profondément » révolté. »
Or, par une singulière coïncidence, le même jour où
cette lettre me parvenait, j'en recevais deux autres de Florence, pleines d'ambages et de louanges hypocrites, pour me presser de me rendre à Rome en m y promettant un magnifique accueil. Ou me propose de m'y conduire, el l'on parle au nom d\\i\ grand cardinal que l'on ne désigne pas autrement. Quelles infâmes intrigues ' ! J'espère que ma prochaine publication y mettra un terme. Quoique l'ouvrage soit sans nom d'auteur, il est bien difficile que ce nom reste secret, et dans le fait je ne m'en inquiète guère. J'ai retranché seulement ce qui regardait directement le pape, parce qu'on m'aurait supposé en cela des sentiments bas, qui ne sont assurément pas les miens -.
La loi contre les associations est volée. Tout se précipite rapidement. Jamais l'esprit de vertige ne fut plus effrayant : c'est une vraie frénésie. Par malheur, quand la crise viendra, tous seront prêts, excepté les hommes d'ordre et de liberté. Tout à toi de cœur3.
1. Quelles raisons Lamennais avait-il de penser qu'en l'invitant à se rendre à Rome on voulait lui tendre un piège ? ÏJ est infiniment probable, au contraire, qu'on voulait simplement lui ménager la facilité de s'expliquer clairement sur ses véritables opinions. D'ailleurs, s'il comptait à Rome des adversaires, particulièrement chez les Jésuites, il était certain également d'y trouver de chauds amis, et assez haut placés pour lui assurer un accueil bienveillant de la part du pape et des congrégations. On sait que le cardinal Micara, le P. Olivieri, général des Dominicains, et le P. Ventura avaient adopté en partie ses doctrines et professaient encore pour sa personne la plus sincère admiration.
'2. Voir l'Introduction, p. lvi.
.'-?. Le même jour qu'il avait écrit la lettre ci-dessus, Lamennais exprimait ses véritables, sentiments d'une manière plus explicite dans la lettre inédite qu'on va lire. Elle est adressée à un de ses correspondants de Rome :
« Paris, le 27 mars 1834.
« Les détails que vous me donnez, mon cher ami, dans votre
Mon départ pour la Bretagne est fixé au 9 avril.
CG
Paris. 6 avril 1834.
Tout ce que tu prévois, cher bon frère, me paraît comme à toi très possible. Cependant les motifs qui m'ont déterminé à prendre le parti que j'ai pris ont à
lettre du 15 mars, m'ont fort intéressé. Au moment même où je la recevais, il m'en parvenait deux autres de Toscane, OÙ, par suite de l'intrigue donl vous me parlez, on me pressait vivement, au nom d'un') yV-in Cardinal" qu'on ne désigne pas autrement, de me rendre à Rome, m'y promettant le plus agréable accueil, et l'on allait jusqu'à me proposer de m'y accompagner : tout cela délayé dans de longues phrases et de pompeuses périodes pleines de fades et hypocrites louanges. Sans lui répondre moimême, j'ai l'ait dire à l'auteur qu'il perdait son temps, que mou parti était bien pris de ne jamais retourner dans ce pays-là, et que, du reste, loin de me considérer, ainsi qu'il paraissait le croire, comme moi'i à la société, j'allais au contraire commencer à vivre pour elle.
C'est, en effet, d'elle seule qu'on peut s'occuper en ce moment, et sous ce rapport je ne partage point la manière de voir de l'excellent cardinal Micara. Il n y a aujourd'hui rien à faire pour la religion. Ceux qui en doutent encore, s'en convaincront bientôt. A Rome surtout, on n'a pas la moindre idée de l'état des choses el de l'esprit humain. On s'y ligure des projets de schisme et d'Eglises nationales. Eh! bon Dieu, qui songe à cela ? Personne, je vous jure.
Le cierge est encore quelque chose, bien peu de chose cependant pour les gouvernements qui s'en vont ; c'est une espèce de rouage administratif comme un autre. Mais, hors de là, nul ne s'occupe du catholicisme et de l'Eglise. Ils n'excitent ni haine ni amour. On les regarde comme morts. 11 n'existe point en France de persuasion plus générale et plus profonde; seulement, s ils reparaissaient sur la scène politique, on les rejetterait d'un coup de pied dans leur tombeau.
Toutefois on ne croit pas, il s'en faut de beaucoup, les destinées du christianisme accomplies, loin de là: on reconnaît en lui le principe moteur de la transformation sociale qui s'opère, et l'on pense que lui-même subira une transformation, un dévelop-
mes yeux beaucoup plus de force. .!•' ne puis les exposer ici, in sais bien pourquoi. Si je me trompe, je ne regretterai point d'avoir suivi une impulsion que j<crois loyale <•! généreuse. 1^'s événements sont entre les mains de Dieu; il n'y a que nos désirs et nos intentions qui nous appartiennent.
Quant aux intrigues dont je t'ai parlé, elles existent
peinent nouveau, analogue et proportionné à celui qui s accomplit dans l'humanité sous son influence.
Ce développement, que sera-t-il ? On l'ignore, mais on est convaincu universellement qu il est incompatible avec 1 institution catholique présente, <]iii contient, dit-on, une évidente cl radicale antinomie, dont la solution ne peut être fournie que par une institution nouvelle.
Telles sont les idées régnantes, à quoi il faut ajouter, parmi les catholiques, une sorte de modification progressive dans les habitudes d'esprit, qui les détache de fait et toujours plus de l'autorité, sans qu'ils s'en aperçoivent eux-mêmes. En somme, il est facile de voir où l'on doit aboutir avec cela. La première chose que l'Eglise aurait à faire pour revivre serait de persuader aux hommes qu'elle est, qu'elle a vie et pensée, et mouvement. .Nous n'en sommes pas là.
Veuillez dire mille choses de ma part à Mac-Carthy, ainsi qu'à ML Ventura. Il me suffit d'apprendre qu'il est satisfait de sa position. Je ne pense pas que nous puissions suffisamment nous entendre par lettres. Il faudrait plusieurs jours de conversation pour accorder un peu nos idées, dans un temps où tout va si vite. Ne m'oubliez pus non plus, je vous prie, près du bon père Olivieri et du (1. Micara.
Je partirai le 9 avril pour la Bretagne, avec le projet d'y passer deux ou trois ans, si on m'y laisse tranquille. Mille circonstances pourraient cependant déranger ce projet. Le mieux en toutes choses est de n'en point faire, et de se laisser guider au jour le jour par la Providence. Adieu, mon cher ami, je vous embrasse de tout mon cœur ».
Donc, à la place de l'autorité et des vérités éternelles, dont l'Eglise a le dépôt, Lamennais place désormais l'opinion : « On pense, on dit, on croit, on est convaincu, etc. » C'est le peuple mis au dessus de l'Eglise ; le révolté n'est plus catholique.
réellement, j'en ai la certitude, mais ceci exigerait encore des détails qu'une lettre ne comporte pas 4.
Je viens de recevoir une lettre de Rome, dans laquelle on me mande un singulier mot du pape à un Anglais quilui parlait de moi : « M. de la Mennais avait conçu un » système colossal pour la défense du catholicisme, » mais les puissances du Nord en ont été jalouses, et » j'ai été obligé de le condamner. » Ce sont les propres paroles du pape 2.
Le changement inattendu de ministère occupe en ce moment les esprits. La nomination de M. Persil caractérise le nouveau cabinet. Il sera violent et ne peut être autre, mais il trouvera devant lui des hommes encore plus violents. Nous marchons vers une crise inévitable. Si le gouvernement en sort victorieux, il prolongera sa vie de deux ou trois années. De toutes les chances qu'on peut calculer, c'est, à mon avis, celle qui lui est le plus favorable. Dans le cas où elle se réalise, j'aurai le temps d'achever le travail qui va m'occuper dans ma solitude3.
1. Qu'il y ait eu des intrigues à Rome pour faire condamner les
Paroles d'un Croyant, la chose est possible et même Tort probable, mais ces intrigues n'étaient pas nécessaires pour décider le pape à sévir. Les erreurs que 1»- livre renferme, et même la souveraine inopportunité de cette publication, justifiaient les mesures de rigueur.
2. Il eût été fort difficile à Lamennais d'établir l'entière authenticité de cette parole.
3. 11 s'agit toujours de l'ouvrage commencé depuis longtemps, qui devait devenir V fCsqUÎSSe d'une philosophie. Le manuscrit de ce travail existe à la Bibliothèque Nationale. On peut, en le parcourant, suivre en détail le< transformations de la pensée de l'auteur, qui, après 1834, a bille les passages trop franchement catholiques, pour y substituer des doctrines rationalistes ou panthéistes.
( ! esl mercredi 9 que je pars. Deux jours après, |e serai chez moi, respirant le doux air des champs, dans la douce saison de* feuilles <'l des (leurs. C'est pour moi un bonheur toujours nouveau. Beatus et ille deos (/ni. novit agrestes. Va j'ajouterai : Heureux celui qui n'a jamais connu (pie ceux-là !
Je rencontrai hier Chateaubriand chez Mme Récâmier. Il y a dix ans que je ne l'avais vu. Je l'ai trouvé changé et vieilli étonnamment, la bouche creuse, le nez pincé et ridé comme le nez des morts, les yeux enfoncés dans leurs orbites.
Cela m'a fait de la peine. Sa pauvre femme est très malade d'une fluxion de poitrine, dit-on. Comme tout passe rapidement, comme tout est fugitif en ce monde ! Quasi aquœ dilabimur in terrain, quse non rèvertuntur* .
J'irai lundi voir à Saint-Germain une autre femme jeune encore, qu'une longue et cruelle maladie cloue sur son grabat. Et tous sont malades, et tous gémissent, et tous craignent la tombe, et tous aspirent à quelque chose qui n'est pourtant qu'au delà du tombeau. Etrange misère!,
Adieu, je t'embrasse tendrement2.
