LE CLIMAT ET LA NÉCESSITÉ DE RÉSERVES ALIMENTAIRES

La vie humaine est presqu'entièrement dominée dans l’Anti-Atlas par un seul facteur géographique : celui du climat; c’est en effet, de la répartition, fort inégale d’ailleurs selon les années, des chutes de pluies que dépend l'existence des populations du Dir et du plateau.

Le pays des Ikounka, situé à quarante kilomètres de l'Océan, est il est vrai, plus que le territoire des tribus orientales de l’Anti-Atlas, balayé par les brises marines ; mais celles-ci ne chassent à l’intérieur les bienfaisantes nuées de pluie que pendant les mois d'hiver; encore s’en faut-il que les précipitations atmosphériques soient cons:antes. Souvent, les labours d'automne sont impossibles parce que l’eau survient trop tard; d’autres fois, les orges semées aux premières pluies de novembre sèchent en février parce que le ciel a conservé pendant les mois d'hiver une inexorable limpidité ; il arrive même, une ou deux fois en dix ans, que lés nom-

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UN MAGASIN COLLECTIF DE L'ANTI-ATLAS pail

breuses citernes creusées autour des maisons, ne soient pas remplies ; les quelques puits du « Tagragra » suffisent alors avec peine aux besoins des hommes et les troupeaux périssent en grand nombre.

Enfin, une belle moisson s’annonce-t-elle en mars, le vent brülant de l'Est, le « chergi », vient prématurément sécher les épis encore en fleur et réduire à néant toutes les espérances. Quatre fois sur sept environ, la récolte est nulle; une seule fois, la «baraka », les bienfaits de Dieu comblent les plus beaux rêves du laboureur : c’est l’‘am saba, l’année d’abondance.

Il s’en faut d'autre part, que les diverses parties du territoire des Ikounka soient également favorisées. L’Azilal, ou plateau, le Tagragra, ou la plaine intérieure, l'Azaghar, qui fait partie de la grande plaine de la vallée du Sous, jouent des rôles différents dans l’économie primitive du canton. ,

Les terres rouges de l’Azilal, recouvertes naguère par la forêt d’arganiers que les incendies volontaires ont fait disparaître partiellement, se prêtent assez bien aux cultures d’orge dans les bonnes années, lorsque les champs ont été fumés. L'espace n’y manque pas et c’est là que sont établis les plus anciens villages. Les Ikounka se sentent ici p'us qu'ailleurs chez eux et nous trouvons là à la fois le marché, la médersa et le magasin collectif.

Le Tagragra possède un sol plus léger et plus fertile et chaque famille s'efforce d’y entretenir quelque champ d'orge ou de blé; mais sa surface est réduite et la sécurité en temps de guerre y demeure précaire ; aussi, les habitants de l’Azilal, descendus peu à peu vers cette plaine intérieure, ont-ils construits leurs hameaux sur les collines qui l’enserrent.

L’Azaghar est peu propice aux établissements permanents. La terre y est trop lourde, durcie par la sécheresse, couverte d’une croûte superficielle sur laquelle ruissellent les eaux de pluie et que les légères charrues des Berbères ne suffisent pas à briser ; les dangers de pillage, avant la pacification générale, y étaient plus grands encore que dans le Tagragra ; on se contente, jusqu’à présent, d’y faire paître les troupeaux de chèvres et de moutons pendant l'hiver.

Dans une année de récoltes moyennes, une famille parvient, non sans quelques privations, à assurer sa subsistance. L’orge des champs de l’Azilal ou du Tagragra donne le pain ; un petit troupeau d’une trentaine de chèvres et de moutons fournit la viande et la laine ; on y ajoute des figues de bar-

barie, précieusement recueillies pendant l’été dans les haies qui entourent les hameaux, et séchées en prévision des mois d’hiver.

Les produits manufacturés — le sucre, les épices, les cotonnades et les bougies — dont la consommation va croissant de nos jours, sont achetés à un prix élevé sur les marchés de la plaine du Sous. Pour les acquérir, le Berbère vend en abondance l'huile d'argan, fabriquée par les femmes avec les baies recueillies dans la forêt qui couvre les collines et une partie de l’Azilal ; avant les fêtes, on conduit au marché un mouton ou une chèvre.

Mais le fragile équilibre du budget familial se trouve souvent rompu par les mauvaises années pendant lesquelles l'orge fait défaut et périssent les troupeaux. Il faut alors faire appel aux réserves constituées pendant les rares époques d’abondance. C’est donc seulement cette récolte heureuse et incertaine de l’‘âm sâba qui permet d'assurer la continuité de la vie. Aussi, l'homme riche, en ce pays, n’est pas, comme dans les fertiles vallées irriguées, celui qui se revêt de fins tissus et demeure oisif dans une vaste et confortable demeure ; c’est seulement un paysan favorisé qui dissimule sous les chambres d’une modeste maison, un silo rempli d'orge ; ce grain, amassé dans l’année d’abondance, permettra aux siens d'échapper à la mort dans les dures périodes de famine.

LES LUTTES INTÉRIEURES ET. EXTÉRIEURES FAVORISENT LE DÉVELOPPEMENT DE L'AGADIR

A cette impérieuse nécessité de constituer des réserves alimentaires, il faut, si l’on veut expliquer le développement de l'institution des magasins collectifs de l’Anti-Atlas, ajouter les conditions incertaines et agitées de la vie politique des petits Etats autonomes du Sud du Maroc.

En effet, l'inquiétude perpétuelle engendrée par la crainte de la disette est la cause la plus certaine des guerres extérieures et des discordes intérieures qui troublent si profondément l'existence des communautés indépendantes ; les périls qui menacent leurs membres sont tels qu’ils les obligent de s’unir, d'associer leurs efforts pour construire les étonnantes forteresses dont nous allons bientôt étudier l’organisation.

Le plus souvent, la cupidité des assemblées des notables qui dirigent ces minuscules républiques n’a d’autre cause que la misère établie dans chacun des foyers ; dès que la faim se fait sentir, au plus léger prétexte,

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de lourdes amendes s’abattent sur les moindres coupables ; on leur impose d'offrir aux chefs des repas abondants que les membres du conseil se disputent âprement en comptant parfois les bouchées prises au plat; à l’occasion, on s'entend pour s'emparer des biens d’un homme riche, s’il prête un instant à l’accusation de tyrannie ou de trahison.

Pour se défendre contre ces convoitises, qui couvent toujours au fond de l’âme du Berbère, il n’est d’autre moyen, tout d’abord, que de construire, chacun pour soi, de solides maisons, disposées comme de petites forteresses, entourées de haies élevées, pourvues de meurtrières et de tours de guet, derrière lesquelles on puisse résister à l'attaque de ses voisins (1). Souvent, et c’est le cas le plus fréquent dans le Sud du Maroc, un groupe familial de dix ou quinze foyers assure en commun sa défense. Cette famille patriarcale et agnatique — à laquelle on donne le nom d’ «ikhs » — formée à la fois par les descendants d’un même ancêtre et par des étrangers assimilés grâce aux liens du mariage et de la protection, est, dans l’Anti-Atlas, l'unité sociale la plus petite mais aussi la plus vivante ; ses membres peuplent un seul hameau (2), construisent souvent une tour de guet en commun, désignent un chef unique pour les représenter au conseil du canton ; enfin, ils sont solidaires « dans le bien et le mal », pour les profits et les charges de la vie commune ; ils prêtent serment les uns pour les autres si l’un d’eux est accusé d’un crime ou d’un délit, et ils s’arment tous ensemble lorsque l2 pus fort comme le plus faible d’entre eux se trouve menacé.

Il arrive même, surtout dans le Haut-Atlas occidental, qu'un tel groupe social en arrive à construire pour son usage exclusif un magasin collectif, situé au centre du hameau, où chaque foyer conserve la plus grande partie de ses provisions alimentaires (3).

Mais de telles associations, si puissantes en raison de la force du lien qui unit leurs membres, ne suffisent pas, dans des régions où les communications sont faciles, à donner aux Berbères une protection suflisante. Dans l’Anti-Atlas, il est fréquent de voir pendant les périodes troublées de la disette, tous les guerriers d’un canton plus pauvre que les autres, chercher querelle à un petit Etat voisin et trouver quelque prétexte pour attaquer ses villages et s'emparer de ses réserves. Les habitants du Dir,

(1) Fig. 2 et 3.

(2) Fig. 1, 4, 5.

(3) Fig. 19, 20.

comme les Ikounka, sont en outre exposés, nous l'avons vu, à subir le choc des Arabes de la plaine du Sous, capables d’envahir le territoire d’un canton en g and nombre pour mettre la main sur ses pauvres richesses.

En de telles circonstances, le salut ne peut être trouvé que par l’union, à l’intérieur du canton, de tous les « ikhs » habituellement hostiles les uns aux autres. C’est alors qu'apparaissent de grandes forteresses, où chacun peut constituer des réserves indispensables soustraites au péril des guerres privées, et préservées, grâce à l'effort de tous, des risques de pillage par les tribus voisines (1).

Par quels procédés, en observant quelles lois, les Berbères parviennentils, dans leurs turbulentes républiques, à administrer ces agadirs qui deviennent à la fois le grenier, l'arsenal, le magasin-warrant et la citadelle de leurs communautés ? C’est ce que nous chercherons à étudier au moyen du droit coutumier des Ikounka.