LE DESSINATEUR

Dans une lettre à un ami, il résumait ainsi sa pensée à ce sujet : « Ma méthode de trac vailler? Mais, elle est celle de tous ctMix qui « savent travailler, et qui ne se posent pas en « improvisateurs. De Tordre, de la patience « au ser>*ice du rt^ve à faire éclore, voilà tout. € C'est \âeux comme le monde. »

De rindispensabilité et de Tordre découle la logique de Taction, qui elle-même implique la simplicité. La nature, que Tartiste, dans ses études préliminaires, a observée avec sincérité et respect, lui a livré le secret de la simplicité, lui a fait voir les êtres et les choses par ce côté de synthèse optique, d'abstraction des détails, qui seul permet d'en obtenir la forme vraie, et de la reproduire à la fois précise et grandiose, dans Tensemble d'une décoration. Tout cela engendre Tunité : la loi souveraine qui doit toujours régir Tœuvre d'art, dont le critérium certain de perfection est, ainsi, que tout y apparaît nécessaire, utile, significatif, et expressif; qu'on n'y pourrait faire aucun changement, rien en retrancher ou y ajouter, sans en détruire l'harmonie.

Cette passion, innée en Puvis de Chavannes,

PUYIS DE CHAYANNES.

de la logique, de Tordre, et de la méthode n'était point exclusive de la plus pittoresque et de la plus ingénieuse fantaisie, qui, dans chacune de ses compositions, met à l'idée générale une parure charmante de détails aussi imprévus que délicieux. Mais on observera facilement que ces détails eux-mêmes sont toujours tirés du sujet, que leur absence en diminuerait la signification, la portée, le charme, et l'intérêt. C'est ce qui fait que, dans toutes ses allégories, les emblèmes, les attributs et les symboles, sans jamais rappeler ceux que la tradition académique a consacrés, ont une détermination si précise qu'ils les désignent immédiatement aux yeux et à l'esprit.

(c Le grand artiste, simple jusque dans ses « profondeurs est celui qui garde en face du (( monde une certaine nouveauté de cœur, et « comme une éternelle fraîcheur de sensation. (( Par sa puissance à briser les associations (( banales et communes, qui, pour les autres (( hommes, enserrent les phénomènes dans (( une quantité de moules tout faits, il res- (( semble à l'enfant qui commence la vie et (( qui éprouve la stupéfaction vague de l'exis-

LE DESSIN ATKL II. KKi

t tence fraîche éclose. Recommencer lou- « jours i\ vivre, tel serait Titloal do Tarlislo : « il s'agit de retrouver par la force de la jxmi- « sc5e rêiléchie rinconsciente naïveté de Tent« faut (1). » Cette simplicité et cette ingénuité d'esprit, alliées à la grAce et à la tendresse, ont fait la puissance artistique de Puvis de Chavannes, son action irrésistible sur TAmc de la foule, qui n'est pas artiste au sens étroit et spécial où les esthètes, les dilettantes et les snobs entendent ce terme si dénaturé, mais dont les émotions viennent du cœur et de Tûme ; qui n'est point analyste, mais contemplative; point raisonnante, mais instinctive ; et qui, dans une peinture comme dans un livre, cherche surtout la réalisation de ses désirs, la satisfaction de ses besoins, et le spectacle de sa vie, dans les rêves, les illusions, les souffrances, et les joies dont elle est faite, de l'aurore au déclin.

D'après la définition la plus nette qui en ait encore été donnée (2) le style est a Tordre qui a régit le groupement des métaphores, la liaicc son de toutes les parties constituant Timpres- « sion d'ensemble dans une œuvre, les lois d'é-

(1) Guyau. — (2) Léopold Mabilleau.

(( volution de l'esprit dans sa construction. )> Et Hello, le philosophe catholique, a dit : « Le (c style, c'est l'explosion de notre personne, la (( parole vivante au service de l'idée vivante. » Puvis de Ghavannes n'a-t-il donc pas le style, le style organique, qui sort de la pensée, comme la fleur sort du germe, et qui, naturellement, en présente, dans la forme et dans la couleur, les naïvetés exquises, les originalités délicieuses, les fantaisies charmantes, et les hardiesses, dont on reste aussi ravi qu'étonné?