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âge rattachaient à des divinités occultes. C’est lui le
- créateur de la méthode médico-historique.
- Son disciple Brachet voulut créer une science nou-
velle, « la pathologie historique ». Malheureusement,
il n’était pas médecin comme son maître. Aussi, bien qu'appliquant la méthode de Littré, son insuffisante préparation médicale lui fit commettre des erreurs. Toutefois il approfondit le sillon tracé par Littré et dans lequel Cabanès allait s'engager.
Grâce à son talent, à son érudition, Cabanès a remis en honneur la méthode médico-historique injustement décriée par les historiens rebelles à cette innovation. De très bonne heure, attiré par l'Histoire, il accumula des documents innombrables et étudia, en clinicien avisé, les symptômes morbides présentés par ses patients. Il fut non seulement médecin praticien, mais également anatomopathologiste, psychiâtre, hygiéniste : « Nous ne fouillons pas seulement les viscères, dit-il, nous disséquons les cerveaux. Nos opérations ont un autre but que de porter un diagnostic rétrospeclif, elles visent à éclairer la psychologie par la physiologie et la pathologie. » Son unique dessein fut la recherche de la vérité. En savant, il estimait que ses conclusions n'étaient pas immuables. Parfois, luimême les modifiait après la lecture de nouveaux textes ou après des conversations avec des critiques. Trop souvent même, il ne concluait pas, craignant que son opinion ne fût pas étayée sur des preuves irréfutables. Il débrouillait en partie les énigmes mais hésitait à
les résoudre d’une manière définitive.
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Après de longues et patientes études, il mit en évidence des lois générales : la loi de dégénérescence héré-
ditaire. Dans son livre : « Les morts mystérieuses de
l'Histoire», il écrit à propos des Valois : « Les Valois ont .
subi cette loi fatale et implacable de la dégénérescence qui fait l’homme victime de son évolution. Ils ont disparu, accablés sous le poids de leur hérédité nerveuse ét psychopathique, grandie et arcumulée en
- eux par tous les ancêtres. » Plus loin il signale la loi
de dégénérescence par l'exercice du pouvoir absolu. Dans « Les fous couronnés », on lit : « Chez Paul [er
s’accusent les tares accumulées de ses générateurs et. surtout l'influence du milieu et de l’époque à laquelle
il a vécu et exercé le pouvoir suprême. » Ailleurs dans « La névrose révolutionnaire », il dégage deux lois de ses observations de la foule ; loi de la perte du sentiment de conservation dans une époque où la vie est constamment menacée ; loi de déchaînement des instincts vils de la foule durant les révolutions. Nombreuses sont encore les autres lois que Cabanès a confirmées dans son œuvre. Par leur établissement, il a montré l’apport scientifique que le médecin pouvait faire à l'Histoire.
Cabanès, dans sa recherche de la vérité historique, se cantonnait dans son domaine médical et n’empiétait pas sur celui qui est propre à l'historien. Il étudiait surtout les morts mystérieuses, la psycho-pathologie des chefs et des foules et si, par hasard, il abordait la discussion d’une bataille ou d’un autre
fait historique, c'est qu'il estimait que le sort de cet
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événement avait été assujetti, au moins partiellement, à une cause relevant de notre art. Il répondait AL vœu de Victor Duruy : « On nous rendrait service à nous autres historiens, si l’on soumettait toutes les morts tragiques des personnages importants à un examen médical. » La place que Cabanès réclamait dans l’Histoire pour la médecine était celle de «science auxiliaire au service de la découverte de la vérité». Sa contribution personnelle à la médecine historique fut importante.
‘étude de son œuvre va nous montrer avec quel zèle inlassable il servit la cause qu’il a si magistra-
lement défendue.
L'œuvre de Cabanès.
L'œuvre d’Augustin Cabanès est d’une fécondité
remarquable. Elle comprend, d’une part plus de soixante-dix volumes, d’autre part une large contribution au journalisme presque exclusivement médical qui se chiffre par des centaines d’articles originaux et des milliers de notes variées. Enfin, partie intégrante de cette œuvre, il convient de signaler le rôle prépondérant que prit Cabanès à la fondation de la Société Médico-Historique dont l’activité fut profitable au développement de la Médecine historique.
