Histoire chronologique 'de lu médecine, op. cil

2. Pic V défeiiiiit au nicdcciii de faire plus de trois visites au malade non confessé. En 1712, le roi n’en permit plus que deux.

a retracé l’inléressantc pliysioQoraic ; « U craignait toujours, nous raconte-t-il, de ne pas saisir le vrai point de la maladie et trompé par quelque faux rapports de mettre comme on dit, l’emplastre qu’à côté du mal » ; « Aussi, dit-il, j’avais tou • jours recours à Dieu en lui disant paisiblement au milieu de mes courses (l) parmi les pluies cl les vents et tempêtes : Nisi dominas sanaveril ægros... C’est en vain, Seigneur, que travaillent les médecins et les malades, si vous ne guérissez vous-même » ; à quoi j’ajoutais ce passage de l’Écriture qui est d’un prix infini : « Confiteor libi quia neque herba, neque nialagma... Je confesse devant vous,ô mon Dieu, que ce n’est point une herbe ou quelque chose appliquée sur le mal des malades qui les a guéris, mais que c’est votre parole qui guérit toutes choses. » Ce que je terminois par ces paroles : Tu solus est medicus, quo curante nemu moritur, quo non curante nemo vivit... Vous seul êtes le médecin dont les soins empêchent de mourir et sans les soins de qui personne ne vit (2). » Mais laissons le D>- Hamon avec sa foi naïve en l’intervention divine dans les guérisons, et revenons aux autres correspondants de Vallant. >

Bien entendu son ancien maître de Montpellier, le D*’ Haguenot, ne cessait de lui adresser son meilleur souvenir et ses plus flatteurs encouragements. * Je vous prie, lui ecrit-il, tout autant que je vous puis prier, de me continuer 1 honneur de vostre amitié avec les mesmes témoignages de vostre souvenir que vous m’avez donné autrefoys et de croiie que si j ay quelque passion pour la vie, c’est principalement pour vous asseurer dans les occasions qui s'offriront pour vostre service.

1. M. Hamon allait de village en village sur un âne, lisant sur un petit pupitre adapté à sa selle, ou tricotant (Sainte-lleuve).

•2 Sainte-Beuve. Porl-lioyal, 1901. Hachette, 6* édition, t- V.

11 n’y a point d’hommes qui vous soient plus acquis ny plus affectionné que moi. »

11 n’est pas d’intentions délicates qu’il n’ait pour lui et bien souvent après avoir parlé « des maladies du pays »,« de la disette d’argent», il lui annonce l’envoi de « passerilles (1) délicieuses », voire même de fromages qu’il affectionnait probablement.

Vallant semble avoir réservé une grande part de son estime et de son affection au D'- de la Glausure, de Limoges, fin lettré en même temps que médecin autorisé. Ce dernier était connu dans le cercle littéraire de M“® de Sablé, et son esprit large, ouvert sans exagération « aux nouveautés », son sens critique très développé le firent apprécier à sa juste valeur. 11 aimait dans ses lettres à taquiner Vallant sur son attachement inébranlable à Hippocrate et à Galien ; et il ne se fit pas faute de lui dire bien souvent qu’on « a sans doute besoin de la direction des pères de la médecine, auxquels il est probable que Dieu a répandu de bonnes lumières mais que ces lumières ont besoin du secours des descouvertes nouvelles, sans quoy on ne va point si loing ».

Ce M. de Clausure était naturellement, partisan de la théorie des ferments, pensant que « les ferments estrangers », les ferments fébriles amenaient la maladie, et que seuls les ferments naturels gardaient la santé ».

Vallant pour qui toutes ces théorie nouvelles étaient des demi-vérités se plaisait d’ailleurs à répondre à son ami en l’embarrassant et en lui proposant des « difficultés sur des points peu éclairés ». C’est ainsi qu’il lui adressa une lettre où il lui demandait « son avis touchant l’eau forte qui dissout et soutient des parties de métal, qui sont dix fois, voire dix-

1, Raisins de Frontignan.

neuf fois plus pesentes que cette eau en pareille volume. »

Son correspondant ne s’avoua pas vaincu et dans sa réponse arriva à cette conclusion touchant cette question : « Dès qu’on conçoit qu’un corps, si pesent qu’il puisse estre, pût estre divisé, en de très petites parties et que ces petites parties peuvent estre agitées par le passage continuel de la matière subtile, on voit clairement qu’elles doivent nécessairement demeurer confondues entre ces petites parties de la liqueur et qu’elles ne peuvent pas tomber au fonds, à peu près comme les atomes de la poussière voltigent dans l’air, lorsqu’ils sont remués par les rayons du soleil ou par quelque autre cause plus forte. >

Mais où la correspondance de ce médecin devient des plus intéressantes c’est lorsqu’il relate les cas intéressants qu’il rencontre dans sa pratique. Ce sont en effet de véritables pages de cliniques où l’affection est retracée avec une rigueur et une clarté toutes scientifiques. Nous regrettons de ne pouvoir en donner un aperçu dans cette étude ; voicy simplement quelques lignes curieuses sur un cas de grossesse extra-utérine rompue.

«ï II est arrivé icy une chose rare ; une dame de ce voisinage estant morte en fort peu de temps et l’ayant ouverte pour découvrir la cause de la mort, on luy a trouvé une grande quantité de sang épanché sous les boyaux et parmy ce sang un petit fœtus mâle de la longueur de deux tièrs de pouce, sans que la matrice ny les trompes aient paru en aucune manière endommagés ; mais il est vray que l’œuvier droit s’est trouvé tout déchiré en long et plein d’un sang nouvellement grumelé dans sa déchirure. Gel œuvier estant bien trois ou quatre Ibis plus gros que l’autre ; voilà non seulement les œufs authorisés, mais encore le mot d’œuvier légitimement

donné à cette partie à laquelle on donnait unautre usage(l). »

D’ailleurs ses études sur l’épilepsie furent à ce point trouvées judicieuses par le célèbre D'' Meujot que ce dernier se Ht un honneur de correspondre avec lui.

Kl malgré ces approbations qu’il ne cessait de recevoir, malgré des encouragements sincères qui voulaient le contraindre à écrire un traité de médecine ; il répondit à Vallant ; qu’il n’oserait jamais se lancer dans un travail si au-dessus de ses forces, « qu’il n’était pas grand docteur, et que s’il s’échappait de dire ses avis sur les matières de philosophie ou de médecine, c’était pour faire plaisir à ses rares amis, mais que c’était tout ». « D’ailleurs, dit-il en terminant, si vous estiez comme je suis dans un pays perdu, esloigné des Académies, du licée, du parnasse et des savantes ruelles, vous jugeriez bien que je devrais estre bien aise d avoir les miettes qui tombent seulement sous vostre table, mais ceux qui sont plains ne s’imaginent jamais que l’on puisse avoir faim, cependant quand vous sçaurez qu’il se sera fait quelque chose qui mérite la curiosité d’un honeste homme, vous m’obligerez infiniment d’en donner avis à M. Gauthier qui aura la bonté de me le faire savoir ; cette charité fera que je vous apporteray moins d’ennuie d’estre comme vous estes è la source des choses, mais elle ne fera pas que je sois à vous plus que je le suis parce qu'il est impossible d’y rien ajouter.

« La Clausure. »

Il serait trop long de citer tous les autres correspondants de Vallant, disons simplement qu'il était en relation avec beaucoup de ses confrères de province et aussi avec quelquesuns de Paris parmi lesquels Menjot.

1, Portefeuilles du ly Vullani, U VEil, f. 21, 20 juillcl 1682,

Si l’on recherchait tant l’opinion de Vallant, c’est que tous y trouvaient une forme consciencieuse basée sur la parfaite connaissance des anciens, et y reconnaissaient une prudence, une modération qui restaient comme le sial medio virtus des pensées; sans arrêt en elïet durant sa carrière médicale, il avait travaillé dans les aphorismes d’Hippocrate, il traduisait ‘ dans des cahiers soigneusement annotés les œuvres de Galien, il s'attachait à la lecture des savants arabes, Avicenne en ^ particulier, dont il résumait minutieusement la pensée, et en

plus il prenait le temps de s’intéresser aux théories nouvelles,

' d’écrire de longs mémoires, sur le hoquet, sur les fièvres, sur

} les bouillons, etc., etc., et de versifier agréablement sur les

muscles. du corps (1).

, C’était on le voit un esprit assez largement ouvert, très

l travailleur, mais qu’une timidité naturelle rendait imperson-

1, nel, qu’un manque de sûreté lançait dans les pensées com-

t munes, craignant toujours de s’affirmer dans une création ori-

t ginale, et de mécontenter des personnes dont il semblait tou-

jours redouter le blAme. Faut-il dire que près de malades S, gravement atteints, il n’osait se résoudre à les soigner lui-

même? Faut-il ajouter qu’il était partisan des « consultes »

/' , gt leur occasion il donnait en tremblant son avis, heu-

l . reux si ou l’écoutait (juelque peu. Dans une consultation que

I' ■ donnaient M. Fontaine, M. de Saint-Yon et lui-même aux

Ambassadeurs de Marock » il osa proposer un traitement, ce qui étonna si fortement M. de Saint-Yon que « ce dernier, dit-il, demanda à M. Fontaine si j’étais médecin, que je parlais fort bien de la médecine ; mais comme il a sceu mon nom il a dit qu’il me connaissait fort bien et que ce que je proposais était très bon >. Lignes naïves qui nous montrent que

'Ç 1. Tome XIV, roi. l.

bien souvent Vallant restait ignoré au'railieu de ses confrères.

Il pensait comme Platon que « le patron d’un navire et le médecin du corps doivent user de conseils » et son manque de confiance en son savoir le 'rejetait toujours vers les consultations qui lui apporteraient avec les avis et les conseils de ses confrères, le repos de sa conscience mal établie. Et pourtant à son époque on commençait à s’élever contre « les consultes », à les déclarer « inutiles » et à prétendre que « le sentiment propre devait être préféré aux « advis » de plusieurs (1). « Dans une consultation pendant que celuy-cy par ses subtilités abat 1 opinion de son compagnon, celuy-là par ostentation et vaine gloire ne fait que chercher des chicanes d escole et un troisième invente des choses inouyesj par conclusion la consulte passe sans qu'on y décide la question, et l’état du mal demeure plus inconnu qu’auparavant, la sortie plus difficile et l’espérance de santé plus incertaine... les consultes ne font que ruiner le corps et la bourse des pauvres malades. »

Les amis des D''® Fontaine et Petit étaient pourtant de cet avis, comme il nous l’apprend, et il nous raconte môme une plaisante anecdote au sujet du D*- Moreau tombé malade. Ce dernier qui avait quinze médecins à son chevet, les renvoya tous et fit appeler le trop fameux frère Ange, « désolation pour la médecine », disait-on habituellement. Ce dernier vint à la grande désapprobation de la Faculté. Mais le D»- Moreau avoua « qu’elle dirait que ce qu’elle voudrait, qu’il ne cherchait que sa guérisoü ; et que toute la troupe de médecins qui citaient quantité de passages grecs et latins, ne le guériraient pas avec leurs phrases ».

1. Tiré du Jansénisme de Ui médecine, par I, Milhau, D.-M. à Béziers à M. Vallot, premier médecin du roi. (Ouvrage très curieux.

Parler latin ou français, voilà encore de quoi embarrasser V’^allant et si avec M. Fontaine il pensait qu’il ne fallait jamais parler latin chez les malades, il n’en restait pas moins tort embarrassé lorsqu’il était seul ; mais il semblait préférer la langue latine et il fallait que la famille qu’il soignait lui demandât de rédiger son ordonnance ou son mémoire en français pour qu’il le t1t.ll est inutile de dire d’ailleurs que quand il écrivait en latin, il l’écrivait comme beaucoup de ses confrères fort correctement, quoiqu’on puisse en penser d’après les fantaisies de Molière, et que s’il s’exerçait dans sa vraie langue, il ne parlait pas comme beaucoup une langue pompeuse destinée à être admirée des malades, « cherchant un remède qui empêcherait l’assomption des humeurs », voulant exprimer par là qu’il empêcherait un transport au cerveau, ou disant pour traduire le concocta medicari oportet qu’il fallait commencer par labourer les humeurs.

Nous avons pu savoir quelles étaient ses opinions sur la médecine, dans une lettre qu’il adressait à son ami Hédouin, au sujet d’un de ses neveux qu’on voulait faire médecin.

Après avoir étudié les avantages que donne la situation de prêtre ou l’étude du droit, il en arrive à parler delà médecine.

« Quant à la médecine, il semble que c’est un establissemenl assuré, on ne voit guère de médecins qui meurent de faim... Je ne sçay ce que l’on observe à Lyon sur eux, mais icy 1 on voit que la pluspart après de grands employs meurent quasi sans rien... » Suivent les noms de plusieurs médecius parmi lesquels « Blondel» dont il fallut vendre la bibliothèque pour payer les dettes. Renaudot, médecin de M“« la Dauphine»... « M. Belay lui-même, médecin de Mademoiselle, ne me disait-il pas combien il s’estait repenti d’avoir fait de la médecine. »

D’autre part, « M. Brayer qui a esté le plus heureux en

toutes manières de tous les médecins que j’ay connus, qui avait de l’esprit et du sçavoir comme un ange, m’a dit aussi qu’il n’,y avait rien qui humiliast tant un homme que la médecine. Hippocrate ne dit-il ])as qu’il a eu plus de blasme que d’honneur en faisant de la médecine. Galien dit le contraire de lui-même, mais personne ne le croit... »

« Un procureur de très bon sens me disait aujourd’huy qu’il ne voyait point de profession si sujette à autruy que celle des médecins, qu’il n’y avait point de jour ny d’heure où ils puissent dire qu’ils estaient libres s'ils voulaient faire leur mestier en honneur et en conscience et moy j’y ajoute qu’il n’y en a point de si misérable par les assujettissements de la nuit aussi bien que du jour et par les calomnies infinies qu’on y rencontre. Je trouve qu’un advocat et mesme un procureur est bien plus heureux. Ils ont des temps de l’année pour se divertir et se donner du repos, s’ils ont l’honneur et la conscience et un peu de lumière, ils ne manquent pas de faire leurs affaires et l’expérience fait voir en cette ville qu’elles sont assez communément fort bonnes. On parle à leur égard de 100.000 escus, de 400.000 francs, de 500.000 livres, et il en est mort un depuis quelque temps qui était jeune et qui était venu sans rien en cette ville, cependant il laissa 50.000 escus de bien liquide.il est bien mort des médecins de ma connaissance, mais il y en a peu qui aient laissé 50.000 livres si leurs parents ne leur en avait laissé une partie...

«Concluons: Peut-on porter un jeune homme qui a de l’esprit et de la sagesse à une profession où l’on ne fait rien est-ce là leur procurer un establissement? Si nous estons les préventions et les imaginations qu’on a à cause de moy sur la médecine, cela tombe tout seul et je suis assuré qu’on n’y penserait pas... »

Rt de fait, l’idée que nous nous faisions de la position de

Vallant au point de vue pécuniaire tomba d’elle-môme, lorsque nous lûmes cette lettre où il déclare qu’il n est pas assez riche pour prendre son neveu en pension chez lui, et que d’ailleurs cela serait impossible avec la situation qu’il occupe près de M“® de Guise.

« ... Si j’étais marié et que j'eusse des enfans, ma fortune est si grande que j’aurais bien de la peine à vivre; si je devenais infirme et que mon travail ne me produisait rien, je ne serais pas trop à mon aise, si j’avais une voiture comme vous distes qu’il me la faudrait avec l’employ que j’ay,je pourrais la soutenir, mais si les personnes qui me donnent des pensions venaient à changer ou à manquer, il faudrait que la voiture manquât, il est plus difficile de s’en passer quand on en a eu que quand on n’en a jamais eu; misère de grand seigneur la pire de toutes. »

Vallant, comme on peut le juger, n’avail pas une bonne opinion de son métier ; nous ne l’avons que trop senti indifférent, semblant donner ses consultations par devoir, rempli de « despit contre la médecine », comme il le dit lui-même, ol souvent ne s’intéressant plus à sa position que par habitude, par routine. C’est en vain que dans sa vie de médecin . nous avons recherché cette ardeur, cette foi ardente vers les idées nouvelles, que ce soit pour les accepter ou pour les combattre, c’est en vain que nous avons espéré le voir s’enthousiasmer pour une pensée originale; non. toute, sa vie scientifique avait été étouffée; d’abord par la solide éducation qu’il avait reçue de l’ancienne médecine et surtout par son contact permanent avec une clientèle exigeante qui lui demandait peut-être bien souvent d’être un domestique à la place d’un médecin. Il ne nous l’a pas dit. dans cette dernière lettre, mais nous pouvons croire qu’il regardait la médecine comme un métier, comme un gagne-pain, et que si dans ses

premières années d’étude à la Faculté de Paris et de Montpellier il avait été porté vers elle par une sincère et ardente vocation, peu à peu lorsqu’il eut commencé à prendre contact avec les malades, lorsqu’il eut ressenti, comme beaucoup d autres les attaques malveillantes de ses confrères, il se renferma sur lui-même, ne donnant plus libre cours à ses espoirs, à ses désirs d’apprendre pour faire du bien, à son

abnégation devant la maladie, à son désintéressement vis-à-vis

des malades.

Quoi qu’il en soit, une parfaite conscience présida toujours à ses actes, et s’il ne fut pas un médecin actif, se lançant plein de jeunesse et de vigueur dans la lutte contre la maladie, il fut un médecin laborieux, pour qui le devoir était basé sur la raison droite et rigoureuse, au lieu de l’être, comme pour les vrais appelés, sur un sentiment purement affectif, qui illumine les esprits et jette un ferment toujours nouveau et vivifiant dans les pensées.

Hippocrate dans son traité De decenli ornatu disait que « tout ce que renferme la philosophie se trouve dans la médecine, et que le médecin doit avoir les qualités qu’elle réclame ». Nous ne saurions mieux faire que de laisser le vrai père de la médecine nous les énumérer, car elles nous ont semblé s’adresser dans la plus juste mesure au D‘‘ Vallant son disciple fervent :

« Désintéressement, modération, pudeur, modestie, attachement au devoir, jugement sain, calme, obligeance, piété, science, notion des choses utiles à la vie et des purifications nécessaires (au corps et à l’esprit), intégrité, en plus tout ce qui permet de vaincre la bassesse, l’avarice, la convoitise, la cupidité, l’imprudence et enfin tout ce qui nous sert à connaî tre et à accomplir tous nos devoirs. »