CHAPITRE IV

VALLANT : L’HOiM!>IE

Le secrétaire de M”* de Sablé. - L’érudit. — Le curieux. — Le savant. — Les relations avec Nicole. — Domat. — Arnauld. — Sa correspondance avec l’abbesse de Fontevrauld. — De l’amitié respectueuse qu’il ne cessa de lui prodiguer. — 11 devient son directeur spirituel. — Celle correspondance nous dévoile un nouveau trait de caractère du D'Vallant.

Maintenant que nous avons terminé l’étude du médecin, abordons celle de l’homme. Nous serons nécessairement assez bref dans ce chapitre ; nous nous sommes efforcé, en effet, de faire de ce travail, un travail médical, ne nous permettant quelques digressions littéraires que pour donner une vie plus naturelle à certains de ses personnages; mais cependant, nous voulons encore outrepasser nos droits en demandant à quelques pages le soin de nous esquisser la « physionomie mondaine » de Vallant, si nous pouvons nous exprimer ainsi ; elles ne seront d’ailleurs que le complément des chapitres précédents, leur explication' sur bien des points, nous laissant en un mot un portrait complet de « 1 homme-médecin ».

L’impression qui domine lorsqu’on feuillette les nombreuses pages des quatorze portefeuilles, est que 1 homme qui les a gonflés de si précieux et de si divers documents était un homme d’ordre, un secrétaire soigneux, et surtout un

érudit curieux de ce qui était rendu intéressant lant par la nouveauté que par l’intérêt qu’on pouvait y apporter.

Un homme d’ordre ?... Mais te seul fait, comme nous le laisions remarquer dans le chapitre précédent, de conserver dans ^es cahiers, soigneusement annotés, les ordonnances qu’il donnait à ses nombreux clients, les mémoires qu’il rédigeait sur les « incommodités » de ses malades, le nombre et le jour des visites qu’il leur rendait, suffiraient nous prouver qu il était l’homme le plus ordonné qu’il fût.

M'“® de Sablé trouva, d’ailleurs, en lui un secrétaire des plus actifs en même temps que des plus attentifs dans ses délicates fonctions. Combien de fois, pour ne pas dire la plupart du temps, n’abandonna-t-il pas le titre sous lequel il était entré chez elle, s’occupant pour lui être agréable de tout ce qui faisait sa « vie ». Là ce sont de sévères questions de théologie qui sont précieusement conservées, des copies de passages de saint Augustin, de saint Bernard, des dissertations sur « l’Amour de Dieu », des critiques sur « Moyse et les Juifs » nous montrant que M“® de Sablé s’intéressait vivement à toutes les controverses religieuses. Voisinant avec ces pages sérieuses, se rencontrent d’aimables pièces de vers, de curieux pamphlets, de tendres sonnets des relations de voyages, un « Mémoire sur le livre de M. de la Rochefoucauld, pour mettre dans le livre des sçavants », des pensées de Pascal, des « écrits » du marquis de Sourdis qui traitent des raisons pour lesquelles « l’amour est peint les yeux bandés, nud et enfant ».

Enfin, se mélangeant étrangement à ces documents divers, quelques recettes de cuisine ou de pâtisserie étalent leur prose alléchante.

Ce sont des manières de faire des « tourtes », « des barbues en casserole », « de succulents potages aux œufs, aux

asperges », des « petits pois au miroir », une « crème vénitienne », des « massepins », etc,, etc., toute une suite de plats qui ne nous ont que trop donné la preuve de la gour- • raandise de M““ de Sablé. D’ailleurs, il était reconnu que c’était chez elle qu’on se faisait « la meilleure chère » de tout Paris, et Bacon, le philosophe aurait été mal vu de, lui dire « qu’un habile cuisinier était plus dangereux pendant la santé, qu’un ignorant médecin pendant la maladie ». M. de la Rochefoucauld, très gourmand lui aussi, n’hésitait pas à échanger quelques-unes de ses meilleures maximes contre la recette. secrète d’un certain « potage aux carottes ». Enfin, sa table était si bonne môme quand elle se fut retirée à Port- Koyal que le spirituel bossu Pisani disait que « le diable ne voulait point sortir de chez elle, qu’il s’était retranché dans la cuisine ». Nous soupçonnons Vallant d’avoir gardé et copié soigneusement certaines recettes désirant s’cn délecter quelque jour, car il dut être gourmand lui aussi comme beaucoup de médecins : Brillat-Savarin,dans sa classification des gourmands et des gourmets, ne place-t-il pas ces derniers dans les premiers rangs ?

A côté de l’homme d’ordre, du secrétaire soigneux, nous devions rencontrer dans Vallant, un érudit, un curieux, en même temps qu’un savant.

Dans ses nombreuses et continuelles relations avec les esprits les plus éclairés de son siècle, son intelligence s’ouvre et travaille, et son désir de tout connaître, de tout apprécier porte son attention vers des matières autres que celles de la médecine. A fréquenter Nicole, Arnauld et beaucoup de savants de Port-Royal, il se passionne pour certaines questions de théologie « sur l’Immaculée-Conception de la Vierge », sur « le péché », sur « la grâce ». Il devient un Janséniste fervent et sans traiter, comme Guy Patin, les Jésuites de

« maîtres passepins, de vermine de loyolites, d’Argoulois du Père Ignace ou de la plus meschante peste de gens qui soient au monde >, il ne les aime cependant pas. C’est avec Nicole qu’il restera en correspondance pour lui parler de « l’Immortalité de l’Ame » ou pour le prier « d’éclaircir par une excellente note un passage de saint Bernard », l’abbé de Saint- Gyran lui écrira sur « le devoir des pères de famille ». Est-il mis en relation avec Domat, le jurisconsulte? aussitôt il s’intéresse aux constitutions des lois, à l’étude des régimes.

A l’époque où ce fut la mode, dans le salon de M“® de Sablé de composer des maximes, il s’essaye timidement dans ce genre de littérature, nous laissant dans ses Portefeuilles « quelques pensées qui passent par l’esprit comme des éclairs et que l’on ne retrouve plus si on n’a soin de les escrire^. Il aborda même la poésie et écrivit des vers « sages et galans » en l’honneur de la grande duchesse de Toscane.

« .... Si ce n’est luy quy les a faicts,dit M“« de Fontevrauld dans une de ses lettres à M’”" de Boisdauphin, il faut que ce soit quelqu’un quy luy ressemble 'et quy ait sceu joindre comme luy à l’insensibilité et à la dévotion toute la politesse que donne la plus fine galanterie. »

Abordant des études plus sérieuses, il résout de nombreux problèmes de géométrie, s’intéresse à toutes les découvertes scientifiques nouvelles, recherche pourquoi « l’eau monte dans un petit tuyau », ou étudie le mécanisme de la pompe.

Enfin, un de ces esprits assez ouverts, qui n’étaient pas rares dans ce siècle, et qui édifiaient leurs connaissances nouvelles, sur l’étude approfondie et toujours entretenue de l’antiquité.

C’est par son commerce avec M'“® de Fontevrauld que nous pûmes apprécier les qualités d’ houneste homme », car ce

lui, nous a4t-il semblé, près d’elle seule, qu’il dépouilla cette « insensibilité » qu’on lui reprocha tant de fois, donnant libie cours à ses qualités d’esprit comme de cœur. 11 avait d ailleurs comme correspondante la femme la plus intelligente, chez laquelle une bienveillance toujours attentive s’unissait à une simplicité attirante et dominatrice.

de Fontevrauld était Gabrielle de Rochechouart de Mortemart; elle était la sœur de l’incomparable de Thianges et de M”® de Montespan. Poussée par sa famille elle fit profession de foi en 1665 à l’Abbaye-au-Bois et le 18 août 1670, à 25 ans, elle devenait abbesse de Fontevrauld, dirigeant 60 monastères, 150 prieurés et chose unique en France gouvernant religieux et religieuses. Le charme de sa personne soutenu par sa politesse et son affabilité eut vite fait de dissiper toutes les préventions qu’on pouvait avoir à l’égard de son jeune âge et lui ramenèrent tous les cœurs. «Ayant encore plus d’esprit que ses sœurs, nous dit Saint-Simon, elle était peut-être aussi la plus belle... Elle possédait les langues savantes, savait bien la théologie et les Pères, était versée dans l’Écriture, excellait en tout genre d’écrire, et parlait à enlever quand elle traitait quelque matière. Elle avait un don tout particulier pour le gouvernement et pour se faire adorer de tout son ordre, en le tenant toutefois dans la plus exacte régularité. Son père l’avait coffrée fort jeune avec peu de vocation; elle avait fait de nécessité vertu et devint une bonne religieuse et une meilleure abbesse. » On voit par ces lignes que M“® de Fontevrauld était loin de ces religieuses demisavantes dont nous parle Bourdaloue, qui veulent être au courant des querelles théologiques les plus subtiles, ne se souvenant pas que la « plus belle science d’une Ame religieuse est de savoir s’humilier, s’avancer dans les voies de Dieu et se sanctifier », ni non plus de ces abbeéses dont Arvède Ba-

rine (1) nous retrace les portraits et chez lesquelles « les passions de la femme régnaient, doublées des passions de la

nonne. »

La correspondance de VallanL avec de Fontevrauld se retrouve presque en entier dans le chapitre que iM. Edouard de Barthélémy a consacré au docteur dans son livre « des amis de de Sablé ». Lisons quelques-unes de ces lettres et nous y retrouverons tout le charme délicat, tout l’esprit aisé, qui présidèrent à l’échange de deux pensées.

Vallant resta toujours comme le directeur spirituel de celte jeune abbesse ; elle le remercie sans cesse dans ses billets des « conseils qu’il a bien voulu lui donner sur ce que doit être une supérieure, mais elle lui avoue qu’elle ne se trouve pas encore suffisamment portée au bien pour pouvoir les suivre ».

Ailleurs, elle lui dit que « le petit mot d’exhortation lui a fait une impression très grande et qu’elle se résout à ne point passer de jours, quelque affaire qu’elle aie> sans lire saint Paul. Vallant lui envoie certains passages de livres pieux susceptibles de l’intéresser, ou lui commente dans une longue lettre certaines paroles des Apôtres, ou quelques lignes de l’Ecriture, et toujours M”* de Fontevrault se montre « très obligée » de ce qu’il a envoyé, l’assurant qu elle en retire un grand profit. « Je suis persuadée, lui répond-elle dans une de ses lettres (2), qu’il est très véritable que non seulement on ne peut espérer le repos de l’autre vie que par les travaux qui sont attachés à la vie chrétienne, mais mesme que ce que l’on prétend estre un repos selon le monde est accompagné de peines et d’amertume quy tourmentent bien plus réel-

1. Arvcde liadiic. « Gouvcals du temps jadis ». lîevuedc Paris, Vr juin